还没回头，笤帚疙瘩就落下来了。
「败家玩意儿！好好的鹿非得霍霍！」大伯气得胡子都翘起来了，「这鹿要是醒不过来，你俩今晚都别吃饭了！」
李越和巴根抱着脑袋躲，可哪躲得开？老爷子手上有准头，专挑肉厚的地方打，疼倒是不太疼，就是丢人。
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「大伯，这鹿就是养来吃的……」李越小声辩解。
「养来吃也得到老的时候！这大过年的，没饭吃了，非得吃鹿？」大伯又是一笤帚，「你俩就在这儿守着，鹿啥时候醒，啥时候回去！」
得，爷仨就在草甸子的寒风里乾等着。鹿躺在雪地上，呼吸慢慢平稳。李越和巴根蹲在一边，平均十来分钟就得挨几下笤帚疙瘩。
「爸，真冷了……」巴根搓着手。
「冷？活该！」大伯嘴上骂着，却把身上的军大衣守的更紧了
巴根冲李越挤挤眼。李越苦笑着摇摇头——这老爷子，脾气是真暴，是真揍人。
等了一个多钟头，鹿的四肢终于动了动。它晃晃脑袋，挣扎着站起来，踉踉跄跄地走回鹿群。整个过程，李越和巴根大气不敢出，生怕它再倒下去。
「行了，回去吧。」大伯把笤帚疙瘩往肩上一扛，转身往家走。
李越和巴根对视一眼，长长松了口气——好歹晚上能吃上饭了。
回到院里，天已经擦黑。各家各户都飘出了饭菜香，鞭炮声此起彼伏。伯母从屋里出来，看见爷仨回来，笑着问：「鹿肉呢？」
「还鹿肉呢。」大伯把笤帚疙瘩放回门后，「差点没让这俩玩愣气死。」
话虽这麽说，晚上饭桌上，大伯却给李越和巴根都夹了菜：「吃吧，今天你俩有功，下次还吃鹿你俩等着！」
李越看着碗里的菜，忽然就笑了。这老爷子，打你是真打，疼你也是真疼。
窗外，不知谁家放了挂鞭炮，噼里啪啦响了好一阵。年夜饭的香气，混着火药味，飘满了整个屯子。
屋外是零下三十度的严寒，屋里却热得人要卷起袖子。
炕桌摆在正屋当中。天刚擦黑，伯母从锅里端出蒸了一下午的熊掌，淋上厨师帮忙调好的红烧汁，油亮亮丶颤巍巍的一大盘，摆在桌中央最显眼的位置。
李越又炖了条鳌花鱼。这鱼是虎跃沟温泉里网的，肉质细嫩得像豆腐。泡发好的豹子肉用土豆块一起炖了，汤汁收得浓稠。熊肉切成大块，和萝卜一起炖了满满一盆。丈母娘还煮了一大锅羊肉，没有太多的佐料，原汁原味的醇香。
可这些山珍野味再金贵，当丈母娘端上来那盆杀猪菜时，桌上几个男人的眼睛才真正亮起来。
「这个才叫过年！」大伯巴特尔第一个伸筷子。
排骨酸菜炖得咕嘟冒泡，上面铺着切得厚厚的血肠——颤巍巍的，用筷子一夹就晃。五花肉片肥瘦相间，在酸菜汤里滚过，送到嘴里满口流油。酸菜吸饱了肉汤的精华，又解腻又开胃。
丈母娘和伯母又炒了几个菜：韭菜炒鸡蛋丶酸菜粉条。几个炒菜上桌时，李越和大舅哥巴根已经喝了好几杯了。
「来，越子，再走一个。」巴根举着酒盅，脸已经红了半边，「今年你这事儿办得漂亮，草甸子里的东西，我爹都觉得宝贝，可就是不许咱们吃是个事。」
李越和他碰了杯：「大哥等老登回了哈城，回来咱都宰它。」这句话说完，李越感觉大伯有解腰带的趋势！
没敢在继续口出狂言。两人一仰脖，六十度的老白乾顺着喉咙烧下去。
桌对面，老丈人老巴图和大伯巴特尔喝得慢，但一直没停。兄弟俩这麽多年没在一起过年，好像要把错过的话都补回来。
伯母丶图娅丶丈母娘三个女人没上桌，在厨房简单吃了晚饭，就凑在里屋炕上开始包饺子。面板摆在炕上，和好的面醒得正好，馅是白菜猪肉和酸菜油滋啦两种。
小林生成了最忙的人——在酒桌和面案之间来回跑。一会儿外公给夹一筷子血肠，塞得他腮帮子鼓鼓的；一会儿跑到里屋，大姥姥趁机在他脸蛋上抹点白面，逗得他咯咯笑。
小家伙玩疯了，棉袄扣子解开了两颗，小脸热得红扑扑的。一直到将近十点，那股兴奋劲儿才过去，眼皮开始打架。
他没等姥姥哄，自己拱到炕最里头，挤在热乎乎的炕头，连棉被都没盖就睡着了。小胸膛一起一伏，睡得香甜。
老巴图醉眼朦胧地往炕头瞅了一眼，摇摇晃晃站起来，从炕琴上拿过熊罴皮大衣。
老爷子小心地把大衣盖在外孙身上，毛茸茸的皮子把小人儿整个裹住，只露出个小脑袋。
四个男人一直喝到半夜十二点。
中途闹了个笑话——李越和巴根越聊越投机，不知怎麽说到「肝胆相照」上去了。巴根一拍炕席：「咱俩这就拜把子！」
李越也上了头：「拜！」
两人真要往地上跪，被老巴图一人一脚踹在屁股上：「胡闹！你俩赶紧滚犊砸！」
可喝到后来，场面更控制不住了。李越搂着巴特尔的肩膀，舌头都大了：「大哥，我跟你说，我李越这辈子最佩服的就是你这样的……」
图娅在背后看得直皱眉，伸手在他后腰上狠狠拧了一把。
李越「哎哟」一声，回头看见媳妇瞪着眼，这才讪讪地松开手。
最后还是伯母其其格出来主持大局。十二点整，她直接走进屋，把四个人的酒盅全没收了：「行了行了，明天还要早起，都歇着。」
老巴图酒量最好，虽然一步三摇，还能自己走到草甸子那边的屋子去睡。巴根已经不行了，倒在炕上嘟囔着「我没醉」。李越强撑着把大伯扶到炕头，自己挨着巴根躺下。
伯母和图娅给三人盖好被子，吹了灯，这才回里屋休息。
里屋炕上，两个女人并排躺着。窗外偶尔传来零星的鞭炮声——那是屯里最淘气的半大小子偷放的小鞭。
「图娅，」伯母在黑暗里轻声说，「李越这孩子，不错。」
图娅抿嘴笑了：「他呀，就是实诚。」
「实诚好。」伯母翻了个身，「你大伯嘴上不说，心里可喜欢他了。要不你再劝劝李越，跟你大伯去哈城算了」！
窗外，1980年的第一场雪悄无声息地落下来。雪花片片，盖住了草甸子，盖住了远山，把五里地屯裹进一片静谧的洁白里。
鸡叫三遍，外屋炕上的鼾声才渐渐平息。
李越是渴醒的。喉咙里火烧火燎的，刚要起身，却发现脖子被一条沉甸甸的胳膊箍着——大舅哥侧躺着，胳膊正搂在他肩上，呼噜打得震天响。
李越浑身一阵恶寒，赶紧把那胳膊扒拉开。炕头的位置已经空了，棉被叠得方方正正——大伯早就起来了。
他爬起来，从桌上拿起昨晚剩的半茶缸子凉茶，仰头一口气灌下去。冰凉的茶水顺着喉咙冲刷下去，那股子头疼劲儿才稍微缓过来些。
推开屋门，冷风扑面而来。
院子里，大伯巴特尔正在活动手脚。一套简朴的军体拳打得沉稳有力，动作舒展间依旧带着战场上磨砺出的杀气，却又收敛得恰到好处。
听到门响，大伯收了势，转过身来。脸上乾乾净净，眼神清明，丝毫看不出昨夜喝了白酒的疲态。
「醒了？」大伯声音洪亮，「你爹昨晚说了，今天韩家要上门拜年。」
李越忙点头：「是，年前就跟小虎说好了。」
「嗯。」大伯走到井台边，从桶里舀了瓢水洗手，「老韩家对你有恩。当年要不是他们父子，你这会儿还不知道是什麽样子呢。」
他甩了甩手上的水珠，看向李越：「咱家人，得记情，不能忘恩。韩家是实诚人，往后有机会，多帮衬着点。」
这话说得郑重，李越心头一热：「我明白，大伯。」
上午九点多，一家人刚吃完早饭收拾妥当，院门外就传来马蹄声和熟悉的吆喝——
「越哥！在家不？」
是小虎的声音。
李越迎出去，就见院门口停着辆马车。老韩叔从车辕上跳下来，穿着一身崭新的蓝布棉袄，头上戴着狗皮帽子，手里提着两个鼓鼓囊囊的布口袋。小虎跟在后面，手里也拎着东西。
「韩叔，小虎，过年好！」李越笑着上前。
「过年好过年好！」老韩叔脸上笑开了花，正要说话，眼睛却瞥见了从屋里走出来的那道身影。
大伯巴特尔已经迎到了院子里。
两双大手紧紧握在一起。
老韩叔激动得手都在抖：「巴……巴书记！这辈子能见到咱书记！我老韩这辈子值了！」
他说着说着眼眶都红了，又补了一句玩笑话：「也就是没个替换的手，不然我真想把这只手剁下来，回家供起来！」
这话把众人都逗笑了。大伯也笑起来，用力拍了拍老韩叔的肩膀：「老韩兄弟，你这话说的！咱们都是一家人，不讲那些虚的。」
小虎倒显得挺从容。去年跟李越去哈城卖参时见过大伯一面，这会儿规规矩矩地叫了声：「大伯过年好。」
「好，都好！」大伯打量着小虎，「又壮实了！」