寿春陷落，袁术伪朝宣告覆灭。
这个存续不足两月的政权，终在乱世之中如昙花一现，化作尘烟。
袁术之举，可谓辱没袁门清誉。
与此同时，袁绍亦平定北方幽州，剿灭公孙瓒。
一代白马将军，最终困守高台，杀尽亲族，自刎而亡。
其结局，竟与袁术惊人相似。
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至此，当年一同出征丶彼此扶持的两位老战友，终于踏上了各自崛起的征程。
而他们之间的较量，也即将正式开启。
寿春城重建之际，曹操亲自驻守于此，并召许枫前来议事。
从粮道赶来的许枫与郭嘉同行，荀攸则与戏志才结伴而至。
程昱与曹仁自小沛抵达，黄忠丶赵云丶典韦丶许褚等将领亦尽数到场。
如今，徐州丶扬州北部丶兖州，外加半个豫州，广袤疆域尽归曹操掌控，所辖之地百姓逾百万。
这份势力，已然堪称雄踞一方。
夜宴之上，曹操盛赞赵子龙骁勇善战，更以一己之力斩杀黑骑精锐！
「真乃天下无双之雄师！！！」
曹操端坐主位，毫不掩饰对赵云的器重与喜爱。
「如此虎将，当世罕见，实为翘楚！」
典韦与许褚闻言顿时面色不悦，二人愤然道：「主公此言差矣！论武艺，我等岂会逊色于子龙？」
「呵呵呵，」曹操淡然一笑，「可你们俩，合起来才算一对。」
「呸！谁要跟这粗鲁汉子成双？」典韦口中满是肉块，边嚼边嚷。
许枫已用罢饭食，四人之中，唯黄忠老将军用餐举止最为沉稳有度。
而许枫本人食量最甚，他与典韦丶许褚丶赵云四人聚餐，一顿便可消耗二三十人的酒肉份额……
若非曹操如今府库充盈，恐怕早已心疼得难以承受。
这般吃法，也不知何时才是尽头。
戏志才与荀攸相视苦笑。
这位逐风啊……这些年他们祈祷多次，总算不再和文官争功了，怎料如今连武将也都对他心服口服。
结果运筹帷幄丶调度粮草之功归他，战场斩敌丶立下战勋之名还是他的。
这让人心中实在难安。
荀攸倍感憋闷，戏志才却早已习以为常。
「志才，我命你遣人请刘备赴宴，为何至今未至？」
曹操忽然发问。
此时许枫抬起头，淡淡说道：「跑了。刘备早已离开许昌，又怎会回头？」
曹操一怔，随即放声大笑：「岂有此理！他身为大汉左将军，受我厚待，又得天子召见，正该趁此时机邀功请赏，博取声望，如何会走？」
戏志才亦笑道：「在下已派人相请。毕竟其乃朝廷重臣，不宜强逼。逐风但请宽心——」
「报！」
帐外疾驰而来一名骑兵，神色慌张，冲入帐中单膝跪地，高声禀报：「刘皇叔营寨已然拔营！去向不明！」
「什麽？！」曹操猛然起身，满脸惊愕，「如此大功当前，他竟敢不取？此人不是一心匡扶汉室吗？竟逃往何处？！什麽？他走了？」
许枫转头看向戏志才，轻声道：「军师，您方才让我放心什麽来着？」
「呃——」戏志才嘴角微抽。他本欲说：请安心，刘备绝不会逃。此人视汉室如性命，为国效力建功，乃是其立身之本。
可眼下，这话竟卡在喉间，不得不硬生生咽下。
「这……这竟真的逃了？！刘玄德，简直是卑鄙无耻！」
许枫悠然笑道：「我早说过，用人可用百人，独不可用刘备。虽不知他如何下定决心脱身，但我总觉得，许昌内部必有人暗中相助。」
「……」
曹操幽幽看了许枫一眼，此刻不便多言，但仍疑惑地喃喃道：「此人……莫非真有争霸天下的野心？」
「自然有。」许枫点头应道。
曹操沉吟片刻，继而洒然一笑：「无妨，无妨……」
他挥了挥手，道：「当时情势紧迫，无人可用。小沛兵马由其弟关羽丶张飞掌管，若朝廷下令调兵，未必肯全力响应。」
「即便他逃了，也终究无处可依。」
「呵呵……」
此刻坐在倒数第二席的诸葛亮忽然轻笑几声，笑意浅淡，却不置一词。
他原本当居末席，却因贾诩执意退居最末，这才换了座次。
正在举杯饮酒丶品尝菜肴，几乎未参与他们议论军政之际。
「阁下是……」曹操微微眯起双眼，打量着眼前这青年，年纪约莫十六七岁，从未谋面，却气质不凡。
颇具士林正统之气。
许枫身边之人，果真个个深藏不露。
「哦，在下诸葛亮，字孔明，拜见曹公。」
曹操饶有兴趣地注视着他，似有意试探般问道：「你方才似有笑意，是何缘故？」
「并非讥笑，」诸葛亮轻捋短须，神色从容，眸光微转，徐徐道：「在下绝无嘲讽之意，只是感慨那位刘皇叔命途实佳。他以仁义忠信立身，却不敢坚守此道；如今建下讨逆伪帝之功，竟又不敢受赏，实在……令人叹息。」
「如此人物，凡能洞悉天下大势丶识人善任者，皆知其非明主，故无需忧虑。」
「若谁愿追随刘备左右，怕是连安身立命都成难题，唯有庸碌之辈才会投奔。」
曹操闻言，心中舒畅。
其馀谋士亦纷纷颔首称是。的确，连封赏都不敢接受，只知仓皇避走，谁肯效命于这般人物？
唯有许枫苦笑摇头。
心中暗忖：孔明啊孔明，你也幸亏到了我这里，否则凭你这份心意，岂会不愿辅佐刘备！
还说得这般理直气壮！
脸都不红一下！
不过许枫猜测，诸葛亮恐怕只是应付曹操罢了……他刚才那笑，分明是没忍住，实为讥讽曹操狂妄自大。
「好！逐风啊，你这位年轻幕僚，才学着实不俗，哈哈哈！该让他多历战事，积累功勋，日后献策助你稳固徐州丶扬州，方好擢升重用！」
曹操望着诸葛亮时目光炯炯，心知此人初入许枫麾下，自当礼遇优待，以显爱才之心。
「孔明还需多向逐风请教学习！」
「谨遵教诲。」孔明淡淡一笑。
「不错不错，下次相见，可不能再坐末席了。」曹操意味深长地看了他一眼，满含期许。
此时，贾诩悄悄夹菜的手忽然停住。
心中嘀咕：坐在末席的……不是我吗？