202年，一整年的时间里，曹操的军队和物资供应充足，先是攻打并州，接着攻下长安，震慑了关中诸军。
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而马腾和韩遂不堪其扰，联合西凉军在金城郡丶祖厉等地进行了抵抗。
面对曹操的大军，西凉军阻止了他们的前进，并且发展出了铁马镫技术，足以与曹操的虎豹骑相抗衡。
最重要的是，马腾家族中有不少猛将，尤其是年轻的马超，在西凉享有很高的声望，自少年时期就赢得了羌人的尊重。
他振臂一呼，便能凝聚人心，因此西凉并不容易被征服，甚至还在反覆争夺并州。此时曹操暂时撤军，将部队全部集结到了北方。
对幽州发动攻势，给幽州带来了巨大的压力。今年冬天时，幽州已经被攻破了一大半，袁谭和袁熙两兄弟率领兵马拼死抵挡。
终于稳住了局势，但境内的民众已经感到极度不安，使得袁氏兄弟非常苦恼。
甚至于疲于奔命，年轻的身体也染上了许多疾病。手下的将领损失惨重，新的人才又难以选拔出来。
随着幽州逐渐沦陷，很多人估计再过一年左右，整个北方都将落入曹操之手。
因为他拥有大量的粮草！
不仅行军粮食充足，甚至能够在攻占城池后开仓放粮，安抚附近的百姓，让他们得以生存下去。
到了203年的春耕之后，幽州投降了，袁绍的三个儿子中，只有袁尚留下来，袁熙则逃往塞外投奔乌桓首领蹋顿。
为了生计，他成为了自己曾经最鄙视的游牧民族的一员，继续与幽州的胡市做生意。而袁谭兵败自杀，其馀的兵马全部归顺了曹操。
这一年，曹操统计出自己的兵力达到了六十万人，其中老兵和新兵占据多数，真正精锐大约有三十万，装备齐全，战斗力强。
在整个北方的地图上，曹操几乎占据了大部分地区，只剩下一些小地方还在顽强抵抗。
大汉进入了真正重新崛起的时代。
此时，分封赏赐的诏书也下来了。
青州和徐州只被授予了一些没有实权的官职，甚至连许枫的御史中丞职位也被提升了一级，再次任命为御史大夫。
然而不管怎麽调整，这仍然只是一个无关紧要的位置。
远不如他的徐州牧或青州牧重要。
目前曹操还不敢直接动青徐两地，但已经在暗中采取行动。
因为冀州刺史是夏侯惇。
而在扬州北部，各个太守如程昱丶曹仁等人，也开始逐步向扬州布兵，随时准备南下，驻扎在豫州汝南丶颍川等地。
随时都可以入侵荆州，此外，南阳郡也在伺机而动。
此时，曹操终于将目光转向南方。
但在接下来的一两年内，战争暂时还打不起来。
因为曹操正处于一个重要的抉择时刻。
……
203年秋天，正值秋收时节，青州和徐州盘点了商业和农业收入，迎来了一场大丰收。商界繁荣，开辟了多条水运航线，与胡人丶羌人以及鲜卑等部族商人频繁贸易，获取了大量的金银货币，还有各种珍稀种子和奇特的商品。
除此之外，城市的防御墙也加高至十五丈，比当年的寿春更加坚固。
小沛升格为一座巨型城市，可容纳上百万人口，成为兖州东部的防御屏障，城墙之坚不可摧，即便是用投石车也难以攻克。
这一整年的发展成果超乎想像。
这一切都得益于钱庄的盈利，使境内获得的钱财丶粮草以及各式各样的食品和商品变得更加丰富。
这些财富分配给民众后，让百姓尝到了更大的甜头，因而更愿意将钱存入钱庄中，从而让许枫拥有了无数可以自由支配的财富。
材料的采购源自荆州丶江东及川蜀等地，其中以木材为主，矿石也不少。这些资源让其发展速度至少是其他地区的五倍。
这一天，诸葛亮与郭嘉步入了一座宛如宏伟宫殿般的官府建筑，他们沿着大理石铺设的道路快步前行，迅速登上台阶。
「你收到消息了吗？」见到郭嘉也急匆匆地走来，诸葛亮顿时精神振奋地问道。
「嗯，这的确是个难得的好机会。」
郭嘉加快了步伐，显然大家都已经得到了这个期待已久的消息，这意味着局势即将发生变化。
经过两年的等待，这一刻终于来临！
这一年，朝廷宣布允许曹操在朝拜时无需自报姓名，并且可以佩剑穿鞋上殿，如同汉初萧何所享有的待遇一样。
这一消息迅速传遍了整个国家。
对此最为敏感的诸侯们几乎立刻就意识到，曹操的野心即将显露无疑。
其中许枫是最为清楚这一点的人之一。
当诸葛亮和郭嘉到达时，贾诩已经在门口等候多时了。
双方见面后互相行礼致意，简单交流了几句后一同走进了大殿内。此时，许枫正在阅读来自伊昊的信息。
「朝见天子不用通名。」
许枫开口说道，从他们的到来可以看出，三位谋士都已经知晓此事。
大殿之上，陈元龙早已在此等候。
如今陈家对许枫极其忠诚，因此也向他输送了许多人才，这些人虽然官职不高，但都心甘情愿地为许枫效力。
陈元龙行礼之后，待所有人到齐并站好位置后，许枫才开口询问：「对于丞相获得赞拜不名丶入朝不趋丶带剑上殿的权利，你们怎麽看？」
贾诩立即站出来说道：「这是野心勃勃的开始。这样的礼遇已远超出一个丞相应有的范围，各地诸侯定会不满，进而增加对许昌的敌视情绪，认为皇帝实际上被软禁于此。」
郭嘉同样持此观点，甚至语气中带着些许愤怒，「先是赞拜不名，效仿萧何旧例，接下来便是进封公爵并加九锡，再往后就是封王。这种步步紧逼的做法显然是为了篡夺汉室江山！一旦加九锡，地位几乎与皇帝无异。」
「这是谋反！」
尽管诸葛亮表情平静，但他坚定地说：「我们必须上书反对。」
听完这句话，许枫笑了，「可是昨天我收到了曹公的信。」
「他邀请我……晋升三公之一，担任司空一职。」
「绝对不能答应！这分明是在拉拢我们！」
「这绝对是拉拢之举！若主公答应，则等同于被迫站队！」
「从此以后，青州和徐州将更易落入他人之手。」