「嗯，逐风提过。广宗破城，全赖城中百姓暗助，兵不血刃。你放心，备必一视同仁，绝不亏待。人都在这儿了？地上这些头巾……」
刘备顿了顿，声音轻了些，「莫非，真是我所想的那样？」
「差不多都是广宗出来的老弟兄。当初我让他们摘了黄巾，重做良民；可到了青州一看，遍地黄巾旗号，官府不收丶乡里不容，只好又把头巾系回去。今儿进城闹了点误会，好在解开了——如今头巾全撂这儿了，就等玄德公一句话：收不收？」
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许枫语气随意，心里却清楚得很：这群人是不是广宗旧部，早不重要了；只要刘备点头，他们就是广宗来的；天下人睁只眼闭只眼，史笔也懒得深究——人要活命，无非两条路：摘下头巾，堂堂正正做人；或是顶着逆贼名号，一辈子在刀尖上讨食。
难的不是选，而是有人肯递这根绳子。
「嘿，逐风也有算漏的时候？稀罕！」刘备朗声一笑，笑意从眼底漫出来，不知是为哪桩高兴。
「各位乡亲父老，你们受难了！备自洛阳星夜兼程赶来，马不停蹄，心急如焚——逐风早把你们还在青州苦等的消息捎到我耳中，可终究还是迟了一步……这全是备的失职，是备的亏欠啊！」
刘备快步踏进黄巾百姓中间，一眼瞧见个瘦得脱了形的老汉，腿一软就要栽倒，他箭步上前一把托住那嶙峋臂膀，声音发颤，眼圈霎时泛红。
「玄德公，使不得！万万使不得啊！」那老汉浑身抖着想跪，见刘备竟伸手来扶自己这饿得只剩一把骨头的流民，慌得直摆手，又赶紧去搀刘备胳膊，生怕君主折了腰，「我们是戴罪之身，泥腿子丶草民，哪敢让您弯下这脊梁？」
「父老乡亲，是备对不起你们啊！若早来十日，哪怕五日，这条路上少倒多少人？这城阳城里多活多少命？备想起来就心口发紧，肝肠寸断！」
话没说完，刘备喉头一哽，两行热泪滚落下来，肩膀微微抽动。
百姓们也跟着嚎啕起来。
有人想起前日倒在路上的亲兄弟，饿得连口水都咽不下，硬是咬牙绝食，闭眼躺在野地里等死；还有人从青州一路走到这里，半年光景，三个人里就少了一个人……若不是今日玄德公亲自来了，怕是再过几日，这城阳城外又要添一片新坟。
「玄德公，真不怪您啊……这是黄巾的劫数，是我们该吃的苦！」一个裹着破麻布的汉子抹着脸，一手攥着刘备衣袖，哭得涕泗横流。
「放屁的劫数！我许玄德字字带血，从不信什麽天命！你们从前举过黄巾旗，可张角已死，黄天不立，你们就是大汉的编户齐民，是我刘某人的骨肉同胞！」
刘备毫不避讳那人脸上污垢，抬袖狠狠擦掉眼泪，目光灼灼，一字一顿：「既然摘了头巾，就别再回头望那面旧旗——往后就在城阳扎下根来！只要我刘备还站着，就没人能逼你们再背井离乡，更没人敢提刀追杀你们！」
这话一出口，比热粥还烫心。对这群朝不保夕的流民来说，安稳二字重过千斤。
刘备心里清楚：这一诺，既安的是眼前人心，更是为日后招抚四方黄巾埋下的第一颗火种。
「玄德公仁厚！」众人扑通跪倒一片，额头触地，声音哽咽却响亮——他们盼的就是这句话！唯有君主亲口定调，他们才敢信，才敢活，才敢把命重新交到这世上。
……
这一天，陆逊正蹲在船坞里鼓捣新式舵轮，木屑沾了满袖，额角沁汗。
陆家积攒百年的财力人力让他咋舌：这年头竟能造出三桅楼船，可船速仍靠风帆水势推着走，他越琢磨越上瘾。
找妹妹的事，已拖了一年多，音讯全无。他渐渐明白，单靠自家家丁沿江挨村问丶码头逐船查，无异于蒙眼捞针——陆家势力再厚，也不过在长江两岸有些分量，出了这水网，便是两眼一抹黑。
他反覆盘算后终于想透：与其瞎撞，不如扬名。
先让陆氏声望冲出江东，再广结世家，借势寻人；更何况他熟读史册，知道两年后江东必出一位雄主。投他，辅他，把名字刻进天下人耳朵里——到那时，一句话传千里，找个人，还不比顺水放舟容易？
可人家帐下已有周瑜丶张昭这样的顶尖谋士，兵锋所指，势如破竹。自己若只空谈兵法丶纸上论策，怕是连中军帐的门槛都迈不进去。
思来想去，唯有造船一条路最硬气：照着后世机括传动的模样，把水力转轴丶联动齿轮全搬上船，助那主公横渡大江丶荡平群雄——功成之日，岂会少了他陆伯言的名字？
他正想着，舌尖无意识顶了顶上颚，口水差点滴到图纸上。
妹妹，等我……这乱世将至，谁若敢碰你一根手指，我便让他断手断脚，血溅三尺！
刚在心里咬牙立誓，头顶忽地炸开一道金光，刺得他双目剧痛，眼前白茫茫一片。
陆逊僵在原地，仰头瞪着那道撕裂云层的金色光柱，脑子嗡嗡作响。
「我的老天爷……这啥玩意儿？天降祥瑞？金光万丈，排场这麽大？方向……是青州！青州？大耳贼刘备？紫微帝星现世？」他喃喃自语，脑筋打结：史书上写的刘备，不是半生颠沛丶靠着哭穷卖惨才混到一块立足之地吗？怎麽眼下就引动帝星天象了？
其实这几日他闭门不出，连街市都没踏一步——刚传来的馒头，家丁怕不乾净，压根不敢买回来给他尝。
倘若他知道，这雪白暄软的馒头，正是刘备身边那位谋士亲手改良蒸制的，怕是一拍大腿就能想通：原来那「大耳贼」，早就暗中织网，粮秣丶民心丶口碑，样样铺开了。
「这大耳贼动作也太利落了！紫薇帝星一现世，天下豪杰怕是要把刘备当成真命天子供着——完了完了！孙大哥，您再不动手，江东俊才全得被他吸走！」陆逊嘴角发苦，手指无意识抠着案角。他哪能抛下陆家投奔刘备？陆氏单传三代，长辈把他捧在掌心养大，半点忤逆都不敢有。
罢了罢了，先撑着看吧。
若真让刘备扫平六合，到时低头称臣便是，活命才是头等大事。