“见过君上！”
殿内丝竹骤歇，数道肃穆行礼声次第响起。
满座宾客神色一凛，目光齐刷刷转向同一方向。
一道孤峭清冷的身影步入众人视野。
暗金滚边的玄色冕服，其上云纹在煌煌灯火下流淌着幽邃的光华，广袖垂落，行走间无声无息，却自有一股渊渟岳峙的沉凝威仪。
来人以墨玉冠束起乌发，几缕碎发自鬓角垂落，衬得一张面容昳丽近妖，却也苍白如千年冷玉，散发着拒人千里的疏寒。
正是谢九晏。
他未作停顿，径直走向大殿尽头的至尊主座，方才缓缓回身。
目光扫过阶下众人，那双凤眸深不见底，无悲无喜，唯有万年玄冰般的沉寂。
——没有。
冰冷的玉石地面映着煌煌灯火，空荡地刺眼。
那道总会在此地早早肃立，无论何时都静候着他的玄红身影，果然不在。
凤眸深处那抹微弱得几乎不存在的期盼瞬间湮灭，被谢九晏迅速敛入无波的面具之下，亦让他本就白皙的面色愈发减了几分生气。
而他的举动落在众人眼中，便是魔君目光凌厉地掠过全场，随后不知为何，周身那股无形的寒意，似乎……更重了。
趁着垂首行礼的间隙，一些宾客心思急转——
这位魔君陛下容颜依旧惊世，气势也足够慑人，但细看之下，那苍白面色与眉宇间挥之不去的沉郁，确也印证了此前抱恙的传闻。
不过……虽难掩虚弱之态，却也不似传闻中那般病骨支离。
想来所谓的魔功反噬，如今已压制下来，并无大碍了？
一些暗流涌动的心思在无声的衡量中被悄然按捺，众人纷纷起身，向谢九晏道出贺词，一时间，殿内仿佛又浮起一层虚假的和乐。
谢九晏面无表情地抬手，侍立身侧的魔侍立刻奉上一只盛满琥珀琼浆的金樽。
修长的手指搭在杯壁，他目光淡漠地扫过阶下，未在任何一人身上停留，只淡淡道：“诸位远来辛苦。”
闻言，众人连忙将各自的酒樽举起，齐声祝道：“君上千秋圣寿，魔威永昌！”
声浪整齐，随后便打算举杯共饮。
谢九晏垂眸，亦是将手中金樽缓缓抬起，欲一饮而尽，尽快结束这场于他而言冗长无趣的喧嚣。
就在杯沿即将触及唇际之时——
“君上。”
一个低沉平稳的声音响起，不高，却清晰地穿透了殿内的丝竹余韵，到了高座之下。
众人动作齐齐一滞，循声望去。
说话之人，正是厉无咎。
他亦端着酒杯，迎着谢九晏终于落在他身上的目光，神色恭谨，眉宇间却泛着一抹介乎故交与臣属之间的，刻意的温和。
“一别经年，君上清减不少，魔界事务劳神，还望君上务必珍重圣躬。”
言罢，他微微颔首，仿佛在静候垂询。
这番话听来情真意切，分寸拿捏得极准，既显关怀，又未逾越臣子本分，仿佛只是一份合乎情理的问候。
但因为说话的人是厉无咎，哪怕他姿态已然放低，话语也挑不出错处，那过于熟稔的口吻落在众人耳中，依旧品出了几分不同寻常的意味。
谢九晏缓缓抬眸，视线掠过厉无咎空垂的袖管，眸色沉了沉，往昔的血色在脑中一闪而过，旋即被更深的漠然覆盖。
此刻的他，连一丝多余的涟漪都懒得为眼前之人泛起。
于是，他未回应那看似恳切的言辞，甚至未曾牵动眉梢半分，只无动于衷地将那杯酒再度递至唇边。
酒液滑过喉咙，带着一丝辛辣的烧灼感。
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见状，因厉无咎突兀打断而陷入微妙沉寂的宾客们，立刻收敛了各异的神色，纷纷举杯相随。
殿内响起整齐的祝酒声，然而众多眼角的余光，却都不约而同地瞟向厉无咎——那袭暗色锦袍在满殿明光中格外显眼，像是雪地上的一滩污渍。
最后一滴残酒饮尽，谢九晏放下空杯，广袖拂落，归于主座。
众人也仿佛得到了默许，随之错落坐下，不多时，杯盏碰撞声再起，将方才那一瞬的凝滞迅速抹平。
唯有厉无咎，僵立在因谢九晏全然无视而生的难堪之中，成了殿内唯一兀自立着的身影，连那截空袖都显得格外刺目。
无数道目光如同芒刺在背，他脸上那层精心堆砌的温和寸寸皲裂，一丝被羞辱的怒红飞快掠过颧骨。
所幸多年城府到底占了上风，厉无咎强作自然地垂眸，掀袍落座，借着这个动作，将那份失态狠狠压入心底。
宽大的衣袖拂过案几，遮掩了他攥得关节发白，几乎嵌入掌心的五指。
与此同时，他的目光却始终未曾离开高座上那抹孤冷的身影。
除了方才举杯的那一瞬，谢九晏再未吐露只言片语，宛如一个被抽离了魂魄的华美躯壳，周身散发着死寂般的漠然。
厉无咎的视线缓缓上移，落向他身侧后方——那个本该有人侍立的位置，此刻，依旧空空荡荡。
时卿，依旧没有现身！
厉无咎眼底深处，一丝阴鸷的狂喜如毒蛇般骤然窜起。
他布在魔宫外的眼线所探得的那些零碎传言——关于时卿与谢九晏之间早已离心的话……难道竟是真的？！
若是如此，那么突然冒出的所谓新护法，是否也意味着，时卿已经被谢九晏逐出魔界了？
这个认知让厉无咎的指尖微微颤抖，非是恐惧，而是积压了太久的恨毒，终于寻到裂隙淌出的炽热。
垂落的手指不自觉地抚过空荡的袖管，随即，五指一点点收紧，将那华贵的锦缎揉捏得一片狼藉。
许久，厉无咎端起面前冰冷的酒盏，轻轻抿了一口，酒液在舌尖泛起凉意，心底却如同岩浆翻腾。
他承认，当年对魔君的位子，他确有过觊觎之心。
那至高无上的权柄，足以让任何一个有野心的魔族疯狂，而以他赤阳族世代积累的底蕴，为何不能放手一搏？
只恨棋差一着，最终竟是输给了谢九晏。
不过，当他认清大势已去，心中虽有蚀骨不甘，却也并非全无庆幸。
毕竟他与谢沉，千年前确是同出一源的远支旁系，那点血脉联系虽稀薄如缕，却也绝非毫无分量。
厉无咎笃信，即便谢九晏心存芥蒂，也绝不敢在初掌大权之时，公然对同脉所出的“长辈”赶尽杀绝。
正是算准x了这一点，他才孤注一掷，踏入那日的议事堂，当着魔界众多部族首领的面，演出了那场断臂求生的惨烈戏码。
置之死地而后生，他明面上是在跟谢九晏“谢罪”，但更多的，是以血脉情分为码，逼得谢九晏不得不既往不咎。
那时，他明明已清晰地看到了谢九晏眼中的动摇，明