萧麟夹在中间，日夜难安。
他比谁都清楚，拓跋雄确实老了，但馀威仍在，北蛮内部虽有皇子争权，却依旧铁板一块。
萧麟想等一个时机，等拓跋雄死去的那天，可江南内部，已经等不起，也不想等了。
【这一年，江南大旱。
苏州丶杭州丶常州颗粒无收，饥民四起。
萧麟下旨开仓放粮，可主和派暗中勾结地方官员，克扣赈灾粮款，中饱私囊，又将罪责推到「备战耗空国库」之上。
一时流言四起：
「陛下为北伐，不顾百姓死活。」
「再练兵备战，明年我们都要饿死。」】
朝会之上，主和派领袖丶尚书令周崇跪地叩首，声泪俱下：
「陛下！北伐空耗国库，才致灾年无粮！请陛下解散新军丶停造战船丶与北蛮永世修好，以安江南民心！」
一众江南官员纷纷跪附，声浪几乎掀翻大殿。
军中将领怒目圆睁，却拿不出半分反驳之力——灾情在前，百姓苦不堪言，任何主战之言，都成了「不仁不义」。
萧麟坐在龙椅上，指尖冰凉。
他一生以民心为本，可此刻，民心被安逸裹挟，被士族利用，正一点点把北伐的路堵死。
他沉默良久，终是缓缓开口：
「新军不解散，但……暂停北伐，全力赈灾。」
一句话落下，主战派将领面如死灰。
北伐之梦，再被冰封。】
天幕外，乾皇闭目长叹：
「难，太难了。
外有强敌虎视眈眈，内有灾荒流言丶士族拖后腿，连民心都成了掣肘。」
「萧麟不是不能打，是不敢打——他一旦输了，江南就真的没了。」
萧青沉声道：
「安逸是毒药。江南越安稳，越不想打仗；中原越苦难，越盼王师。
这南北之心，早已不一样了。」
天幕再转，画面落向北方。
【北蛮王都。
拓跋雄已垂垂老矣，却依旧目光如鹰。
他看着江南萧麟处处受制丶北伐无期，放声大笑。
「萧麟仁厚，却被江南士族捆住手脚。
他想守民心，朕便让他守着安稳，丢了天下。」
拓跋雄下了两步死棋：首先他严禁北蛮贵族再苛待汉民，轻徭薄赋，安抚中原，慢慢收拢北方民心；其次，他暗中派细作潜入江南，资助主和派，继续散布「北伐害民」之言，不断削弱萧麟的战意。
数年间，北蛮在中原渐渐站稳脚跟。
中原百姓从最初的日日盼南军，慢慢变得麻木丶认命。
有人叹：
「萧陛下……怕是不会来了。」】
【中兴十九年冬。
拓跋雄病逝。
消息如同惊雷，滚过长江两岸，炸响在南北大地。
北蛮王庭之内，诸位皇子自幼便在刀光血影里长大，个个手握兵权丶心狠手辣，老可汗一死，再无人能压服各方势力，一场惨烈的汗位之争，瞬间爆发。
皇子们各自拉拢贵族丶武将丶部落，互相杀伐，京城内乱成一片。
宫阙流血，街市尸横，昔日强盛的北蛮王庭，一夕之间分崩离析。
中原之地，本就被铁蹄欺压数十年，如今蛮夷内乱，各地汉家旧部丶起义军丶地方豪强纷纷举旗，杀官吏丶夺城池丶光复故土，烽火遍地，狼烟四起。
天赐北伐之机，终于来了。】
【江南应天府。
皇宫之内，萧麟捏着北方八百里加急密报，指节微微发白，一双深邃眼眸之中，积压了十五年的夙愿，终于在此刻，爆发出万丈光芒。
十五年。
他自江南起兵，废苛政丶安百姓丶退北蛮丶固长江，忍辱负重，卧薪尝胆，等的就是这一天。
「陛下！天赐良机！」
「北蛮内乱，诸子争位，中原空虚，此时不出兵，更待何时！」
「臣愿为先锋，打过长江，收复旧都，迎陛下还于洛阳！」
殿中武将齐齐跪地，声震屋瓦，一个个热泪盈眶，激动得浑身颤抖。
他们之中，大半是北方流亡而来的将士，故土沦陷，家破人亡，北蛮铁骑踏碎了他们的家园，也刻下了血海深仇。
等这一天，他们等了整整半辈子。
主战派亦纷纷出列，慷慨激昂。
「陛下，拓跋雄已死，北蛮无主，中原百姓箪食壶浆以盼王师，此乃天命归我大乾！」
「机不可失，时不再来，一旦北蛮新君稳定局势，我等再想北伐，比登天更难！」
萧麟缓缓起身，一身龙袍虽朴素，却自有一股威严肃穆。
他目光扫过殿中每一个人，最终落在北方方向，声音平静，却带着千钧之力，不容置疑。
「朕意已决——北伐。」
四个字，轻描淡写，却如同定海神针，瞬间稳住了整个朝堂。
可下一刻，反对之声，轰然炸响。
以尚书令周崇为首的江南士族丶主和派老臣，齐刷刷跪倒一片，一个个涕泗横流，叩首不止。
「陛下！万万不可啊！」
「江南历经战乱，国库空虚，民力疲惫，方才安稳数年，怎能再启战端！」
「北蛮虽乱，百足之虫死而不僵，我军一旦北上，久战不决，江南必生内乱！」
「陛下，百姓厌战，天下思安，北伐一旦开启，赋税加重，徭役频发，昔日惨状必将重演！」
他们跪在地上，死死叩首，额间渗出血迹，声泪俱下，仿佛萧麟下的不是北伐令，而是亡国令。
萧麟冷冷看着他们，目光如刀。
「十五年前，萧衍生割地纳贡，称臣北蛮，你们说这是安民；
十年前，拓跋雄陈兵江北，虎视江南，你们说这是求安；
五年前，北蛮大举南侵，踏破我沿江三城，屠戮我数万子民，你们还说这是暂安。」
他一步步走下丹陛，龙靴踏在金砖之上，声声震耳。
「如今，北蛮可汗病死，诸子相残，中原百姓日夜南望，盼我王师如盼甘霖，你们却依旧告诉朕——要安。」
「朕问你们——」
萧麟猛地提高声音，怒声呵斥，声震大殿：
「你们的安，是江南士族良田万顷丶商铺林立的安！
是你们躲在江南水乡，锦衣玉食丶不问中原的安！
是置北方千万同胞于蛮夷铁蹄之下丶任人宰割的安！」
「这种安，朕不要！
这种安，不配称大乾之安！
这种安，是苟且，是懦弱，是遗祸子孙的千古罪人！」
他猛地拔剑，寒光一闪，直指殿外。
「今日，朕再重申一次——北伐。
敢再言阻扰北伐者，无论士族权贵，无论官居何位，以通敌叛国论处，斩！」
一剑落下，斩碎了所有苟且，斩碎了所有犹豫，也斩碎了江南士族十五年的安逸美梦。
主和派众人面如死灰，浑身颤抖，再也不敢多言一句。
萧麟当即下旨，连发数道诏令，震动天下。