商洛山深处。
山峦叠嶂，林木茂密，几乎遮蔽了天光。
一条被无数双脚踩出的崎岖山路上，一支庞大的队伍正在艰难行进，像一条灰色的长蛇。
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这支队伍衣衫褴褛，许多人身上只有单薄的破布，在深秋的寒风中瑟瑟发抖。
他们的眼神大多是麻木的，脸上带着一种被饥饿和疲惫反覆打磨后的灰败。
队伍里几乎看不到什麽青壮年，大部分都是老弱妇孺。
他们是闯王李自成的队伍，或者说，是他的「家眷营」。
……
队伍中央，一座用旧毡布和树枝搭起的简陋营帐里。
李自成正来回踱步，脚下的泥土被他踩得结结实实。
他脸上的愁容如同山间的沟壑，深可见骨。
最近的日子很不好过。
自从那个姓孙的来了陕西，一切都变了。
以前，他只要打出一个「闯王来了不纳粮」的旗号，就会有无数活不下去的灾民蜂拥而至。
他的队伍像滚雪球一样越滚越大。
官兵来了他就跑，官兵走了他就回来。
整个陕西都是他的粮仓，他的兵源地。
可是现在，情况完全反了过来。
那个姓孙的比他还会收买人心。
「以工代赈」。
简简单单四个字，却像一把刀子，狠狠地插在了他的心窝上。
有活干，有饭吃。
这个诱惑对于那些快要饿死的灾民来说，是致命的。
谁还愿意跟着他把脑袋别在裤腰带上去跟官兵拼命？
……
「大哥！」
一个粗犷的声音打断了李自成的思绪。
他的侄子李过掀开帘子走了进来，带进一股寒气。
李过的脸上同样写满了焦虑。
他低声说道：「大哥，又跑了三百多人。」
「昨天晚上趁着换防的时候，偷偷溜下山了。」
李自成的拳头猛地攥紧，指甲深深地陷入了肉里。
「三百多……」他从牙缝里挤出这几个字。
这已经是这个月第几次了？
他记不清了。
他只知道再这样下去，用不了一个月，他辛辛苦苦拉起来的这支队伍就要散夥了。
「大哥，不能再等了！」李过急切地说道，「山里的粮食也快要吃完了，再不想办法，我们都得饿死在这里！」
李自成何尝不知道这个道理。
可是，他能有什麽办法？
去打县城？
现在陕西的各个县城都加强了防备，孙传庭的秦军虽然人不多，但装备精良，训练有素。
硬碰硬，他们根本占不到便宜。
去抢那些大户？
自从王善被孙传庭血洗之后，陕西的地主劣绅们一个个都变得比兔子还乖。
他们不仅不敢再跟自己勾结，甚至还主动出钱出粮帮助官府修建坞堡，组织乡勇。
这条路也断了。
……
营帐里陷入了死一般的沉寂，只有帐外风声呼啸。
李自成走到一张铺在木箱上的粗糙地图前，手指在上面划过，却找不到一个可以下口的地方。
就在这时，一个尖嘴猴腮的汉子从外面钻了进来。
他是李自成的亲信，也是负责打探消息的头目。
他压低声音，难掩兴奋地说道：「闯王，打探到了！」
「孙传庭正在渭水边上修一个什麽大坝。」
「那里聚集了好几万的灾民，还有堆积如山的粮食！」
「粮袋子码得比人还高，一眼望不到头！」
「而且守卫的官兵不多，只有不到两千人！」
这个消息像一道闪电，划破了营帐里的沉寂。
李自成和李过的眼睛同时转向了那个探子。
李自成沉声问道：「消息可靠吗？」
「千真万确！」探子拍着胸脯保证，「我亲眼看到的！我还听说那里的官兵懒散得很，根本没什麽防备！」
李自成的呼吸开始变得有些粗重。
他的脑子里飞快地盘算着。
几万灾民。
堆积如山的粮食。
只有不到两千的守军。
这简直就是送上门来的肥肉。
如果能把这个地方打下来，不仅能解决眼前的粮食危机，还能把那几万灾民都变成自己的兵。
到时候，他李自成就能东山再起！
……
「大哥，干吧！」李过激动地说道，「这是我们唯一的机会了！」
营帐里其他的几个头目也都纷纷附和。
「是啊闯王，再不拼一把就真的没活路了！」
「干他娘的！跟孙传庭拼了！」
李自成看着众人期盼的眼神，胸中的郁气一扫而空。
他猛地一拍面前的木箱。
「好！」
「就干他娘的！」
他眼中凶光一闪：「传我命令！」
「所有还能打的兄弟全部集合！」
「今晚，我们就去给孙传庭送一份大礼！」
……
夜深了。
李自成的营地里却是一片忙碌的景象。
所有的青壮年都被动员了起来。
他们用石头磨着生锈的刀，给简陋的长枪换上新的木杆。
每个人的脸上都带着一种豁出去的狠劲。
为了活下去，他们必须拼命。
李自成亲自巡视着队伍，不断地给手下的士兵们鼓着劲。
「兄弟们！」
「只要打下渭水工地，粮食丶女人，应有尽有！」
「到时候吃香的喝辣的，再也不用受这份鸟气了！」
黑暗中，人群里响起一阵压抑的骚动和粗重的喘息声。
……
三更时分。
一支数万人的大军借着夜色的掩护，悄然离开了营地。
他们是李自成最后的家底，也是他翻盘的唯一希望。
队伍在崎岖的山路上无声地行进着。
李自成骑在一匹瘦马上，走在队伍的最前面。