天津卫，大沽口。
北方的深冬，海风硬得像刮骨钢刀，吹得码头上的旗杆子咔咔作响。海面上浮着一层碎冰渣子，随着潮水起起伏伏，碰撞出细碎的哗啦声。
一艘挂着「福」字号旗的巨大海船，正如同一头垂死的海兽，歪歪斜斜地挤进港口。
船身右侧破了一个大洞，虽然用几块木板草草钉补过，但海水还在往外渗。主桅杆断了一截，那面平日里威风凛凛的福船大帆，此时如同破布一样挂在桁架上，上面满是黑乎乎的烧灼痕迹和几个触目惊心的弹孔。
「快！那个缆绳抛过来！」
码头上，市舶司的差役和脚夫们喊着号子，从水里捞起粗大的缆绳，七手八脚地把这艘破船拽向泊位。
随着一阵让人牙酸的摩擦声，船身终于靠上了栈桥。
跳板刚搭好，几个穿着破烂水手服的汉子就抬着几副担架冲了下来。担架上的人更是惨不忍睹，有的少了胳膊，有的浑身是血，呻吟声混着海腥味，瞬间弥漫了整个码头。
「这是遭了海盗了？」
围观的人群里有人窃窃私语，「看这船的样子，没散架真是祖宗保佑。」
「哪是海盗啊。」一个眼尖的老水手摇摇头，指着船身上镶嵌的一颗没有爆炸的铁球，「那是红毛鬼的舰炮！海盗哪有这麽大的炮弹？」
这时，一个头发花白丶脸上还有一道新结痂刀疤的老人，跌跌撞撞地从船舱里跑出来。
他手里捧着一个用红绸布层层包裹的木匣子，跑得太急，差点在跳板上摔个狗吃屎。
「大人！我要见市舶司的大人！我有天大的冤屈要告！」
老人嘶哑着嗓子喊，声音里带着一种绝望的哭腔。
正在码头上巡视的天津市舶司提举王承恩（兼职，这可是肥差）的乾儿子王德化，皱着眉头迎了上去。
「嚎什麽？这是大明天津卫，不是你们福建老家，有话好好说。」
王德化虽然不耐烦，但也看出了事态不对。这艘船是郑家旗下的「跑南洋」主力，平日里那是富得流油，今天怎麽这个德行？
老人噗通一声跪在地上，把手里的匣子高高举过头顶。
「公公！草民是泉州陈家的陈阿庆！我们从吕宋回来……那帮红毛鬼……那帮西班牙畜生啊！」
老人哭得上气不接下气，颤抖着手打开了木匣子。
周围的人瞬间倒吸一口凉气。
匣子里，躺着一株半人高的红珊瑚。
这本来是稀世珍宝，通体晶莹剔透。但此刻，珊瑚的枝杈上，却乾结着一层层黑紫色的东西。
那是血。
而且不是一个人的血，是很多人很多人的血，层层叠叠地浇在上面，把原本鲜红的珊瑚染成了一种令人作呕的暗红色。
更恐怖的是，在珊瑚的底座上，还挂着一截断指。那手指纤细白嫩，显然是个女子的手指，上面还戴着一枚银戒指。
「这……这是……」王德化被那截断指吓得后退了半步，兰花指都颤抖了。
「这是我孙女的手指啊！」陈阿庆发出一声凄厉的嚎叫，头磕在冰冷的石板上，砰砰作响，「也是那几千个死在涧内的汉人同胞的血啊！」
「那西班牙总督，为了抢我们的钱，说我们囤积居奇，说我们要谋反！派兵封了涧内（吕宋华人区），见人就杀，见东西就抢！」
「我这船上几十个夥计，拼了命才冲出来……可我那一大家子，还有那几万在吕宋讨生活的乡亲，都……都没了啊！」
码头上一片死寂。
只有陈阿庆那撕心裂肺的哭声在回荡。
王德化的脸色变了。他虽然是个太监，虽然贪财，但他知道，这事儿通了天了。
这不是普通的抢劫，这是屠杀。是大明的脸面被洋人按在地上摩擦。
「快！」他一把扶起陈阿庆，对身边的锦衣卫喝道，「备车！立刻送这位老丈去驿站！咱家这就八百里加急，把这东西送进京城！」
他看着那株血珊瑚，眼里闪过一丝狠厉，「这次，怕是要出大事了。」
……
三天后。京师，皇极殿。
早朝的气氛压抑得让人喘不过来气。
那株血珊瑚，就摆在御案上。在金碧辉煌的大殿里，它那狰狞的血色显得格外刺眼。
朱由检坐在龙椅上，脸色阴沉得像要滴出水来。他手里捏着那封陈阿庆的血书，指节因为用力过度而发白。
「都哑巴了？」
朱由检冷冷地开了口，声音不大，却在大殿里引起一阵回声，「前些日子，朕听到有人说，海外那些蛮夷之地，去了就是不服王化，死了也是活该。这话是谁说的？站出来，朕赏他这株珊瑚当个摆件。」
下面的大臣们个个低头看脚尖。这时候谁敢触这个霉头？
礼部尚书钱龙锡硬着头皮出列，躬身道：「万岁息怒。此事……确实骇人听闻。西夷残暴，人神共愤。只是……」
他顿了顿，似乎在斟酌词句，「吕宋远在万里之外，那些商民虽是汉裔，但毕竟多年未归。朝廷若为此劳师远征，恐不仅靡费钱粮，且师出无名，难免有好战之嫌。不若……下旨斥责西班牙国王，令其赔偿抚恤？」
「斥责？」
朱由检猛地站起身，抓起那株珊瑚，重重地拍在案几上。
那一截断指被震得掉了下来，骨碌碌滚到了丹陛之下。
「钱爱卿，你睁开眼看看！」朱由检指着那截断指，「这是一纸斥责就能还回来的命吗？人家的刀都架在你脖子上了，你还在这跟朕讲仁义道德？」
「化外之民？什麽是化外之民？」
朱由检走下丹陛，一步步逼近钱龙锡，「只要身上流着炎黄的血，只要还认我大明是祖宗，那就是朕的子民！哪怕他跑到天边去，朕也有责任护着他！」
「今天他们杀吕宋的汉人朕不管，明天他们就敢把炮舰开到天津卫，把刀架在你们的脖子上！」
钱龙锡吓得跪倒在地，「臣……臣知罪！臣绝无此意啊！」
「万岁爷说的极是！」
就在这时，站在武将那一列的兵部尚书孙传庭大步出列。他这些年打仗打得底气十足，说话声音都比文官大。
「那群红毛鬼臣也听说过。那就是一群海上的强盗。跟他们讲道理，那是对牛弹琴。只有把他们的船打沉了，把他们的炮塞进他们嘴里，他们才懂什麽叫规矩。」
孙传庭单膝跪地，抱拳道：「臣请旨！兵部愿调拨精锐火器手，配合水师南下讨伐！不灭吕宋，誓不还朝！」
「臣附议！」
新晋的「武安侯」周遇吉也跟着出来表态。
「臣等附议！」工部尚书宋应星（科技狂魔，早就想试试新式战舰了）等实干派也纷纷支持。
朱由检看着这一幕，心里的火气稍微平复了一些。好歹是自己培养的班底，关键时刻还是硬气的。
但他知道，事情没这麽简单。
打仗是要钱的。尤其是海战，那是烧钱的无底洞。
而且，这里面涉及到更深层的利益分配。
「孙爱卿的忠心朕知道。」朱由检扶起孙传庭，「但这仗不能这麽打。朝廷直接出兵，动静太大，万一那些西夷联手怎麽办？朕要的是里子，不是面子。」
他重新走回龙椅坐下，目光扫过站在角落里的户部尚书毕自严。
「毕爱卿，现在国库里还有多少银子？」
毕自严苦着脸出列：「回万岁，这两年虽然有抄家和商税撑着，但宣化一战花销巨大，加上给流民的赈济，还有给将士的赏赐……国库里现在连一百万两都凑不齐了。要是再打这一仗，怕是……」
「看，这就是问题。」
朱由检摊开手，「没钱，怎麽给陈阿庆报仇？怎麽去救那些还活着的百姓？」
大殿里又陷入了死寂。
钱，永远是最大的难题。
「朕有个法子。」
朱由检突然笑了，那笑容里带着一丝从魏忠贤（已死）那里学来的阴狠，「既然是为了保咱们商人的生意，那这笔钱，就该让商人们自己出。」
「传旨！」
「宣郑芝龙丶天津巡抚沈廷扬，还有……京城八大商号的掌柜，还有那些江南买了新学期票的士绅代表。」
「午后御花园，朕请他们吃饭。」
「这株珊瑚。」朱由检指了指桌上那个血淋淋的东西，「也给朕端过去。朕要请他们好好赏一赏。」
退朝后。乾清宫暖阁。
朱由检正在换便服，王承恩小心翼翼地捧着一杯热茶。
「万岁爷，您这是要……」
「这叫股份制。」朱由检随口蹦出一个新词，看到王承恩发愣，笑了笑，「就是大夥凑份子。这次去吕宋，名义上不能是朝廷的王师，那太僵硬了。」
「得是个买卖。」
朱由检眼里闪烁着贪婪的光，「朕要成立一个皇家南洋通商局。朕出枪炮和政策，郑家出船，那些士绅土豪出银子。打下来的地盘，赚到的钱，大夥按份子分。」
「只有把这仗变成一门暴利的生意，那些平日里抠门的家伙，才会为了大明去和红毛鬼拼命。」
王承恩听得目瞪口呆。
这还是那个满口仁义道德的大明皇帝吗？这听着怎麽像个……像个开黑店的大掌柜？
「可是……万岁爷，这能行吗？」
「行不行，下午就知道了。」
朱由检整理好衣襟，「带上那株珊瑚。那是最好的招商GG。仇恨和贪婪，永远是驱动人类最好的燃料。」
御花园的暖风里，带着一丝花香。
但在下午的那场宴会上，那株摆在正中间的血珊瑚，却让所有受邀而来的巨商富贾和高官显贵们，闻到了一股即将到来的丶令人疯狂的金钱与血腥的混合味道。
大明的海权时代，不是在庄严的誓师大会上开启的。
而是在这样一场充满了算计丶利益交换和复仇怒火的商务饭局上，正式拉开了帷幕。
「诸位。」
朱由检端起酒杯，看着面色各异的众人，「有人杀了咱们的人，抢了咱们的钱。咱们是忍气吞声，还是连本带利地讨回来？」
「当然，讨回来的不光是公道。」
他特意顿了顿，声音充满了诱惑，「还有那漫山遍野的香料，那堆积如山的黄金，以及……一个比大明还要大的新市场。」
「这一杯，朕先干为敬。」
大商人们交换着眼神。特别是郑芝龙派来的代表，眼里的光已经压不住了。
那不仅是复仇，那是垄断权。