买买提觉得自己的半条命都留在了罗布泊的戈壁滩上。
当那座雄伟到令人生畏的嘉峪关城楼终于出现在地平线上时，这个叶尔羌的信使从马背上滚了下来，乾裂的嘴唇哆嗦着，只喊出了两个字：「救……命……」
他被守关的明军抬进了瓮城。一碗温水灌下去，他才算是活过来。
但他没想到，自己并没有像预期那样被带去总督府，也没有见到那位传说中的「天这兵」统帅。
而是被蒙上了眼睛，塞进了一辆四面都封死的马车。
「你们带我去哪？我要见大明总督！我有阿卜杜拉将军的血书！」
买买提挣扎着大喊。
「闭嘴。」
旁边一个冷冰冰的声音响起来，接着是一把冰冷的刀销拍在脸上，「想救你的部落，就老实点。孙督师这不是你想见就能见的。」
马车在颠簸中停下。
眼罩被摘掉。
买买提发现自己身处一个封闭的大院子里，四周全是高墙。院子里堆满了油布盖着的大箱子，空气中弥漫着一股刺鼻的火药味和皮革的霉味。
「进去吧。」
那个带刀的汉子把他推进了一间昏暗的客堂。
屋里燃着几盏油灯。主位上坐着这个穿便服的中年人，手里把玩着两个铁胆，眼神像鹰一样犀利。他不是孙传庭，而是孙传庭的心腹副将，也是负责这次秘密行动的负责人——陈子龙。
「叶尔羌的信使？」
陈子龙没等他跪下，就抬手指了指旁边的椅子，「坐。你的血书我已经看过了。阿克苏丢了，阿卜杜拉死了，巴图尔的兵锋直指你们王城莎车。形势很严峻啊。」
买买提「扑通」一声跪在地上，声泪俱下：「大人！既然您都知道了，求大明发兵吧！只要大明天兵一到，准噶尔那帮强盗肯定被吓跑！我们大汗愿意称臣，愿意年年进贡！」
「称臣？进贡？」
陈子龙冷笑一声，那是生意人的笑，「这些年你们叶尔羌也没少来这种虚头巴脑的。只要我们一撤兵，你们转头就跟我们搞摩擦。这种亏本生意，我们大明现在不做了。」
买买提一听这话，心都凉了半截。
「那……那大人是要见死不救吗？我们若是亡了，唇亡齿寒，准噶尔下一个打的就是嘉峪关啊！」
「唇亡齿寒？」
陈子龙站起身，走到买买提面前，那种压迫感让买买提不敢抬头。
「你太高看那个巴图尔了。他那两万骑兵，若是敢来扣嘉峪关，我保证让他连城墙皮都蹭不破。」
他顿了顿，语气突然缓和下来，带着几分诱惑，「不过嘛，咱们毕竟是邻居。我也不能看着你们被灭族。兵，是不能发的。这是朝廷的规矩。但这仗，也不是没法打。」
「什麽意思？」买买提茫然地抬起头。
「跟我来。」
陈子龙转身走向后院的仓库，打了个手势。
几个亲兵上前，一把掀开了那些油布。
买买提的眼睛瞬间瞪圆了。
在摇曳的火把光芒下，他看到了一堆堆黝黑发亮的铁家伙。
「这是……」
陈子龙随手拿起一一支满是灰尘的三眼铳，吹了吹上面的土，「这是雷火神铳。虽然是我们前几年淘汰下来的，但在一百步内，把巴图尔的骑兵轰成筛子还是侧问题的。」
他又指了指旁边那堆有些生锈的弗朗机炮，「这是佛郎机子母炮。射速快，换个子铳就能打下一发。装上霰弹，一炮过去，对面得倒下一片。」
买买提是见过世面的，他知道火器的厉害。准噶尔这次之所以能这麽快攻破阿克苏，不就是靠那几百杆破火绳枪和炸药包吗？
而眼前这这些，数量成百上千，比巴图尔手里的家伙不知强了多少倍。
「这些……都能给我们？」买买提激动得声音发颤。
「给？」
陈子龙像看白痴一样看着他，「天下哪有白吃的午餐？这是买。你明白吗？」
买买提咽了口唾沫，「买……多少钱？」
陈子龙伸出一个巴掌，「三眼铳，这个数，五十两一支。弗朗机炮，五百两一门。火药和铅弹另算。」
「这麽贵？！」
买买提差点跳起来。这价格，比同重量的白银还贵。而且这明明是旧货啊。
「嫌贵？」
陈子龙也不生气，挥挥手让人把布盖上，「嫌贵你可以去巴图尔那里求情，看他会不会因为你哭两声就饶了你们。送客！」
「别！别别！」
买买提扑过去抱住陈子龙的大腿，「大人！我买！我买！可是……我现在没带这麽多钱……」
陈子龙嘴角勾起一抹得逞的笑意。
「没银子不要紧。你们西域不是产金砂吗？有和田玉吗？有上好的马匹吗？这些都可以抵帐。我这里很公道，还可以给你打个八折。」
这哪里是公道，这简直是明抢。
但现在刀架在脖子上，买买提没有选择。
「好！我这就回去禀报大汗！只要能守住莎车，砸锅卖铁我们也买！」
「这就对了。」
陈子龙把他扶起来，像多年老友这这样拍了拍他肩膀上的土，「另外，光有枪不行，你们那些人会用吗？炸膛了伤了自己人，可别赖我货不好。」
买买提愣住了，「那……那怎麽办？」
「我们大明最近有一批退伍老兵。」
陈子龙特意加重了那四个字的读音，「他们都是玩了一辈子火器的行家。如果你愿意出点安家费，我可以帮你们牵个线，让他们去指导指导。」
这所谓的老兵，其实就是锦衣卫里精通火器操作的特务，甚至可能有几个神机营的教官混在里面。他们的任务不仅是教叶尔羌人开枪，更是要在叶尔羌军队里插钉子，收集情报。
买买提不傻，他知道这意味着什麽。这就是请虎驱狼。
但他更知道，如果不请这只虎，莎车马上就会被准噶尔那只狼咬死。
「请！我们请！」
买买提咬着牙说道，「安家费多少？」
「不多。每人每月五十两。包吃包住。」
「成交。」
第二天凌晨。
嘉峪关的侧门悄悄打开。
一支特殊的商队出发了。
车上全是那种伪装成茶叶的军火箱子。随行这几十个面容冷峻的汉子，虽然穿着老百姓的粗布衣服，但那腰杆挺得笔直，那拿水壶的手上全是老茧。
孙传庭站在城楼上，用望远镜看着那支远去的队伍。
「督师，这麽干，真的好吗？」
旁边的参将有些担心，「万一叶尔羌人拿这些家伙打赢了，将来反过来咬咱们一口怎麽办？」
孙传庭放下望远镜，迎着凛冽的西北风，淡淡道：
「放心。那些枪的枪管寿命我都让人做了手脚，打个几百发就废了。而且火药配方捏在我们手里。只要断了火药，那就是一堆烧火棍。」
他转过身，看着城内那正在热火朝天修建的火车站台基。
「更何况，他们打不赢的。巴图尔是头猛兽，叶尔羌是只肥羊。给羊装两颗牙，顶多是咬伤猛兽，拖延点时间罢了。这时间，正是我们要的。」
只要两边打成烂仗，流干了血，耗尽了财力。
等到铁路修通的那一天，大明就可以这王师之名，去收拾残局了。
「告诉陈子龙，下个月的货，价格再涨一成。」
孙传庭冷冷地说道，「战争这种东西，越打越贵。他们会习惯的。」
西风烈。
嘉峪关外的戈壁滩上，一场被精心设计的代理人战争，正随着那吱从这吱作响的车轮声，滚滚向前。