塔里木盆地北缘，狂风裹着黄沙，像是无数细小的刀片在刮着戈壁滩上的一切。
这里是通往莎车城的必经之路——一处名叫「骆驼脖子」的沙丘峡谷。
准噶尔首领巴图尔骑着高头大马，心情颇为舒畅。
自从攻破阿克苏后，他的大军简直如入无人之境。沿途的叶尔羌小城镇，要麽守将被吓得弃城而逃，要麽就是开城投降。
在他看来，叶尔羌那帮软弱的贵族已经被吓破胆了。
「叶尔羌的大汗在哪？」
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巴图尔用马鞭指着前方的黄沙，大声问道，声音里透着不可一世的狂傲。
旁边一个被抓来带路的叶尔羌向导，哆哆嗦嗦地指了指前面，「回……回大人话，就在前面的莎车城。据说……据说大汗正在集结军队，准备和您决战。」
「决战？哈哈哈！」
巴图尔像是听到了什麽笑话，仰头大笑，「就凭他那帮拿着卷刃弯刀的牧羊人？还是凭他那几门连响都听不见的老掉牙土炮？」
身后的准噶尔将领们也跟着哄笑起来。
在阿克苏，他们可是亲眼见过自己的火枪队是如何屠杀对方的。那种技术代差带来的优越感，让他们完全丧失了对敌人的敬畏。
「传令下去！」
巴图尔收住笑，眼中闪过一丝凶光，「全速前进！天黑前穿过这片沙丘，今晚就在莎车城下扎营！我要用他们大汗的头盖骨当酒碗！」
「吼！！」
两万准噶尔骑兵再次提速。马蹄声震得地面都在颤抖。
但他们没注意到，在「骆驼脖子」沙丘的两侧背阴处，无数双眼睛正冷冷地盯着他们。
那里趴着三千名叶尔羌士兵。
和以前不同，这些人没有穿那种鲜艳却不实用的丝绸长袍，而是换上了土黄色的布衣，几乎和沙子融为一体。
最关键的是，他们手里拿的家伙。
「稳住！都给老子稳住！」
一个粗犷的声音在沙丘后低吼。
说话的是个汉人，满脸胡茬，一只眼睛上还有一道吓人的伤疤。他叫赵老六，是这批明朝「顾问团」的头儿，以前是辽东神机营的把总，退伍后因为在赌场欠了债，被迫接了这个「脏活」。
赵老六趴在沙坑里，嚼着一根乾草，用那只独眼瞄着正在逼近的准噶尔前锋。
「这些蛮子，真是记吃不记打。」
他骂了一句，转头踢了一脚旁边那个紧张得直哆嗦的叶尔羌千户，「手别抖！待会儿听我号令。谁要是敢提前放枪，老子先崩了他！」
那个千户名叫阿凡提，此刻正死死抱着一杆三眼铳，满头大汗。
「赵……赵教头，这东西……真的能行吗？」
阿凡提咽了口唾沫。他可是亲眼见识过准噶尔人火枪厉害的。
「废话。」
赵老六吐掉嘴里的草，「三眼铳虽然射程近，但在五十步内，就是阎王爷的点名册。只要你们别尿裤子，这帮兔崽子一个都跑不了。」
「来了！」
前方的观察哨打出旗语。
巴图尔的先锋部队，大约一千名精锐骑兵，毫无防备地冲进了峡谷最窄处。
他们甚至连斥候都没放，就这麽大摇大摆地挤成一团。
赵老六眼中的杀气骤然爆发。
他猛地举起右手，那手里攥着一把特制的信号旗。
「预备——」
三千名叶尔羌士兵同时从沙丘后探出半个身子。一千杆三眼铳丶五百门虎蹲炮丶还有几十辆「一窝蜂」火箭车，黑洞洞的枪口炮口，全部对准了底下的峡谷。
正在狂奔的准噶尔前锋愣住了。
他们抬起头，看到两侧沙丘上那密密麻麻的人头，还没反应过来。
「放！！！」
赵老六声嘶力竭地怒吼。
「砰砰砰砰——！！！」
那一瞬间，沙漠仿佛炸开了。
三眼铳特有的那种连发爆响，密集得就像是除夕夜的鞭炮。浓烈的白烟瞬间笼罩了整个沙丘顶端。
每一杆三眼铳都有三个枪管，每个管子里都塞满了铁砂和铅弹。这一轮齐射，那就是三千发弹丸暴雨般泼向峡谷。
这根本不需要瞄准。
底下的准噶尔骑兵挤得像罐头里的沙丁鱼。
「啊——！！」
惨叫声被枪声淹没。前排的骑兵像是被一只无形的巨手狠狠拍了一巴掌，成片成片地栽倒。人仰马翻。
许多人身上同时中了七八颗弹丸，连皮甲都被打烂了，瞬间变成了血筛子。
「有埋伏！是火器！！」
后知后觉的吼叫声才响起。
但噩梦才刚刚开始。
「虎蹲炮！给老子轰！」
赵老六根本不给对方喘息的机会。
「轰！轰！轰！」
五百门虎蹲炮发出怒吼。这种炮虽然射程近，但那是为了山地战设计的，仰角大，威力足。
枚枚拳头大的实心铁弹呼啸着砸进人群。
每一发炮弹下去，都能犁出一道血肉胡同。断肢残臂被炸飞到几丈高。
巴图尔在中军，距离前锋只有几百步。
他眼睁睁地看着自己的精锐前锋在一个呼吸间就没了一半。那匹高大的汗血马吓得人立而起，差点把他掀翻。
「该死！叶尔羌人哪来这麽多火器？！」
他惊恐地咆哮。这种火力密度，绝对不是那些穷酸放羊娃能搞出来的。
「冲上去！别停在峡谷里！冲上沙丘杀了他们！！」
巴图尔毕竟是个狠角色，瞬间反应过来。在峡谷里就是靶子，只有贴身肉搏，骑兵才有优势。
他拔出弯刀，驱赶着后队变前队，企图冲上两侧的沙坡。
「想玩命？老子成全你们！」
赵老六看到对方不仅不跑，还敢反冲锋，嘴角露出一丝残忍。
他转身走到一个被帆布盖住的大家伙面前，一把掀开。
那是一辆经过改良的独轮车，上面密密麻麻地插着三十二支火箭。这就是明军这大杀器——「一窝蜂」。
「点火！」
几个明军顾问同时点燃了导火索。
「咻——咻——咻——！」
刺耳的尖啸声响彻云霄。
无数道火龙拖着长长的尾焰，如同出巢的毒蜂，铺天盖地地扑向正在爬坡的准噶尔骑兵。
这种火箭其实准头很差，甚至有时候会乱飞。
但在这种大兵团密集冲锋的环境下，准头根本不重要。重要的是那种视觉和听觉的双重震撼。
火焰在骑兵群中炸开。不少战马被火烧得发疯，不再听主人的指挥，反而调头狂奔，把自己人撞得七零八落。
巴图尔的一名亲将被一支火箭直接贯穿了胸口，带着火苗栽下马背。
「怪物！这是火怪物！！」
准噶尔士兵的心理防线崩溃了。
他们不怕刀，不怕箭，甚至不怕死。但面对这种没见过的丶能喷火能爆炸的妖法，恐惧压倒了军纪。
前锋溃退，后军却还在往前挤。两股人马在峡谷里撞成一团，自相践踏而死的人比被枪打死的还多。
巴图尔看着这混乱的场面，双眼赤红，心在滴血。
他知道，自己轻敌了。这绝不是叶尔羌人能打出来的仗。这是……大明的人！
「撤！快撤！！」
他咬碎了后槽牙，终于下达了撤退的命令。
再不跑，等对方那几千杆三眼铳重新装填完毕，或者冲下来肉搏，自己这两万人都得交代在这儿。
准噶尔大军如潮水般退去，留下了满地的尸体和还在哀嚎的伤兵。
沙丘上爆发出一阵惊天动地的欢呼声。
叶尔羌士兵们扔掉发烫的火铳，抱在一起痛哭流涕。他们被压着打了这麽久，终于赢了一次。
赵老六却没有欢呼。
他只是冷冷地看着巴图尔逃跑的背影，吐了一口带着沙子的唾沫，「算你跑得快。」
他转身对那个还在傻笑的阿凡提说：「别笑了。赶紧打扫战场。火药和铅弹都打光了。让你的人去把这地面上的弹丸都捡回来，重新熔了还能用。」
阿凡提这才反应过来，一脸崇拜地看着赵老六：「教头！神了！真是神了！那些蛮子被咱们打得像狗一样跑了！」
赵老六没理他，只是掏出腰间的酒壶灌了一口劣酒。
「神个屁。这才哪到哪。」
他心里清楚，这次伏击虽然赢了，但也彻底暴露了底牌。巴图尔不是傻子，吃了这次亏，下次绝不会再这麽莽撞地往这种死地里钻。
「告诉你们大汗。」
赵老六抹了抹嘴也是，「这只是头盘菜。想守住莎车城，这点家伙事儿可不够。让他赶紧准备好金子，去嘉峪关再进一批货。下次，巴图尔再来，带的可就是红夷大炮了。」
阿凡提连连点头：「买！一定买！教头说买啥我们就买啥！」
赵老六看着满地的血腥，心中毫无波澜。
他并不知道什麽国家大义，他只知道，这次任务完成得不错。那五十两银子的安家费，拿得稳当了。
远处的沙漠中，巴图尔带着残兵败将狼狈逃窜。
他回头看了一眼那个名为「骆驼脖子」的鬼门关，眼中的怒火仿佛能点燃整个沙漠。
「好个大明……好个火器……」
他握紧了刀柄，手背上青筋暴起。
「你们既然插了手，那这场仗就不只是我和叶尔羌的事了。等着吧，等我联系上罗刹人，等我搞来真正的火炮……这笔帐，我会连本带利讨回来的！」
风沙渐渐停歇。
骆驼脖子峡谷里，鲜血很快渗透进沙砾中，变成了暗褐色。
这场沙漠中的伏击战，虽然规模不大，却像是一颗石子投入了平静的湖面。
西域的格局，从此彻底改变。
一场更大丶更残酷的战争风暴，正在地平线的那一端酝酿。