京师，兵仗局西侧的奇技坊。
这里原本是堆放报废甲胄的库房，自从被宋应星接手挂上皇家科学院的牌子后，整日里叮当乱响，还时不时冒出几股能把人呛个跟头的黑烟。
今日，这坊子却收拾得格外乾净。
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地上铺了黄土垫道，几口大锅里熬着的机油味也被薰香压了下去。
朱由检穿着一身便服，负手站在院中。王承恩弓着腰跟在半步之后，怀里还抱着那个从不离身的拂尘。
「宋爱卿，你那摺子上吹得天花乱坠，说是有个能让朕出门这受颠簸的神器。东西呢？」朱由检笑着问道。
宋应星此刻正满头大汗地指挥着几个工匠，把最后一个轮子安上去。他一身官袍早就挽起了袖子，手上全是油污，「皇上稍安勿躁。这轴承还得再润次油，不然转起来发涩。」
旁边站着的王夫之，倒是显得气定神闲。他指了指院子中间那辆被红布盖着的大家伙，拱手道：「皇上，此物乃是臣与宋院长，结合了西法与我大明车制，历时三月才造出来的。您待会儿坐上去试试便知。」
「好了！落架！」
随着宋应星一声吆喝，几个工匠撤去了支撑车轴的木墩。
红布一掀。
一辆漆着黑漆丶描着金龙纹的四轮马车展露在众人面前。
咋一看，跟平日里街上的大车也没什麽两样，甚至比那些装饰华丽的公侯车驾还朴素些。唯一的不同，就是那四个轮子——轮毂中间的铁鼓特别大，而且车厢底下还有几层黑乎乎的钢片。
「这就是你们说的神器？」
朱由检走上前，伸手拍了拍车厢。
「且慢！」宋应星赶紧拦住想上去伺候皇上登车的太监，「皇上，这车跟别的车不一样。您看这儿。」
他指着车厢底盘上那叠钢片，「此物名为板簧。以前的车，轮子压个石头，车厢就得跟着跳一下。有了这个，轮子跳，车厢不跳。那劲儿都被这钢片给吃喽。」
朱由检以前坐御辇，哪怕是在京城的石板路上，颠得也跟坐轿子没两样，要是出城走土路，更是能把苦胆颠出来。
「真有这麽神？」
他半信半疑地踩着脚踏上了车。
车厢里没有像往常那样铺着厚厚的锦褥，只是简单的软座。朱由检刚坐稳，只觉得身子往下一沉，软绵绵的，像是有股力道托住了腰也。
「起驾！」王夫之亲自充当车夫，挥动鞭子。
两匹挑选出来的河曲好马，拉着这辆沉重的四轮车，稳步向前。
院子里，宋应星早让人故意摆了几道半尺高的木槛，用来模拟路上的坑洼。
马车压上第一道木槛。
朱由检下意识地抓紧了扶手，身体前倾，准备迎接那熟悉的颠簸。
然而——没有。
只听得脚下「咯噔」一声闷响，车身只是轻微地晃了晃，就像是船过微浪，那种要把五脏六腑都震移位的硬冲击，竟然完全消失了！
「这……」
朱由检惊讶地瞪大了眼睛。
马车继续前行，接连压过三道木槛，又转了个急弯。
以前这种四轮车最怕转弯，因为前轴是死的，一转弯就得把轮子蹩住，甚至翻车。但这辆车的前轮竟然能随着马头的方向，灵巧地偏转了一个角度。
「轴承！这就是轴承之妙！」
宋应星跟在车旁边快走，指着车轮中心那个发出细微滋滋声的铁鼓，「这里面装了几十颗从兵仗局挑出来的极圆的铁珠子。轮子不磨轴，磨的是珠子。所以这车拉着轻，转得快！」
一圈跑完，车稳稳停下。
朱由检从车上跳下来，脸上第一次露出了孩子得到新玩具般的兴奋。
「好东西！真是好东西！」
他围着车转了两圈，又蹲下身子去看那个黑乎乎的板簧，「宋爱卿，这钢片是用什麽打的？韧性如此之好？」
「回皇上，这就是咱们刚从长崎弄回来的那种……哦不，是工部新炼的弹簧钢。」宋应星差点说漏嘴，赶紧改口。那批被郑家倒卖又被追回的禁钢，其中一部分正好用在了这儿。
王夫之在旁边适时进言：「皇上，此车不仅舒适，更有大用。咱们现在修铁路，虽然能通大城，但大城到县乡，还得靠马路。如果能造一批红这种载重大丶跑得快的四轮货车，那各地的粮食丶矿石，就能源源不断地汇到铁路站点。」
朱由检点头称是，「物流，乃是国之血脉。血脉通了，国就活了。」
他沉思片刻，突然拍了拍那漆黑的车厢，「既然是大明独创，总得有个响亮的名字。以后这四轮车，就叫大明一号。」
这时，一直没敢上前的周皇后，带着两个才几岁的公主从月亮门那边探出头来。
「万岁爷，这是什麽新奇玩意儿？臣妾在那边都听到动静了。」
朱由检心情大好，招手道：「皇后，来来来！带着孩子们上来坐坐。这车可比那闷罐子御辇舒服多了！」
周皇后小心翼翼地上了车，两个小公主更是欢呼雀跃地在车厢里打滚。
王夫之再次挥鞭，这次跑得更快了。奇技坊的院子里洒下了一串皇后的惊呼和孩子们的笑声。
看着这一幕，朱由检心中那根一直紧绷的弦，似乎也松动了几分。
但这松动只是片刻。
等皇后尽兴下车后，他脸上的笑容收敛，重新变回了那个运筹帷幄的帝王。
「宋应星，这车，造价几何？」
「回皇上，若是用上好的钢材和花梨木，一辆怕是要五百两银子。光那四个用了滚珠的轴承，就得磨坏三个老师傅的手。」
「五百两……」
朱由检眯起眼睛盘算着。对于寻常百姓，这是天价。但对于那些江南的盐商丶晋中的票号掌柜，甚至是朝鲜丶安南那些藩国的国王来说，五百两也就是一顿饭钱。
「王夫之。」
「臣在。」
「你那通商局最近不是在发愁除了抢劫没别的进项吗？」朱由检指着这车，「朕把这大明一号的图纸和制造权，特许经给你们。内务府出技术入股，占四成利。你去京城外找个大点的厂房，招几百个工匠，专门造这个车。」
王夫之愣了一下，随即狂喜。他是读书人，但也知道这是多大的买卖。
「皇上，您是想卖给……」
「谁有钱卖给谁！」
朱由检冷笑一声，「告诉那些富商，以后出门不坐这个车，那就叫土包子。还要造两辆特制的，镶金嵌玉，极尽奢华。一辆送给朝鲜国王李倧，一辆送给安南国王黎维祺。」
「送？」王夫之不解，「那可是上千两银子啊。」
「这叫GG。」
朱由检背着手，望向远方，「等这两个国王坐着大明一号在他们的都城里转一圈，那帮藩国的权贵还不得疯了样地来求购？到时候，咱们的钢材丶橡胶丶轴承，就有销路了。工业这棵树，得靠银子浇灌才能长大。」
宋应星听得一愣一愣的。他原本以为皇上只是贪图享受，没想到转眼间这就是一盘生意经。
「皇上圣明！这橡胶轮胎确实是个消耗品，若车卖得多了，那南洋那边的橡胶园……」
「对，就是这个理。」
朱由检点头，「南洋的橡胶园现在才刚起步。如果没有这个车消耗橡胶，大家种树的热情就不高。只有需求上来了，那片地哪怕不种粮，也能生金子。」
正说着，一个神色匆匆的小太监这跑进院子，手里捧着一份火漆封缄的急奏。
「万岁爷！锦衣卫北镇抚司呈奏，加急！」
朱由检脸上的轻松神色瞬间消失。他接过奏章，撕开火漆。
扫了两眼，他的眉头就皱了起来。
奏章是沈炼从辽东发回来的。
「查，自上月起，山东临清丶直隶沧州等地，流民大量汇聚。皆言关外有金山，遍地是黄金。虽经官府弹压，但私自出关者已逾数万。甚至有卫所逃卒混迹其中，携带兵刃，名为淘金，实为流匪……」
「金子……果然是魔鬼。」
朱由检合上奏章，叹了口气。
周遇吉在黑龙江发现金矿的事，虽然一直保密，但世上哪有不透风的墙？尤其是那种能让人一夜暴富的消息，传得比瘟疫还快。
几万流民涌向刚收复的黑龙江，那是还没开发的原始森林，一旦失控，就会演变成另一场动乱。而且，那边还盯着一头受伤的北极熊呢。
「王承恩，摆驾乾清宫。」
朱由检再看那辆精美的马车时，眼神已经变了。
「宋爱卿，这豪华马车你们继续造。但还有个任务。」
他转过头，盯着宋应星，「把那板簧和轴承改改，给朕造一种能装两千斤货丶两匹马就能拉的大板车。越皮实越好，越便宜越好。」
「皇上这是要……」
「运梁。运人。」
朱由检把那份奏章塞进袖子里，「既然百姓想去淘金，那就让他们去。不仅要去，还要坐着咱们的大车去！黑龙江那地方太大，光靠军队守不住。得有人，有很多人。哪怕是群贪财的流民，只要给他们组织起来，那也是大明的血肉长城！」
夕阳西下，奇技坊的烟囱里冒出的黑烟，被晚风吹向北方。
那是辽东的方向，也是无数淘金者梦想与野心的方向。
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