辽东极北，漠河。
这里是大明版图上最新的一块拼图，也是最冷的一块。
即便是九月，呼啸的北风依然能把人的耳朵冻掉。额尔古纳河的水面已经结了一层薄冰，但这冰冷的河水里，此刻却热火朝天。
「出了！出了！真的是金镏子！」
一声破锣般的嘶吼打破了林海雪原的寂静。
一个穿着破棉袄丶满脸冻疮的汉子，此刻正像疯了一样，手里捧着那个柳条编的筛子，在河水里又蹦又跳。
筛底那些黑色的细沙中间，几粒米粒大小的黄色金属，在惨白的阳光下闪烁着最诱人的光泽。
周围十几个同样打扮又脏又破的工匠，瞬间像闻到血腥味的狼一样围了上来。
「我的娘咧！这就是金子？这麽大一块？」
「老刘头，你这下发了！回山东够买五十亩好地了！」
人群中，周遇吉穿着一身厚重的熊皮大衣，腰里挂着两把短铳，站在高高的河岸上，冷眼看着下面的疯狂。
他身后的沈炼裹紧了领口，低声道：「总兵大人，这已经是第三处了。这条胭脂沟，怕是个富矿。」
周遇吉从怀里掏出个锡制的小酒壶，灌了一口烧刀子以驱寒气，「富矿是好事。有了这玩意儿，咱们这鸟不拉屎的地方，就算不用朝廷发饷，也能养活那三千弟兄。」
他顿了顿，眼神变得犀利起来，「但这消息，封不住了。」
封不住。
确实封不住。
这世上没有什麽比黄金更能刺激人的神经。
尽管周遇吉下令严禁私藏，所有的金沙必须上交后统一分配（主要是充作军资和建设雅克萨要塞的费用）。但那些被徵召来的工匠丶甚至是一些负责看守的士兵，在这种诱惑面前，总有办法把那一两粒金沙藏在裤裆里丶鞋底子下，甚至是吞进肚子里带出去。
一个月后。
山东，登州府的一家小酒馆里。
一个刚从辽东贩皮货回来的行脚商，喝多了猫尿，神秘兮兮地从贴身衣兜里掏出一小粒金疙瘩，在桌上磕了磕。
「看见没？纯金！软乎的！」
周围的酒客眼都直了，「老李，你这是这一趟发财了？这是哪儿来的？」
「哪儿来的？」老李打了个酒嗝，「关外！听说过黑龙江没？那地方冷是冷，但特麽的河里流的不是水，是金汤！不用挖，拿个盆子往河里一淘，全是这个！」
「真的假的？有这好事？」
「骗你是孙子！我亲眼看见一个老绝户，去了一个月，回来时腰上缠了三斤重的金腰带！现在已经回老家买房子娶小妾了！」
「三斤重……」
酒馆里一片吞咽口水的声音。
这种对话，在山东丶真隶的无数个茶馆酒肆里上演。并且越传越邪乎。
从「河里有金沙」，传成了「遍地是狗头金」，最后甚至变成了「这黑龙江的山神爷正撒钱呢，谁去谁捡」。
对于那些因为天灾人祸失去土地丶挣扎在饿死边缘的流民来说，这哪是谣言，这是救命的稻草，是一夜翻身的幻梦。
于是，大明北方的官道上出现了一幕奇景。
原本往南逃荒的流民，突然掉头了。
推着独轮车的，挑着担子的，甚至拖家带口的。他们衣衫褴褛，眼中却闪烁着狂热的光。
「去哪儿？」
「闯关东！去淘金！」
山海关，总兵府。
新任山海关总兵看着城下那黑压压的人头，头皮发麻。
「大人，这已经是这两天的第五波了。起码有三四千人。拦都拦不住。」副将擦着头上的汗，「有几个胆子大的，趁夜想爬长城，摔死了好几个。要是再不开关，怕是要激起民变了。」
总兵一拍桌子，「混帐！皇上有旨，关外现在是军管区，闲杂人等不得擅入！这帮人想钱想疯了？黑龙江那是人待的地方吗？那是去送死！」
但他拦不住。
那些流民跪在关城下，哭喊着：「大人，给条活路吧！留在关内也是饿死，去了关外冻死好歹还能做个发财鬼！」
有人带头冲卡。守军不敢真开枪，只能用枪托砸，用水龙冲。
虽然暂时压下去了，但聚集的人越来越多。
消息传回京城。
乾清宫的暖阁里，地龙烧得很旺，温暖如春。
朱由检看着那份最新的加急奏报，眉头锁成了「川」字。
「几万人……这还是少的。要是这消息传到江南，怕是那些不要命的亡命徒都要往北跑。」
他把奏报递给下面的顾炎武，「亭林，你怎麽看？」
顾炎武看完，沉思片刻道：「皇上，堵不如疏。百姓逐利，乃是天性。况且，黑龙江那地方，正如皇上所言，太大了，太空了。光靠周遇吉那几千兵，守着几千里的边境线，防得了罗刹人一时，防不了一世。」
「你的意思是，放他们出去？」
「不仅要放，还要给他们规矩。」
顾炎武走到悬挂的舆图前，指着辽东那一块，「皇上您看，罗刹人为什麽能占雅克萨？就是因为他们虽然人少，但都是些亡命徒，且有组织。咱们大明百姓若是一盘散沙地涌进去，那不是去实边，是去给罗刹人送肥羊。但若是……」
「若是编练成民团？」朱由检接过了话头。
「正是！」
顾炎武眼中闪过一丝精光，「皇上可仿效唐代府兵制，或者卫所制的改良版。凡愿出关淘金者，必须在山海关这具结画押，编入拓殖营。每五十人为一队，选一老兵为队长。官府发给刀矛，发给御寒衣物和种子。到了那边，平时淘金种地，战时就是兵。」
「至于那金子……」顾炎武笑了笑，「规定好，所采黄金，官家收三成税，七成归己。这比什麽军饷都管用。」
朱由检抚掌大笑：「好！好一个三七分！那些百姓若是知道挖到了金子大部分能进自己腰包，哪怕前面是刀山火海他们也敢冲。」
他当即提笔，在奏摺上批红。
这不是一份普通的圣旨，这是一份将改变东北亚格局的《关外移民令》。
三日后，山海关外。
寒风呼啸，几万流民正挤在关城下的旷野上瑟瑟发抖。这两天冻死饿死了不少人，绝望的情绪在蔓延。
突然，紧闭的城门吱呀呀地开了。
一队骑兵冲了出来，并没有挥舞马刀驱赶，而是开始搭设粥棚，竖起大告示牌。
一个大嗓门的锦衣卫校尉站上高台，手里举着黄绫圣旨，运足了气大喊：
「皇上有旨！！」
下面几万人瞬间安静下来，齐刷刷地跪倒一片。
「念尔等生计艰难，特准出关谋生！但关外乃苦寒之地，又有罗刹恶鬼出没，单身独行者，必死无疑！」
下面一阵骚动，有人开始害怕。
「肃静！」锦衣卫喝止道，「皇上仁慈！特设拓殖招募处！凡身强力壮愿去黑龙江者，每人发安家费五两！发棉衣一套！路上管饭！」
「到了地头，那是无主之地！谁开荒，地就是谁的！谁淘到金子，交三成给朝廷，剩下七成——全是你们自己的！！」
这一嗓子，就像是在在一锅滚油里泼了水。
「什麽？发钱？管饭？金子还是自己的？」
「皇上万岁！！」
「我去！我报名！我有力气！」
人群沸腾了。原本那些面黄肌瘦丶眼神麻木的流民，此刻像是打了鸡血一样往粥棚挤。
「别挤！排队！按手印！」
几个书吏摆开桌子，旁边堆着一摞摞崭新的棉衣和刚出炉的「大明一号」板车。
一个月后的黑龙江畔。
周遇吉看着远处那蜿蜒而来的长龙，目瞪口呆。
那是一支浩浩荡荡的队伍。有推着独轮车的，有拉着板车的，车上装着锅碗瓢盆和女人孩子。男人们穿着统一的鸳鸯战袄，虽然没拿火枪，但手里都提着明晃晃的铲子和镐头，腰里别着甚至有些生锈的腰刀。
人数足有两万多。
「总兵大人，这……这就是援军？」沈炼也有点发懵。他以为皇上会派精锐来。
「这特娘的比精锐还好使。」
周遇吉吐掉嘴里的草根，咧嘴笑了，「你看那眼神。那不是看这金子，那是看命。这帮人已经在关内活不下去了，只要咱们告诉他们河对面有金子，或者那个罗刹人手里有金子……啧啧，我怕罗刹人不够他们砍的。」
为了安置这些人，周遇吉在雅克萨城外划了一大片地，建立了「太平寨」。
淘金热正式开始了。
每天天不亮，数以千计的淘金客就跳进冰冷的河水里。为了御寒，周遇吉把缴获的俄国伏特加限量供应，不够就用辣椒水凑。
而为了保护自己的劳动成果，这些平日里老实巴交的农民，表现出了惊人的战斗力。
一次，一小股流窜的哥萨克（罗刹探险队残部）试图袭击一个偏远的淘金点。结果那二十几个淘金客，愣是拿着铁锹和镐头，跟拿着火枪的哥萨克拼命。
「抢老子金子？那是老子的命！」
在那红眼的怒吼声中，五个哥萨克被活活拍成了肉泥。剩下的被追了十里地，最后跪在雪地里投降。
消息传回雅克萨。
周遇吉看着跪在地上的俘虏，又看看那几个浑身是血丶却死死护着怀里金沙袋子的民兵，感叹道：「亭林先生（顾炎武）说得对啊。给他们一个希望，他们就能把天捅个窟窿。」
他大手一挥：「赏！这几个杀敌有功的，免除三年金税！杀一个罗刹鬼，赏金十两！」
「谢大人！」
那几个汉子跪下磕头，脸上的血还没擦乾，却笑得无比灿烂。
周遇吉知道，从今天起，黑龙江这块地，算是真正姓朱了。不需要朝廷每年拨几十万两防务费，这些因为贪婪和生存本能而聚在一起的百姓，就是这白山黑水间最坚硬的钉子。
罗刹人再想来？
那得问问这几万把铁锹同不同意。
但这种狂热的背后，隐患也在滋生。
因为人多金少，淘金客内部的争斗也开始了。山东帮丶直隶帮丶河南帮，为了争夺一段富裕的河段，经常发生群殴。
甚至有人开始偷偷越过边境线，去抢劫北边还未臣服的野人部落（索伦人的分支）。
周遇吉不得不分出一半精力来当仲裁官和治安官。
一份新的急奏，正由快马送往京城。
「……前线民气可用，但匪气亦重。臣请朝廷速派流官，设县治，立刑堂。否则淘金未成，恐先成匪患……」
看着远去的信使，周遇吉站在冰封的河面上，呼出一口白气。
淘金热，是一把双刃剑。
用得好，是开疆拓土的神器；用不好，就是混乱的渊薮。
现在，剑柄还在大明手里。