枕木的事解决了，但孙传庭脸上的神色却并未见好。
潼关督师行辕，灯火通明。
宋应星忙着煮木头铺路，而孙传庭盯着的是挂在墙上的那幅《西域全图》。
这图是用徐霞客的命换来的，每一笔线条都像刀子一样刻在他心里。
「路通到哈密，最快也得明年开春。」孙传庭手指在地图上那条红线（铁路规划线）上重重一顿，「但巴图尔不会等咱们修路。他吃叶尔羌吃得太顺嘴了，一旦他在嘉峪关以西站稳脚跟，咱们这路修过去就是给人家送菜。」
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副将赵率教之子，赵武，一身黑色软甲站在旁边，沉声道：「以末将观之，若无前哨，大军出关便是瞎子。必须在哈密楔入一颗钉子。」
「钉子……」孙传庭转身，目光如炬，「这钉子不好打。哈密虽然名义上归顺，但他那个回鹘王爷，可是骑墙头的高手。咱们大张旗鼓地去驻军，他肯定不敢接，怕惹恼了巴图尔；可要是偷偷摸摸去，几千人吃喝拉撒，瞒得过谁？」
「督师，咱们不以兵的名义去。」
赵武从怀里掏出一封信，「这是京城皇商范永斗（此时已投诚大明，成为内务府买办）昨日送来的急递。他说，为了配合西进，内务府准备要在西域搞个大仓储，专门囤积茶叶丶丝绸和那个啥……石油。地点就看上了哈密城外三十里的那座废弃古堡。」
孙传庭眼睛一亮。
「皇商？这主意妙！范永斗那老狐狸，这回倒是出了个好主意。」他来回踱了两步，「那古堡我知道，是前朝留下的烽燧扩建的，易守难攻。只要稍加修缮，就能屯兵三千。」
「督师的意思是……」
「传令！」孙传庭猛地停住脚步，「从秦军选锋营挑选三千精锐，全部换上挑夫号衣。兵器拆散了藏在货物里。你亲自带队。」
赵武单膝跪地：「末将领命！只是……那哈密王要是拦着不让进怎麽办？」
孙传庭冷笑一声，从桌上拿起一只精美的紫檀木匣子，扔给赵武。
「这里面有一对西洋自鸣钟，还有一面能把人毛孔都照出来的玻璃镜。告诉哈密王，这是大明皇帝赏他的。只要他点头，这座仓储以后每年两成的利钱归他。他是个聪明人，知道是该要这银子，还是等着被巴图尔砍脑袋。」
半个月后。
嘉峪关外，黄沙古道。
一支号称「皇家通商局」的商队浩浩荡荡地开拔了。
五百辆大车，三千多「夥计」。车上插着显眼的「明」字大旗，旗上却画着个铜钱图案，透着一股土豪气。
赵武把胡子剃了，换了一身绸缎长袍，手里拿着把摺扇，怎麽看怎麽像个暴发户大掌柜。但他袖子里藏着的短铳，和他腰间硬邦邦的肌肉，却透着杀气。
哈密，这个扼守西域咽喉的古城，此刻却弥漫着不安。
哈密王阿都刺坐在王宫那张虎皮椅子上，愁得直揪胡子。
准噶尔的骑兵前两天刚来过，虽然只是借调粮草，但那嚣张劲儿让他心惊肉跳。巴图尔的话说得很绝：「阿克苏都破了，下一个不知道是哪儿。」这话里话外，那个「哪儿」不就是他哈密吗？
「大王！大明的人来了！」
侍卫长慌慌张张跑进来，「来了好多人！带了好多车！说是大明皇帝的商队！」
「商队？」阿都刺愣了一下，「多少人？」
「三……三千多吧。看样子都是壮劳力。」
「三千？！」阿都刺吓得差点从椅子上掉下来，「这是商队还是军队？快！关城门！别让他们进来！」
「不是进城，大王。」侍卫长喘着气，「他们去了城外三十里的那个老鸦堡。说是要在那里建个货仓，以后专做西域生意。」
阿都刺这才把心放回肚子里。只要不进城，那就好说。
但随即他又警觉起来。老鸦堡那地方，虽然荒废了，但地势险要，卡着唯一的古商道。大明这时候占那个地方，意图太明显了。
「不行，得去看看。」阿都刺咬了咬牙，「备马！带上我的亲兵！」
老鸦堡外。
赵武正指挥着手下这三千「夥计」干活。
他们动作极快，一点也不像是生意人。有人挖壕沟，有人运石料，有人在堡顶架设了望塔。那动作整齐划一，每个人之间几乎不需要语言交流。
阿都刺带着几百骑兵赶到的时候，被眼前的景象震住了。
这哪是修仓库？这分明是在修要塞！
「停下！都停下！」
阿都刺挥着马鞭，大吼道，「谁准你们在这动土的？这里是本王的地盘！」
这帮人连头都不抬，继续挖土的挖土，砌墙的砌墙。
「你是哈密那啥王吧？」
赵武慢悠悠地从一座土堆后面转出来，手里摇着那把摺扇，脸上堆着生意人的笑，「小人赵财，是大明内务府的三等管事。这厢有礼了。」
他虽然鞠躬，但腰杆子却是硬的。
「赵管事？」阿都刺上下打量着他，「少跟本王来这套！你们这是在这儿干什麽？挖这麽深的沟，难不成要把货埋地里？」
「防盗嘛。」
赵武笑得更灿烂了，「西域不太平，听说最近那帮准噶尔匪帮闹得凶。咱们大明做正经生意，这点丝绸茶叶可值老鼻子钱了，不修结实点怎麽行？」
「不行！」
阿都刺一听「准噶尔」三个字，脸都绿了，「你们赶紧走！本王不欢迎你们！要是巴图尔以为我勾结大明，我就完了！」
赵武收起笑容，摺扇轻轻一拍手心。
「大王，话可不能这麽说。咱们这是通商，是互利的好事。您看看这个。」
他一挥手，几个手下抬上来那口紫檀木箱子。
箱盖打开。正午的阳光照在那面对西洋进贡的大玻璃穿衣镜上，反射出耀眼的光芒。
阿都刺只觉得眼睛一两，等他看清那镜子里清晰得连胡子茬都数得清的自己时，整个人都呆住了。
「真……真主的眼睛……」他情不自禁地喃喃自语。这是什麽宝贝？比他宫里那几面铜镜强了一万倍！
旁边那对自鸣钟适时地敲响了十二下，那清脆的叮当声，听得周围的哈密骑兵都瞪大了眼。
「这对锺，这面镜子，全是皇上赏您的。」
赵武凑近阿都刺，压低声音，「只要您点个头，这老鸦堡我们租了。以后这里的货物流转，每年两成的利钱，全是您的。这比您每年收那点过路费，强了不止十倍吧？」
阿都刺吞了口唾沫。
贪婪和恐惧在他心里打架。
要了，就是得罪准噶尔；不要，这宝贝……太诱人了。
「可……可是巴图尔那边……」他还想挣扎一下。
赵武脸上的笑容收敛了，取而代之的是一种让人发冷的平静。
「大王，您是个聪明人。巴图尔已经把叶尔羌打残了，您觉得下一个是谁？您真以为靠给他送点牛羊，他就能放过哈密？」
他指了指身后那些正在忙碌的夥计。
「我们在这，那是给您挡灾的。真打起来，这仓库里有的是家伙事儿。您这儿虽然兵少，但加上我们这三千……夥计，巴图尔想啃下来，也得崩掉几颗牙。」
这最后一句话，带着毫不掩饰的威胁。
阿都刺看着那些挥舞着铁锹如同挥舞战刀的壮汉，再看看那闪闪发光的镜子。
他突然明白了。
这哪是商量，这是通知。
大明这次是铁了心要插一脚。如果自己不答应，这帮人可能今晚就会把哈密城给买下来。
良久，阿都刺长叹一口气。
「两成利……现结？」
「现结。」赵武立刻从袖子里掏出一叠银票，「这是内务府通兑的，两万两，算定金。」
两万两！
阿都刺的手抖了一下。准噶尔那帮穷鬼，从来只会抢，什麽时候给过这麽多钱？
「好！」
他一咬牙，一把抓过银票和镜子，「这地方归你们了！但我有个条件：别挂大明的龙旗！挂这个商字旗就行！万一巴图尔问起来，我就说是民间生意，我也管不了！」
这是在给自己找台阶下。
赵武笑了，拱拱手：「成交。」
当天下午，那面巨大的镜子就被小心翼翼地抬进了哈密王宫。
而老鸦堡这边，更是热火朝天。
阿都刺前脚刚走，赵武立刻脸色一变，吼道：「都停什麽停！加快速度！把那些箱子底下的东西全搬出来！」
「是！」
「夥计」们呼啦一下散开。
那些原本装着茶叶丝绸的大箱子，底部暗格被打开。
一杆杆擦得发亮的二八式燧发枪（特制版），一门门拆解开的佛朗机炮，还有无数枚黑黝黝的震天雷，被迅速搬进了刚挖好的地窖和暗堡里。
「今晚必须要把外墙加高三尺！把那些土地雷给我埋到堡外两里地去！」
赵武一边擦着汗，一边下令，「咱们这可不是做生意，是把脑袋别裤腰带上给朝廷当钉子！谁要是想活着回去娶媳妇，就把手里的活干细致了！」
夜深了。
老鸦堡的灯火在戈壁滩上格外醒目，像一只孤独的野兽睁开了眼睛。
赵武站在刚修好的箭楼上，这里视野开阔，能看到远处哈密城的轮廓，也能看到更远处那一望无际的黑暗。
「头儿，您看。」
一个斥候指着西北方向，「那边有火光。好像有骑兵在活动。」
赵武举起望远镜。
黑暗中，确实有几点隐约的火光在移动。那是准噶尔的游骑兵。他们嗅觉很灵，已经闻到了这里的异常。
「看来巴图尔的狗鼻子够灵的。」
赵武冷笑一声，「传令下去，全体戒备！但不许开枪！除非他们冲进五百步以内。咱们是商人，得讲究个先礼后兵。」
「是！」
风中传来一声狼嚎。
赵武摸了摸腰间的短铳，那是孙督师临行前特意送给他的。
「钉子既然楔进去了，想拔出来，可就得带出血肉了。」
他对这黑暗低语。
而在几百里外的嘉峪关，孙传庭正对着地图上哈密那个位置，用力画了一个红圈。
第一步，成了。