夜风呼啸，戈壁滩的沙砾被打得噼啪作响。老鸦堡的了望塔上，赵武的眼睛像钉子一样，死死钉在远处那几点游离不定的火光上。
「来者不善啊。」副手王大力凑过来，压低声音，「头儿，看着架势，怕不是一般的马匪，队形太整齐了。」
赵武冷笑一声，放下单筒望远镜：「马匪敢在这个节骨眼上摸哈密这条道？那是嫌命长。这帮人是冲着咱们的货仓来的。」
他手指摩挲着腰间的短铳，「传令下去，把那几车好酒推出来，摆在显眼的地方。咱们是生意人，怎麽也得先礼后兵。」
王大力一愣，随即咧嘴一笑：「这礼有点重啊，怕他们喝不消。」
两里地外。
一支三百多人的骑兵队正隐蔽在沙丘后。领头的巴图尔千夫长，名叫格尔楞，此时正一脸阴沉地盯着那个突然冒出来的「堡垒」。
「千夫长，探子回报，那里面全是汉人的大车。说是商队，可那墙垒得比哈密王宫还高。」一个斥候跪在地上，语气急促，「刚才看他们把几车酒坛子推出来了，好像是在晒太阳。」
格尔楞眯起眼睛。
晒酒？这大半夜的？
「汉人狡猾。」他啐了一口唾沫，「不管是不是商队，只要是在这儿扎营的，都得先给咱准噶尔交份子钱。既然他们敢把房子修到咱们家门口，那就得懂规矩。」
他拔出马刀，指向老鸦堡，「传令！冲过去！围起来！要是敢反抗，男的杀光，女的……若是没有女的，那些车都给我拉走！」
随着一声尖锐的唿哨，三百骑兵如离弦之箭，冲出了沙丘。
马蹄声震碎了戈壁的宁静。
老鸦堡内，一片死寂。没有点灯，没有人声，仿佛里面的人都睡死过去了。
只有那几车酒坛子，孤零零地立在堡门前一百步的地方。
「冲！把那几车酒给我抢过来！」格尔楞大吼。
骑兵们嚎叫着，像一群饿狼扑向猎物。
一百步。
八十步。
五十步！
就在最前面的骑兵即将触碰到那些酒坛子时，异变突生。
「崩！」
一声沉闷的巨响。
那辆装满酒坛子的大车突然炸开了花。不是普通的酒裂，而是整辆车连带着地下的泥土，像火山喷发一样冲天而起。
紧接着，连环爆炸。
那些酒坛子里装的根本不是酒，而是孙传庭特批的「土地雷」（拉发式震天雷改良版，引线埋在沙土里，通过马蹄触发或人为拉动）。
黑烟裹挟着铁片和陶片，要把这帮骑兵撕成碎片。
「啊！」
惨叫声瞬间淹没了马蹄声。几十匹战马连人带马被炸上了天。格尔楞的坐骑被气浪掀翻，把他重重甩在地上，啃了一嘴泥沙。
「有埋伏！是火器！」
还没等他们回过神来，第二波打击接踵而至。
老鸦堡看似空荡的墙头，突然冒出了一排排黑洞洞的枪口。
「放！」
赵武一声令下。
「砰砰砰砰！」
燧发枪的脆响连成一片。三百步内，那些正在混乱中打转的骑兵，如同被收割的麦子一般倒下。
相比于准噶尔那些老旧的火绳枪，大明这种新式线膛枪的精度令人发指。
「撤！快撤！这他妈是正规军！」
格尔楞爬起来，顾不上还在冒烟的屁股，翻身上了一匹无主的战马，也不管手下了，掉头就跑。
这根本不是什麽商队护卫，这火力和准头，比哈密王的亲兵强了一百倍！
剩下的骑兵被这两轮打击彻底打懵了，丢下六七十具尸体，狼狈地逃向黑暗深处。
赵武站在墙头，吹了吹枪口的青烟。
「一群软脚虾。」他语气不屑，「王大力，带人出去扫扫地。把那些没死的补一刀，马匹拉回来。还有，把那个牌子竖起来。」
「是！」
王大力带着几十个「夥计」冲出堡门。
不一会儿，战场打扫乾净。
几个还没断气的准噶尔伤兵正想求饶，就被一刀结果。
「咱们是商人，见不得血。」王大力一边擦刀一边嘀咕，「但也没说不能杀劫匪啊。」
天亮了。
当第一缕阳光照在老鸦堡前时，路过的几支小西域商队都吓傻了。
只见堡门前两里地的地方，竖起了一块巨大的木牌。
上面用蒙丶汉丶回鹘三种文字写着一行大字：
「前方雷区八千颗，欢迎来踩。——大明通商局宣。」
而那块牌子下面，整整齐齐地码放着几十颗昨晚砍下来的准噶尔骑兵的人头，还有几面残破的准噶尔狼旗。
这一幕，比任何声明都有效。
消息像长了翅膀一样迅速传遍了哈密。
哈密王宫内。
阿都刺正对着那面大玻璃镜子整理着仪容，那可是皇上赏的，他每天都要照八百遍。
「大王！出事了！」
又是那个侍卫长，跑得上气不接下气。
「又怎麽了？那帮商人惹祸了？」阿都刺头都没回，小心翼翼地擦拭着镜面上的指纹。
「惹大了！昨晚巴图尔的一支千人队试探老鸦堡，结果……」侍卫长吞了口唾沫，「结果丢下几十具尸体跑了！那帮商人把人头都挂出来了！」
「什麽？！」
阿都刺手一抖，差点把镜子摔了。
「几……几十具？千人队？」
「虽然没满编，但也有一千多。」侍卫长夸张道，「听说老鸦堡用了什麽鬼雷，地上一踩就炸，连人带马都没了。现在外面都传疯了，说大明派了几万天兵天将守在那儿！」
阿都刺一屁股坐在虎皮椅子上，脸色煞白。
完了。
这下彻底把准噶尔得罪死了。
原本以为只是租个地赚点外快，哪怕巴图尔问起来，自己推个乾净就是。但现挂着人家的人头，这性质全变了。
「巴图尔……巴图尔肯定会发疯的！」阿都刺抱住脑袋，「他会把哈密平了的！」
「大王，未必。」
一个幽幽的声音从角落里传来。是哈密的国师（一个精明的回鹘老头）。
「国师何意？」阿都刺抬起头，像抓住了救命稻草。
「您想啊。」国师捻着胡须，「巴图尔虽然凶，但他那是欺软怕硬。如果大明真的只是商队，他早就大军压境了。可现在，一支几千人的商队就能灭了他的千人队，还挂出那麽嚣张的牌子。这说明什麽？」
阿都刺眨眨眼：「说明……他们很强？」
「不仅强，而且是有备而来。」国师眼中精光一闪，「大明这是在告诉巴图尔：哈密这块地，我大明罩了。你要是敢碰，就得崩掉牙。」
他指了指那面镜子。
「大王，您手里拿的可是大明皇帝的赏赐。既然拿了人家的东西，又见识了人家的手段，这时候要是再骑墙，那是自寻死路。倒不如……」
「倒不如彻底倒向大明？」阿都刺试探着问。
国师点头：「不仅倒向，还得彻底。大明不想直接出兵，那就是要借您的名头。您只需装聋作哑，把哈密的防务外包给赵管事，巴图尔自然有大明替您挡着。反正利钱您照拿，这种好事去哪找？」
阿都刺沉默了。
他看着镜子里的自己。那个满脸惊恐的中年胖子，似乎在一瞬间有了那麽点底气。
是啊。
准噶尔算什麽？一群只会抢羊抢马的土匪。看看人家大明，一出手就是两万两现银，还有这等宝物，连打仗都这麽有钱。
跟着有钱人混，哪怕挨两句骂，好歹有肉吃。
「好！」
阿都刺猛地一拍大腿，「传我的令！以后哈密城方圆五十里的商路安全，全权交给赵管事负责！谁要是敢在老鸦堡闹事，那就是跟我哈密过不去！」
侍卫长一愣：「大王，那巴图尔要是问责……」
「问个屁！」阿都刺眼珠子一瞪，「就回他一句话：那帮商人太凶，本王也管不了！有本事让他自己去跟大明皇帝打官司！」
这招「甩锅」玩得炉火纯青。
老鸦堡内。
赵武正在听王大力的汇报。
「头儿，探子说，那帮残兵退回了戈壁深处。看来短时间内不敢再来了。」
「很好。」赵武点点头，「把雷区的牌子再往外挪两里。另外，把那些陶罐（石油雷）都预备好。巴图尔吃了亏，肯定不会善罢甘休。下一次来的，可能就是大部队了。」
王大力嘿嘿一笑：「来了正好。孙督师说了，咱们就是钉在这里的一根刺，刺得越这深，巴图尔就越疼。他越疼，就越没功夫去搞什麽西征。」
赵武看向西方。
那边，叶尔羌的残阳如血。
大明这盘棋，才刚刚落下第一子。这场代理人战争，有得打了。