西安城外，风陵渡口。
这里已经不再是那个「日照香炉生紫烟」的诗画渡口了。取而代之的是堆积如山的煤炭丶钢铁，还有无数忙碌的身影。
今天是个大日子。
西进计划的第一段——从宝鸡到西安的大明第一条标准铁路，终于全线贯通。
虽然这在后世看来不过是短短几百里，但在这个时代，这就是神迹。是工业文明在大地上刻下的第一道伤痕，也是第一道光荣的勋章。
站台上，早已人山人海。
除了朝廷的大员（孙传庭亲自坐镇），还有西安府的乡绅丶商贾，甚至连普通的关中老农都挤破了头也要来看这「钢铁怪物」一眼。
「你说这铁疙瘩真能跑？」
一个穿着羊皮袄的老汉踮着脚，伸长脖子往里面瞅。
「我看悬。就这铁条子铺在地上，马能在上面跑？不打滑？」旁边一个读书模样的年轻人撇着嘴，「这叫什麽？奇技淫巧！劳民伤财！」
「你懂个屁！」
老汉瞪了他一眼，「俺家那二小子就在工地上干活。他说这叫轨道。那车轮子上有槽，卡在铁条上，跑起来飞快！比咱们那破马车稳当多了！」
正说着，远处传来一声响亮的马嘶。
所有人的目光都被吸引过去。
在那条银光闪闪的铁轨尽头，出现了一支雄壮的车队。
不是预想中的蒸汽火车，而是二十匹高头大马组成的牵引组。
这些马都是从漠北三汗那里精选的蒙古良驹，肌肉隆起，步伐整齐。它们身上套着特制的皮带，连接着后面那一长串黑漆漆的车厢。
每节车厢都有巨大的铁轮子，下面是板簧减震。车厢里装满了从宝鸡运来的优质焦煤，足足有三十节！
这分量，要是换以前的大车，少说也得用几百匹骡马，还得走个十天半个月。而现在，这二十匹马就能拉动！
「来了！来了！」
人群爆发出阵阵惊呼。
随着一声嘹亮的哨音，马夫们同时挥鞭。
「驾——！」
二十匹马一起发力。沉重的列车甚至发出一声低沉的金属撞击声——那是挂钩绷紧的声音。
咯噔丶咯噔……
车轮缓缓滚动。
开始很慢，像个迟暮的老人。但随着惯性起来，那列车就像苏醒的巨龙，速度越来越快，越来越稳。
「真动了！真动了！」
百姓们瞪大了眼睛。这景象太震撼了。几十万斤的东西，就被这几十匹马轻描淡写地拉走了？这简直违反了他们的常识。
那个刚才还在嘲讽的读书人，此时嘴巴张得能塞进个鸭蛋。
「这……这怎麽可能？这得多大的力气啊？」
「力气不在大，在巧！」旁边的老汉这下得意了，「看见那两根铁条没？那是路！路平了，车就好走了。这道理俺都知道，你们读书人咋就不懂呢？」
孙传庭站在高高的点将台上，手扶刀柄，目光如炬。
他的胡子在风中微颤，眼角有些湿润。
这一年，太难了。
为了这几百里路，死了多少人？光是炼焦中毒的工匠就有好几十。为了征地拆迁，差点把关中士绅得罪光了。甚至为了那一根根枕木，还被御史弹劾「滥伐秦岭，破坏风水」。
但今天，这一切都值得了。
「督师，您看！」
旁边的副将指着那列越跑越快的车队，「这速度，这载量……哪怕是一天只跑五个时辰，也能顶得上三千民夫啊！」
孙传庭深吸一口气，转身看向身后那张巨大的西北地图。
「三千民夫？」他摇摇头，「那是以前。现在，这列车能顶得上一万！而且这东西不要命，不怕累，只要有草料，它就能一直在这铁轨上跑！」
他猛地抽出腰刀，指着西边。
「传令下去！铁路既然通了，那咱们的第二步该走了！让哈密卫那边做好准备！半个月内，第一批火药和粮草就能通过这条路送过去！告诉沈炼，他在西边受的那点鸟气，本督师这就给他补回来！」
「得令！」副将兴奋地吼道。
下台后，孙传庭并没有急着去庆功宴。而是径直走到了车头旁边。
此时列车已经停稳（有手闸）。牵引马匹正在更换（接力跑）。
他伸手摸了摸那冰冷的铁轨，又摸了摸那车厢上还沾着的煤灰。
「宋大人呢？」他问。
正在指挥工人卸货的宋应星赶紧跑过来。他还是一身工装，满脸黑灰，哪有一点工部侍郎的样子。
「督师！」宋应星满脸是汗，「您看这路，这车，还行？」
「行！太行了！」
孙传庭用力拍了拍他的肩膀，「应星啊，这可是给咱们大明续命的神器啊！有了这玩意儿，西域再远，也就是几天的脚程。准噶尔那些骑兵再快，也跑不过咱们的轮子！」
宋应星嘿嘿一笑。
「督师，这还是第一步呢。皇上说了，等那个什麽蒸汽机弄出来，连马都不用了。直接烧这车上的煤，能拉一百节车厢，跑到一百里一日！」
孙传庭听得一愣一愣的。不用马？烧煤就能跑？
这已经超出了他的认知。但他没怀疑。因为这几年，那个年轻的皇帝已经创造了太多的奇迹。
「好！好！」
孙传庭大笑，「那我就等着那一天！到时候，我亲自坐那不用马的车，去哈密喝酒！」
就在这时，一队锦衣卫快马加鞭冲进站台。
为首的是一员千户，神色匆匆。
「督师！京师这急报！」
孙传庭接过密函，随手撕开火漆。
只看了几眼，他的脸色就变得凝重起来。
密函上只有寥寥数语，但字字千钧：「漠北三汗已降，准噶尔大军西进哈萨克。大战将至，务必加快西运。此路，即便铺上银子，也得给朕通到嘉峪关！」
孙传庭合上信，眼神变得锐利如鹰。
「看来……巴图尔那个老狐狸也没闲着啊。」
他转头看着宋应星，语气严厉起来：「宋侍郎，听好了。皇上下旨了，别管什麽钱不钱的了。这铁路必须接着修！而且要快！哪怕是把关中的树都砍光了，把陕西的铁都炼了，也要给我铺过去！」
宋应星一个激灵。
「下官明白！只是……这炼焦油虽然解决了枕木防腐，但钢铁……钢铁还是不够啊！现在宝鸡那边的铁矿都快挖空了。」
「挖空了就找新的！」
孙传庭大手一挥，「我刚收到消息，山西那边发现了大铁矿。我已经让内务府去对接了。另外……」
他看了一眼四周那些围观的商贾。
「传令西安府！召集所有关中豪商。告诉他们，朝廷要发铁路债券！谁出钱修路，以后这路上的运费，给他两成提成！三十年不变！」
这是朱由检教他的第二招——资本运作。
没钱？那就借！用未来的收益换现在的速度！
此言一出，宋应星都惊呆了。
还能这麽玩？
但孙传挺心里清楚。这不仅是修路，这是在绑架关中士绅。只要他们买了债券，那就跟大明这条西进的战车彻底绑在了一起。谁敢反对西征，那就是断他们的财路！
「还有。」
孙传庭指着那列火车，「这第一趟车，装了多少煤？」
「回督师，足有三十万斤。」
「好！全给我卸下来！然后装上咱们的货！」
「货？」宋应星一愣。这不是空车回去吗？哪来的货？
孙传庭嘴角勾起一抹冷笑。
「西安武库里积压的那五千支三眼铳，还有那两百门虎蹲炮。统统给我装上！送到哈密去！叶尔羌那边不是缺枪吗？咱们给他！不仅给，还买一送一！」
这是他在哈密时定下的策略。既然准噶尔要西征，那就在他屁股后面放把火。
「对了，还有那个。」孙传庭压低声音，「那个阿帕克不是死了吗？把他的人头也装上。让沈炼送给阿卜杜拉，就说是咱们大明帮他除的害。」
这招够损。既卖了人情，又震慑了西域诸国。
宋应星听得后背发凉。这位督师大人，打起仗来是真狠啊。连死人都要利用到极致。
这列刚刚完成首秀的「马拉火车」，还没来得及休息，就被赋予了新的使命。
工人们开始忙碌地搬运军火箱。每一个箱子上都贴着大明兵部的封条。
围观的百姓看不懂这些箱子里装的是什麽，只觉得大明真是富强了，连这些铁疙瘩都能运得这麽顺溜。
但只有孙传庭知道，这三十节车厢里装的不是货物，是战争。是未来十年西域大地上无数的腥风血雨。
当列车再次启动，缓缓向西驶去时，夕阳正好落下。
那长长的影子投射在秦川大地上，像一把利剑，直指西方。
而在那遥远的哈密，沈炼正站在城头，眺望着东方的烟尘。他知道，大明的「血脉」终于打通了。
接下里的游戏，才刚刚开始。