「熔炉之魂」消散后，「钢铁坟场」核心区域那股令人窒息的压迫感和甜腻的腐败气息也随之淡去。虽然锈蚀和破败依旧，但空气中开始流转着一丝微弱的丶源自地下「基石」节点的稳定能量，驱散了部分阴暗，也让那些残馀的废弃机械显得不再那麽充满恶意。
「移动堡垒号」和「鴞」停在相对平整的广场边缘。老K带着工程师们开始紧张地检查车辆损伤，补充所剩无几的燃料（从一些废弃储罐中找到了少量可用的合成燃油），并迫不及待地搜集着广场周围那些虽然停止运作丶但结构和技术路线远超他们认知的前纪元精密制造设备残骸。对这些「流浪工程师」而言，这里是名副其实的宝藏之地。
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艾拉则对那个已经停止运转丶但结构大致完好的「金属巨树」骨架更感兴趣。她攀爬到那些垂落的机械臂上，用她的谐振扳手和随身仪器小心地探测丶记录着上面的能量回路和机械结构，琥珀色的眼睛里闪烁着兴奋的光芒，不时发出惊叹。
「这种能量引导方式……太精妙了！还有这个关节传动结构，比我们用的高效起码三倍！虽然被那什麽『熔炉之魂』搞得很乱，但基础设计理念绝对是顶尖的！」她一边记录，一边对下面正在闭目恢复的陈野喋喋不休。
陈野靠坐在「鴞」的车轮旁，脸色依旧有些苍白。强行介入「熔炉之魂」的核心进行「精神手术」，消耗远超一场恶战。他一边缓慢恢复着精神力，一边通过系统检视着新获得的那20点生存点数，以及「区域稳定器」与本地节点建立连接后的变化。
稳定器的能量恢复速度确实提升了，更重要的是，通过这个节点，他隐约能感知到「基石」网络中其他尚存节点的大致方位和状态，虽然模糊，但提供了一个宏观的指引。数据方碑也似乎因为这次「参与」修复而补充了一些能量，光芒恢复了些许。
他的目光落在兴奋得像个孩子似的艾拉身上。这个女人的生命力丶对技术的痴迷以及那种近乎本能的战斗直觉，都让他有些意外。在这末世，拥有她这样纯粹热情和实用技能的人，不多见。
「喂，冷脸的！」艾拉从一根机械臂上滑下来，跑到陈野面前，脸上还沾着油污，眼睛亮晶晶的，「你知道这大家伙用的能量核心是什麽原理吗？我探测到残留的能量签名，和你那箱子的有点像，但更……更『工业』一些！」
陈野看着她，沉默了一下，道：「那是『基石』网络的一部分，物质转化与制造节点。它的能量源自对基础规则的稳定和引导，与混沌海的混乱能量相对。」
「基石？就是你一直念叨的，能阻止世界崩坏的东西？」艾拉在他旁边坐下，递过去一块用找到的乾净布料包裹的丶从「移动堡垒号」上最后储备里分出的合成营养膏，「吃吧，你看上去快散架了。」
陈野接过，没有客气，小口吃着。营养膏味道寡淡，但能快速补充体力。「嗯。修复的节点越多，世界崩溃的速度或许能慢一些。」
「听起来像神话故事里的补天。」艾拉托着下巴，看着广场中央那逐渐冷却的金属骨架，眼神有些悠远，「我爸爸……以前是旧世一个大型机械厂的工程师。他总说，机器出了问题，找到核心故障点，修好它，它就能继续运转。世界……大概也一样？」她的声音低了下去，带着一丝不易察觉的落寞。
陈野看了她一眼，没有追问她的过去。每个人在末世都有自己的伤疤。
「接下来去哪？」艾拉很快振作起来，问道，「你肯定还有目标，对吧？带着这麽个大宝贝。」她指了指陈野背后的稳定器。
陈野调出脑海中那份因节点修复而更新的丶更加清晰的「基石」网络感应图。下一个信号相对较强的点，位于大陆的西南方向，一片被称为「破碎穹顶」的区域。那似乎是旧世一个大型射电天文观测站兼生态实验基地。
「西南，『破碎穹顶』。」他简单说道。
「天文台？」艾拉挑眉，「那地方据说被一种能扭曲引力和光线的诡异场域笼罩，进去的人要麽失踪，要麽出来后就疯了，看到『不该看的东西』。比这里还邪门。」
「必须去。」陈野的语气不容置疑。那个节点的感应虽然不强，但给他一种奇特的召唤感，似乎与他自身，或者说与守夜人途径有着某种微妙的联系。
艾拉盯着他看了几秒，忽然笑了，那笑容依旧带着荆棘般的锐利：「行吧，反正跟着你总能见到『大场面』。不过，这次你得答应我，如果再有什麽『精神手术』之类的危险活儿，提前打个招呼，说不定我能帮上忙呢？我对能量流动和结构稳定可是很敏感的！」
陈野看着她眼中认真的神色，微微点了点头。「好。」
休整了一天一夜，车队准备再次出发。工程师们满载而归——虽然带不走那些大型设备，但他们拓印丶记录了大量的结构图和能量回路，还拆解了一些关键的小型部件。老K更是如获至宝地找到了一台勉强能运行的旧世代工程终端，里面残存着部分制造蓝图。
「这次收获太大了！足以让我们的技术提升一个时代！」老K兴奋地对陈野说，「陈先生，再次感谢你！没有你，我们别说找到这些，命都丢在这儿了。『破碎穹顶』路途遥远危险，我们……」
他有些犹豫，显然对那个更诡异的地方心存畏惧。
「你们可以留在这里，或者带着收获返回你们的据点。」陈野平静地说，「接下来的路，更危险。」
艾拉却毫不犹豫地跳上了「移动堡垒号」的驾驶位，对老K说：「队长，你们带着东西先回去。把资料和技术带回去，告诉大家我们找到了什麽。我跟他去『破碎穹顶』。」
「艾拉！太危险了！」老K和其他工程师都急了。
「放心，我有分寸。」艾拉拍了拍她的谐振扳手，又指了指陈野，「而且有这个冷脸怪在，还有他的『大宝贝』，我觉得比跟你们回去路上遇到掠夺者安全多了。再说了，」她狡黠地眨眨眼，「天文台哎！说不定有更厉害的古代科技呢！我可不能错过！」
老K知道艾拉决定的事情很难改变，而且她说的也有道理。最终，他们决定分头行动。老K带着大部分队员和珍贵的资料返回相对安全的据点，只留下一个叫「小豆子」的年轻工程师（擅长电子和通讯）给艾拉做帮手，同时也算是保持联系。
两辆车在「钢铁坟场」边缘分道扬镳。老K他们的车向着来路驶去，而「鴞」和只剩艾拉与小豆子的「移动堡垒号」，则调转方向，驶向西南方那片据说连星光都会被扭曲的未知之地。
车厢里安静了许多。小豆子是个腼腆的技术宅，大部分时间都埋头在设备里。艾拉则坐在副驾，摆弄着她从「金属巨树」上拆下来的一个小巧的丶结构异常精密的能量调节阀，不时和陈野讨论几句关于能量转化效率的问题。
陈野驾驶着「鴞」，感受着背后稳定器传来的丶与远方「破碎穹顶」节点的微弱共鸣。窗外的景色再次被单调的荒芜和灰雾取代。
他的旅程，似乎不再那麽纯粹地孤独了。
艾拉的存在，像是一簇意外的火苗，在这片冰冷的黑暗中，提供了一丝不同的温度和……可能性。
「喂，冷脸的，」艾拉忽然开口，打断了他的思绪，「你说，『破碎穹顶』那里，会不会有……星星的碎片？或者，关于这个世界为什麽会变成这样的……记录？」
陈野目视前方，灰雾在车灯下翻滚。
「也许。」他缓缓说道，「但更可能，是更深邃的黑暗，和更渺茫的……光。」
艾拉没有再问，只是握紧了手中的能量调节阀，望向窗外同样无尽的迷雾，眼中却燃起了更加旺盛的好奇与决心。
两辆车的引擎声，交织成新的旋律，驶向那片连星光都畏惧的破碎天穹。