理性开始高速运转，评估风险与收益：
前往教堂寻找「老彼得」：
·收益可能：解决碎片隐患（屏蔽或利用），获得关于规则物品的珍贵知识，可能得到其他遗迹线索。
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·风险：情报真实性存疑（可能是陷阱）；「老彼得」本身是未知风险（非序列者的规则平衡体）；60公里路程在系统冷却期进行，危险系数高；教堂地点可能已发生变化或不存在。
拒绝交易，保留水循环装置：
·收益：保有稳定水源，安全度过系统冷却期。
·风险：碎片隐患持续，可能随时引来麻烦；得罪莫特，可能立刻引发冲突（在系统冷却期，自己处于劣势）。
还有一个隐藏选项：假意交易，获取情报后尝试反制或逃离。但面对一个深浅不知的序列者商人，成功率极低，且会彻底结仇。
陈野的目光落在莫特那光滑得不正常的手掌上。他的「创造」能力（系统升级）被对方误会为某种序列或技术，这或许是可利用的信息差。对方感兴趣的是「观察」和「技术原理」，而非立刻生死相搏。
「情报的先验验证。」陈野提出了一个折中方案，「你可以先告诉我教堂更精确的坐标，或者一个只有抵达那里才能确认的独特地标。我抵达并确认后，如果你还能找到我，水循环装置归你。」他顿了一下，补充道，「作为诚意，我可以先给你一单位处理过的净水。」他拍了拍背包侧面挂着的一个旧水壶，里面是之前用简易过滤器处理过的丶所剩无几的存水。
这是将一次性博弈，变为分阶段丶有条件博弈。降低自己当场交出核心生存物资的风险，同时测试对方情报的真实性和追踪能力。
莫特兜帽下的幽绿光点定定地「看」了他几秒，然后，那嗬嗬的笑声再次响起，这次似乎带上了一丝欣赏。
「谨慎的赌徒。我喜欢。」他手中的骨杖在空中虚划了几下，没有留下任何痕迹，但一段信息流却突兀地丶直接地出现在陈野的脑海中——不是声音，不是图像，而是一种确切的位置感知，夹杂着几个破碎的画面：一条荒草丛生丶路面开裂的旧省道；一个生锈的丶指向「圣尼古拉」的路牌；一座灰白色石砌小教堂的侧影，尖顶上似乎有一个破损的风向标；教堂后院，许多模糊的石雕轮廓……
信息灌输带来轻微的眩晕和刺痛感。这是序列者的能力？直接传递感知记忆？
「圣尼古拉小教堂。旧省道227号岔路尽头，靠近黑松林边缘。那个风向标，左边翅膀断了半截。」莫特的声音将陈野从信息残留的刺痛中拉回，「至于确认……你看到教堂后院那些石雕，就明白了。记住，黄昏前必须离开教堂范围，或者得到老彼得的明确许可留下。这是那里不成文的『规则』之一。」
黄昏前离开。又是一条隐含规则。
陈野消化着脑中的信息，同时快速评估其可信度。细节足够具体，且有独特的丶难以编造的视觉特徵（破损风向标）。位置感知也与他记忆中的旧地图大致吻合。
「成交。」陈野不再犹豫，解下水壶，拧开盖子，里面大约还有300毫升浑浊度较低的水。他小心地将水倒进一个更小的丶乾净的金属容器（也是系统早期升级的产物），然后盖上，放在两人之间的一截水泥墩上。「预付款。」
他没有直接递过去，避免任何近距离接触的可能。
莫特似乎笑了笑，没有去碰那个金属容器。他只是用骨杖轻轻一点，那小容器就凭空消失了，仿佛从未存在过。
空间储存能力？还是视觉干扰？陈野的警惕又拔高一层。
「那麽，期待你的『验证』结果，有趣的技术员。」莫特微微躬身，动作依旧平滑得不似人类，「我们在路上，或许还会再见。灰雾之中，交易永存。」
说完，他向后一步，身形如同融入阴影的墨水，迅速变淡丶消散。几秒钟后，原地只剩下一片空荡的丶被灰尘覆盖的地面，连脚印都没有留下。
陈野在原地又静立了两分钟，全身感官开到最大，确认那股非人的丶被隐约注视的感觉彻底消失后，才缓缓吐出一口一直憋着的浊气。背心已被冷汗浸湿，紧贴着皮肤，一片冰凉。
他迅速回到皮卡车旁，没有立刻上车。而是先检查了车辆四周，确认没有多出任何不该有的东西，然后才拉开车门，将背包（尤其是水循环装置）小心地放在副驾驶座下。
启动引擎，低沉的轰鸣在寂静的服务区响起，惊飞了几只栖息在残破招牌上的丶羽毛稀疏的怪鸟。皮卡缓缓驶出维修车间区域，重新回到那条被灰雾笼罩的丶仿佛没有尽头的公路。
方向盘在手中微微转动，陈野的目光掠过导航仪——上面只有混乱的线条和不断漂移的定位点，旧世地图早已失效。但他脑中，那个由莫特直接灌输的位置感知，却异常清晰。
西北方向。旧省道227。圣尼古拉小教堂。
脸上疤痕在引擎的震动下传来熟悉的抽痛。视界边缘，猩红的倒计时依旧在跳动：【23:35:48】。
系统冷却期。未知的规则隐士。诡异的灰雾商人。还有口袋里那块冰冷刺骨丶仿佛蕴藏着石化凝视的碎片。
前路是更深沉的迷雾与未知。但对他而言，停在原地，等待危险自己上门，从来不是选项。
皮卡加速，碾过路面上散落的碎石与枯骨，朝着西北方向，一头扎进了愈发浓重的灰雾之中。轮胎卷起的尘埃与雾霭混合，很快吞没了车尾的痕迹，仿佛这条公路，这只钢铁甲虫，以及其中那个沉默的赌徒，从未在此停留。
只有维修车间角落里，那台被拆走了核心滤芯的废弃净水器，空洞地对着灰蒙蒙的天空，像一只被摘除了眼球的眼睛。