铁路路基在脚下延伸，如同一条没有尽头的丶生锈的脊梁骨。陈野的步伐比之前更沉重，也更谨慎。离开废弃车站后，那种被无形之物「记住」的感觉并未消散，反而像附骨之疽，随着他每一次落脚丶每一次呼吸，隐隐牵动着神经末梢。不是直接的威胁感，而是一种更深层的丶仿佛被纳入某种未知「观察名单」的异样。
肋下的钝痛在持续行走中演变成有节奏的抽痛，每一次抬腿都牵扯着那片青紫的肌肉。脸上的灼伤在汗水浸润下更加刺痛，手上挑破的燎泡边缘开始发红丶发热，是感染的初期徵兆。体力只恢复了不到三成，背着剩馀的小半罐燃油和背包，每一步都像在泥沼中跋涉。
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最麻烦的是精神层面的侵扰。腰间的灰布袋像一块逐渐融化的冰，寒意丝丝缕缕地渗出来。哭泣天使碎片那被「记录」后「活跃了一丝」的规则残留，似乎在缓慢地丶持续地释放着某种低频的「信号」。这信号引来了斗篷人，惊动了车站下的未知存在，而现在……它可能还在吸引着别的东西。
陈野强迫自己将注意力集中在当下：辨别方向，寻找地标，评估体能消耗。他沿着铁路路基向东南方移动，同时留意着路基两侧是否有熟悉的参照物——那辆侧翻的卡车？那片特殊的丶叶子呈锯齿状的灌木丛？但他之前驾车离开时并未经过铁路线，此刻只能依靠大致的方位感和对地形的模糊记忆来修正路线。
灰雾似乎更浓了，天色（如果还能称之为天色的话）也在不可逆转地暗沉下去。不是昼夜交替的那种暗，而是灰雾浓度增加导致的丶光线被彻底吞噬的昏暗。视野急剧缩短到不足十米，铁轨和枕木的轮廓都变得模糊不清。寂静变得更加厚重，连自己踩踏泥土和草叶的沙沙声都仿佛被吸附掉了大半。
他需要在天色彻底「黑」下来前，找到皮卡，或者至少找到一个比露天铁路更安全的过夜点。系统冷却还有近十六小时，他不能在没有掩体的野外，带着伤，暴露在可能被碎片波动吸引来的东西面前。
又走了大约半小时，前方的雾中隐约出现了一片影影绰绰的丶比灌木更高的黑影。像是一片稀疏的树林，但树木的形态扭曲怪异，枝桠光秃，呈一种不祥的炭黑色。
陈野停下脚步，微微喘息，眯起眼睛望去。树林……黑松林？不，方向不对，而且这片树林的「黑」更加纯粹，更像是被大火焚烧过后残留的焦炭。
他小心地离开路基，朝着树林边缘靠近。空气中开始弥漫着一股淡淡的丶陈旧的焦糊味，混合着灰雾的腥气。
就在他即将踏入那片焦黑树林的边缘时，头顶上方，浓密的雾霭中，突然传来一声短促而清晰的——
「嘎！」
是乌鸦的叫声。但在这种地方，这种时候，任何活物的声音都显得格外突兀和诡异。
陈野猛地抬头，匕首瞬间横在胸前。雾气翻滚，什麽也看不清。
「嘎——！」
又是一声，比刚才更近，仿佛就在他头顶不远处盘旋。
他缓缓后退，背靠着一棵焦黑树干——树干表面冰冷粗糙，像冷却的熔岩。目光锐利地扫视着上方的雾层。
雾气突然被搅动，一个黑色的影子如同离弦之箭，穿透灰幕，俯冲而下！速度极快，带着破空之声！
陈野下意识地就要挥动匕首格挡，但那黑影却在离他头顶不到两米处猛地悬停，双翅拍打，卷起一小股带着焦糊味的气流。
那是一只乌鸦。但绝非寻常。
它的体型比旧世乌鸦大上一圈，羽毛并非纯黑，而是一种带着金属光泽的暗蓝色，边缘泛着诡异的暗红，像是乾涸的血迹。最引人注目的是它的眼睛——不是鸟类常见的圆瞳，而是一对狭长的丶闪烁着暗金色冰冷光泽的竖瞳，死死地盯着陈野，眼神中透着一种近乎人性化的审视和……贪婪？
不，不是贪婪。更像是捕食者锁定猎物前的评估，或者……收藏家看到稀有标本时的专注。
乌鸦悬停片刻，忽然歪了歪头，暗金竖瞳的焦点，从陈野的脸上，缓缓移到了他腰间那个灰布袋的位置。
陈野的心猛地一沉。又是被碎片吸引来的东西？但这只乌鸦……给他的感觉，和之前的「影子」丶尸骸傀儡丶甚至车站下的敲击声都不同。它更「活」，更「凝实」，而且眼神中的智力感远超普通动物，甚至超越了某些低序列的诡异。
序列造物？还是某种途径的使魔？
「告死鸦途径……」他脑海中瞬间闪过莫特和老彼得都曾提及的这个途径名称。与死亡丶诅咒相关，能看见并攻击诡异的「死线」。如果真是这个途径的序列者所驱使或关联的……
他没有动，也没有试图驱赶。只是同样冰冷地回视着那只诡异的乌鸦，全身肌肉调整到最佳发力状态，随时准备应对攻击或逃离。
乌鸦似乎对他的反应有些意外，暗金竖瞳眨了眨，然后，它张开了鸟喙。
发出的却不是「嘎」声，而是一串极其怪异丶音节破碎丶却又隐约能分辨出词句的人声！音调扭曲，像是通过生锈的管道发出，带着金属摩擦的质感：
「……冷……石头……看……你……」
陈野的瞳孔骤然收缩！会说话的乌鸦！而且直接点出了「冷石头」（碎片）和「看」（观测规则）！
「谁派你来的？」陈野开口，声音嘶哑但平稳，「还是说，你就是『告死鸦』？」
乌鸦没有回答他的问题，而是拍打了一下翅膀，缓缓降低高度，落到了旁边一根低矮的丶焦黑的树枝上。它的爪子抓住树枝，发出轻微的「咔哒」声。暗金竖瞳依旧锁定着陈野，鸟喙开合：
「……交易……信息……换……安全……」
交易？信息换安全？
「什麽信息？谁的安全？」陈野追问，心中警惕更甚。他绝不相信一只来历不明的诡异乌鸦会平白提供「安全」。