灰烬之巢的寂静，是一种被焚烧丶被碾碎丶然后被彻底遗忘的寂静。它沉甸甸地压在陈野的意识上，像一层厚厚的丶冰冷的灰。他背靠着焦木内壁，眼睛紧闭，但并未真正沉睡。身体的每一处伤痛——肋下的钝痛，脸上的灼痛，手上燎泡感染处的跳痛——都在黑暗中变得格外清晰，像无数细小的警报器，阻止他彻底放松。
呼吸尽量轻缓，耳朵却像最精密的雷达，捕捉着洞内外任何一丝异动。火堆的馀烬偶尔发出细微的噼啪声，是这片死寂中唯一不规律的节奏。洞外，那只暗蓝色的告死鸦依旧毫无声息，仿佛真的化作了焦木的一部分。
时间在疼痛与警惕中缓慢爬行。视界边缘的倒计时，像一个缓慢漏沙的沙漏：【14:32:11】。还有十四个半小时。每一分每一秒都显得无比漫长。
他试着活动了一下手指，确认握力还在。又轻轻按压肋下，刺痛依旧，但没有新的剧痛或异响，应该没有严重的内出血或骨折。感染是最大的变数，在这个缺医少药丶细菌都可能变异的环境里，任何伤口恶化都可能致命。
他需要水，需要食物，需要药品，需要安全度过冷却期。而目前，他只有一堆即将熄灭的灰烬，一个暂时隔绝追踪的巢穴，和一只目的不明的诡异乌鸦。
交易来的「安全」是有时限的。乌鸦口中的「天亮前」是个模糊的概念。在永恒灰雾笼罩下，所谓「天亮」更多是指灰雾浓度周期性降低丶光线稍强的时段。根据他之前的经验，这个时段大约在标准时间的清晨五点到七点之间。现在是什麽时候？他无从判断，但感觉距离那个时限不会太久了。
「葬仪官」……序列8·抬棺人。操控尸骸，以「线」追踪死亡气息和规则标记。自己身上既有碎片的规则扰动，又有与尸骸傀儡交手留下的「味道」，就像乌鸦说的，黑夜里的火把。灰烬之巢能掩盖多久？
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他必须利用这宝贵的时间，制定下一步计划。
首要目标仍然是返回皮卡。有了燃油，就有了最基本的机动能力，无论是寻找更安全的据点，还是逃离追踪，都有了基础。皮卡的位置……根据他之前的步行方向和距离估算，应该就在东南方，距离这片焦黑树林不会超过五公里。如果能顺利抵达，补充燃油，或许可以在「葬仪官」追上来之前驾车远离。
但前提是，他能安全离开灰烬之巢，并且不被立刻发现追踪。
他需要干扰「葬仪官」的「线」。
灰烬能掩盖气味……能否主动利用？
陈野的目光落在地上那堆自己生起的丶已经快要熄灭的火堆馀烬上。灰烬……焚烧后的残留物。
一个念头，冰冷而清晰地浮现。
他轻轻起身，尽量不发出声音，走到火堆旁。馀烬还有一丝微温。他拿起一根尚未完全炭化的细小焦枝，将最后一点暗红色的余火小心地拨拢到一起，然后，从背包里拿出了那个装有固体燃料砖的油纸包。
他掰下极小的一块燃料，放在余火上。微弱的火苗再次窜起，稳定地燃烧。接着，他做了一件看似疯狂的事——他将自己那件沾满油泥丶血污丶被荆棘划得破烂不堪的外套，小心地铺开，选取了袖口和衣摆处污染最严重丶布料也相对厚实的部分，凑近了火焰。
不是要烧掉它。而是要用火焰和高温，小心翼翼地丶局部地灼烧那些污渍——尤其是来自废车坟场的油泥丶可能沾染的萤光虫黏液丶以及与尸骸傀儡接触时留下的腐烂组织碎屑。
嗤……轻微的灼烧声和蛋白质烧焦的臭味在洞内弥漫。他控制着火候，只将最表层的污渍碳化，避免烧穿布料。这个过程很慢，需要极大的耐心和精准的控制。汗水从他额角滑落，混合着脸上伤口渗出的组织液，滴落在灰烬里。
他在尝试「伪造」灰烬气息。用火焰和高温，将自己衣物上最可能被「葬仪官」「线」锁定的「死亡气息」和「异物污染」，转化为更接近这片焦黑树林环境的丶纯粹的「焚烧残留物」。虽然不可能完全清除，但或许能混淆丶减弱追踪信号的清晰度。
同时，他也在处理自己。用馀烬中冷却的丶相对乾净的灰，混合最后一点珍贵的净水（只剩瓶底一点），调成糊状，小心地涂抹在脸上丶手上伤口周围的皮肤上，尤其是那些新鲜的丶可能散发血气和其他生物信息的划伤。灰烬乾燥，且有微弱的硷性，或许能稍微抑制表面细菌，更重要的是，用灰烬覆盖，也是一种气味和「生命信号」的遮掩。
这是他在绝境中，基于有限认知和物资，能想出的最极致的伪装和反追踪手段。粗糙，简陋，效果未知，但必须尝试。
做完这一切，小块的固体燃料也燃烧殆尽。洞内重新陷入昏暗，只有洞口透入的丶极其微弱的丶不知是雾是夜的黯淡天光。他穿上那件经过局部灼烧丶带着焦糊味和灰烬的外套，皮肤接触粗糙碳化布料的感觉并不好受，但此刻顾不得了。
他重新坐回角落，开始闭目养神，积蓄体力。身体依然疲惫疼痛，但经过短暂休整和处理，精神上的焦虑感稍稍缓解，取而代之的是一种冰冷的丶趋于实战的专注。
时间继续流逝。倒计时跳动：【13:45:22】。
洞外，一直毫无动静的告死鸦，忽然极其轻微地动了一下。
不是飞起，也不是鸣叫。只是它暗蓝色的羽毛，在黯淡光线下，似乎泛起了一层极其微弱的丶几乎看不见的涟漪。它那暗金的竖瞳，缓缓转动，望向了焦黑树林的某个方向——东南方，陈野计划返回皮卡的方向。
陈野立刻察觉到了这细微的变化，眼睛睁开，身体微微绷紧。
「……来了。」乌鸦金属摩擦般的声音，低低地传入洞内，只有一个词，却带着冰冷的确认。
来了？「葬仪官」？陈野的心脏猛地一缩，但动作却异常平稳。他悄无声息地挪到树洞入口边缘，借着焦木的掩护，向外窥视。
树林依旧死寂，灰雾弥漫，能见度极低。他什麽也看不见。
但他相信乌鸦的感知。告死鸦途径，对死亡气息和追踪的敏感，毋庸置疑。
「多远？方向？」他压低声音问。
「……东南……两公里外……『线』在飘荡……搜寻……速度不快……但很稳……」乌鸦的声音断断续续，像是在费力感知和传达，「……他驱使的『脚』……不止之前那些……」
不止三个尸骸傀儡？陈野的心沉了下去。这意味着「葬仪官」可能在这段时间里又「补充」了兵力，或者在附近还有其他受其操控的东西。