堡垒在低功率模式下航行了四十一小时。引擎的嗡鸣被压制到近乎耳语，排气口喷出的热浪经过三重冷却和扩散处理，在灰雾中只留下转瞬即逝的涟漪。陈野严格遵守着「低能量扰动」原则，甚至将堡垒外壳的主动防御系统切换为全被动模式——这意味着任何攻击都将直接作用于装甲，无法提前拦截。
但这值得。外部传感器的长期监测显示，背景能量噪声水平持续稳定在安全阈值内，附近区域没有检测到「低语」信号或异常的诡异活动高峰。堡垒就像一条滑过深海的鱼，悄无声息。
直到他们接近第一处预定穿越点：「凋零走廊」。
「名字是蜂巢起的。」李暮站在主控室的战术图前，右手指着屏幕上一条狭长的丶两侧被暗红色山脉夹持的谷地。他已经能下床行走，腹部伤口在生物凝胶和逐风者途径的恢复力作用下愈合得很快，但脸色依旧苍白。「根据侦察报告，这片区域在旧世是工业废料填埋场，灰雾降临后，那些有毒化学物质与某种孢子类诡异融合，产生了持续的『生命凋零』效果。」
屏幕上显示着谷地的实时影像——灰雾在这里呈现出病态的暗黄色，能见度不到五十米。谷地地面覆盖着一层厚厚的丶类似苔藓的灰白色物质，那些「苔藓」在缓慢蠕动，偶尔喷出细小的孢子云。更远处，隐约可见一些扭曲的丶半植物半动物的轮廓在雾气中缓缓移动。
「效果具体是什麽？」洛琳问。她正在检查防化服的密封性，手里拿着一个手持式环境分析仪。
「任何进入其影响范围的有机生命，新陈代谢会被强制加速。」李暮调出一份蜂巢的侦察报告摘要，「细胞分裂速度提升十倍以上，但端粒缩短速度提升百倍。结果是……快速衰老。一个健康成年人，在里面停留超过二十分钟，就会出现明显的皱纹丶白发丶肌肉萎缩。超过一小时，器官会开始衰竭。超过两小时，基本就会变成一具乾尸，然后被那些苔藓分解吸收。」
陈野盯着屏幕：「堡垒的封闭性足够，内部空气循环系统有四级过滤，理论上可以隔绝孢子。但我们需要确认，这种『凋零』效果是否对机械也有效。」
「对纯机械影响有限。」李暮说，「但会腐蚀有机材料——比如密封胶条丶绝缘层丶润滑剂。而且根据报告，谷地深处有一些『活化机械体』，是旧世填埋的工程车辆被孢子和诡异融合后的产物，攻击性很强，且具有初级智能。」
「通过时间？」
「如果全速直线穿越，谷地长度约十五公里，以堡垒当前隐蔽模式的速度，需要二十五到三十分钟。」李暮计算着，「但这意味着我们要在凋零环境中暴露半小时，且无法避免与活化机械体遭遇。如果绕路，最近的替代路线需要多走一百六十公里，且要穿过一片『规则扭曲区』，那里的空间结构不稳定，可能陷入时间循环或维度摺叠。」
选择很简单：要麽冒快速衰老的风险硬闯，要麽冒迷失在扭曲空间的风险绕路。
陈野沉默了几秒，调出系统的升级界面。
「系统，分析当前环境威胁。针对『强制新陈代谢加速』效果，有无可行的防御性升级方案？」
【分析中……检测到环境存在高浓度『熵增催化粒子』，该粒子能穿透大多数物理屏障，直接作用于细胞水平的生化反应。】
【可升级方案：】
1.【消耗400点，强化堡垒维生系统的『生物隔离场』，在装甲内侧生成一层负熵力场，可抵消90%的催化粒子渗透。持续效果：30分钟。】
2.【消耗250点，为所有乘员注射『细胞稳态强化剂』（需消耗医疗储备中的基因修复酶库存），可暂时提升细胞抗性，降低衰老速度70%，效果持续45分钟。】
3.【消耗600点，升级引擎过载模块，使堡垒能在短时间内爆发150%功率，预计穿越时间可缩短至12分钟，但会产生较大能量扰动，可能触发『低语』。】
陈野的目光在三个选项间移动。
选项三首先排除——触发「低语」的风险远大于衰老威胁。
选项二需要消耗宝贵的基因修复酶，那是治疗重伤的储备物资，且效果只有45分钟，万一在谷地中遭遇意外耽搁，后果不堪设想。
选项一……400点。他目前只有830点馀额。但这是最稳妥的方案，直接加强堡垒本身的防御。
「洛琳，基因修复酶还有多少库存？」他问。
「标准剂量十二支，高浓度剂量四支。」洛琳快速回答，「按照李暮的手术消耗量计算，这些酶够处理三次同等程度的开放性创伤，或者维持一个重伤员两周的生命支持。」
「太珍贵了。」陈野摇头，「选择方案一。系统，执行堡垒维生系统升级，生成负熵力场。」
【确认。消耗生存点×400。升级开始，预计耗时：8分钟。】
堡垒内部传来低沉的震动声，仿佛有什麽巨大的电容正在充能。陈野能感觉到空气的质感在发生变化——变得更「稠密」，每一次呼吸都需要稍微多用一点力，但随之而来的是一种奇异的安定感，仿佛体内细胞原本持续不断的微小损耗，突然被按下了暂停键。
「力场已生效。」系统的提示音响起，「当前内部熵增速率降低至正常值的11%，乘员生理衰老速度降至可忽略水平。注意：力场对堡垒外部装甲的耐久度消耗提升30%，请避免长时间剧烈冲击。」
「足够了。」陈野回到控制位，「李暮，激活外部装甲的『惰性涂层』。洛琳，准备非致命性驱散设备——高压气流炮丶次声波发生器丶还有那台改装过的工业微波发射器。如果遇到活化机械体，优先驱赶，除非必要，不要击毁。」
「明白。」两人同时回应。
堡垒开始缓缓驶入凋零走廊。