一进入谷地范围，外部传感器的读数就开始剧烈跳动。暗黄色的雾气附着在观察窗上，凝结成粘稠的液滴，那些液滴在玻璃表面缓慢爬行，留下浅浅的腐蚀痕迹。地面上的灰白色苔藓仿佛感应到了什麽，纷纷朝着堡垒的方向「转头」，喷出更密集的孢子云。
「孢子浓度正在指数级上升。」洛琳盯着环境分析仪的屏幕，「已经达到致死量的三百倍。但负熵力场内部读数……正常。力场有效。」
堡垒继续深入。能见度进一步降低，战术屏上的地形扫描图开始出现大量噪点——孢子云和腐蚀性雾气在干扰传感器。陈野切换到声纳成像模式，勉强能分辨出前方的地形轮廓。
然后，第一个活化机械体出现了。
那原本应该是一台旧世的推土机，但现在，它的钢铁外壳上爬满了灰白色的肉质藤蔓，驾驶舱被某种巨大的丶脉动的蕈类取代，履带变成了数十条蠕动的丶覆盖着甲壳的节肢。它挡在路中央，蕈类顶端的伞盖缓缓张开，露出里面密密麻麻的丶发着暗红色微光的「眼睛」。
那些眼睛同时转向堡垒。
「它在观察我们。」李暮低声说，「活化机械体通常具有初级感知和判断能力，如果判断为『不可食用』或『威胁过高』，可能会放行。」
但推土机没有让路。相反，它开始移动，节肢履带在地面上刨出深深的沟壑，朝着堡垒直冲过来，速度越来越快。
「非致命驱散，尝试一。」陈野下令。
洛琳按下控制按钮。位于堡垒前部的两门高压气流炮同时开火，压缩空气以超音速喷出，形成两道肉眼可见的白色气锥。
气锥轰在推土机的正面外壳上，发出沉闷的撞击声。推土机被硬生生推得向后滑动三米，表面的肉质藤蔓被撕裂大片，露出下面锈蚀的金属。但它没有停下，反而发出一声刺耳的丶像是金属摩擦又像是生物尖啸的声音，加速冲来。
「它的核心可能被某种攻击性更强的诡异寄生了。」李暮快速分析声纳成像，「看这里——推土机的发动机位置，热信号异常高，但形状不规则，更像是个……生物心脏。」
「次声波，尝试二。」
次声波发生器启动。低频振动透过装甲和雾气传播，地面上的苔藓开始剧烈抽搐，远处的活化机械体也出现了明显的停滞。但眼前的推土机只是稍微摇晃了一下，继续冲锋。
距离已经缩短到五十米。
「微波发射器，最大功率，聚焦它的『心脏』位置。」陈野的声音依旧平稳。
工业微波发射器——那是陈野用旧世通信基站的天线改造的，原本用于在安全距离外加热食物或消毒水源，但现在被调整到攻击模式。无形的微波束聚焦发射，空气在波束路径上因为瞬间升温而产生微弱的折射扭曲。
推土机正面外壳的温度读数开始飙升。三某度丶五某度丶八某度……肉质藤蔓瞬间碳化，金属外壳开始发红软化。但那个「心脏」的热信号不降反升，仿佛被微波激活了。
然后，推土机的外壳裂开了。
不是被微波烧穿，而是主动裂开。如同花朵绽放，锈蚀的钢板向外翻开，露出里面那个「心脏」——那是一团搏动着的丶暗红色的肉质组织，表面布满粗大的血管，中央嵌着一颗拳头大小丶不规则的多面晶体。晶体散发着妖异的红光，与微波的频率产生共鸣，发出越来越尖锐的嗡鸣。
「那是……」李暮的银灰色义眼急剧收缩，「『凋零核心』！蜂巢的报告里提到过，极少数凋零走廊的活化体会在体内凝结出这种晶体，它是『熵增催化』效应的源头，也是……」
他还没说完，那颗晶体突然爆发出刺目的红光。
红光扫过之处，地面上的苔藓以肉眼可见的速度枯萎丶化为灰烬。雾气被驱散，露出后方更多的活化机械体——有起重机丶有挖掘机丶有油罐车，它们全都静止在原地，表面的肉质组织都在朝着晶体的方向「跪拜」，仿佛在朝圣。
而堡垒内部，警报声炸响。
【警告：检测到高强度熵增辐射。负熵力场过载率：47%……63%……82%……】
【乘员生理监控：细胞衰老加速迹象重新出现。当前速率：正常值的3倍……5倍……8倍……】
陈野能感觉到一种虚弱感正在体内蔓延，仿佛有看不见的手在抽取他的生命力。他看向洛琳和李暮——两人的脸上已经开始出现细微的皱纹，黑发的发根处隐约可见一丝灰白。
力场撑不住了。
「系统！强制过载维生系统，把剩馀能量全部注入力场，能撑多久？」陈野低吼。
【最大过载可维持力场强度120秒，但之后维生系统将彻底烧毁，堡垒内部环境将完全暴露。】
【建议替代方案：检测到『凋零核心』晶体结构与系统资料库中的『熵变稳定器』蓝图有32%相似度。如果能够获取该晶体，系统可尝试进行逆向解析，可能解锁对抗熵增的新升级选项。】
获取晶体。意味着要摧毁那个推土机活化体，并在负熵力场失效前，将晶体带回堡垒。
陈野看了一眼倒计时：力场还能撑82秒。
「李暮，逐风者途径的极限速度，你现在能发挥多少？」
「七成。」李暮咬牙，「但只能维持十秒。十秒后伤口会崩裂。」
「够了。」陈野从武器柜里取出一把特制的武器——那是他用高压射钉枪改造的「穿甲注射器」，弹匣里装的不是钉子，而是封装在金属胶囊里的高浓度神经毒素。「你负责冲出去，把这个打进晶体和肉质组织的连接处。毒素会暂时瘫痪它的生物部分，让晶体脱落。」
他又转向洛琳：「堡垒顶部有机械臂，你去操作。一旦晶体脱落，用机械臂抓回来，全程不能超过五秒——我怀疑晶体离开主体后会快速失去稳定性。」
「那你呢？」洛琳问。
「我负责掩护。」陈野已经走向武器控制位，「推土机周围那些『朝圣』的活化体，不会眼睁睁看着我们拿走核心。我需要让它们……分心。」
计划在五秒内制定完毕。
力场剩馀：71秒。
「行动！」