陈野走到井口边缘，蹲下身，将一块碎石扔下去。没有落地的声音，只有碎石在黑暗中下坠时与肉质井壁摩擦发出的丶越来越微弱的「沙沙」声，最后彻底消失。
深度未知。直接跳风险太大。
他看向四周。大厅里散落着一些旧世家具的残骸：几张翻倒的金属椅子，一个破碎的接待台，还有……几卷散落在地上的丶已经严重腐蚀的电缆。
电缆。陈野脑中闪过一个念头。他走过去，捡起一段相对完好的电缆。外层绝缘皮已经脆化剥落，露出里面铜线，但铜线也布满了绿锈。长度大概有十几米。
「系统，」他在意识中问，「能否用这些废旧电缆，加上我们携带的应急工具，快速制造一条简易的『安全绳』？要求：能承受至少两人重量，长度……尽可能长。」
【扫描材料……电缆结构强度不足，直接使用断裂风险高。】
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【建议升级方案：消耗生存点×80，注入『结构强化场』，临时提升电缆分子链稳定性，持续时间约30分钟。升级后强度可承受三人重量，长度可通过拼接延长至约二十五米。】
【是否执行？】
八十点。陈野看了一眼生存点馀额：150。这是留作紧急情况下修复堡垒或制造关键物品的储备。但眼下，如果下不去，一切都是空谈。
「执行。」
生存点扣除80，馀额降至70。陈野手中的那段电缆突然泛起一层微弱的银白色光芒，锈迹以肉眼可见的速度褪去，铜线变得光亮如新，绝缘层也恢复了弹性和韧性。不仅如此，地上散落的其它几段电缆也仿佛被无形的手牵引，自动飞过来，首尾相连，拼接成一条完整的丶约二十五米长的强化缆绳。
陈野将缆绳一端牢牢系在大厅中央那个沉重的喷泉基座上（基座是石头材质，相对稳定），另一端扔下井口。缆绳垂入黑暗，轻微摆动。
「我先下。」陈野说，「李暮，你第二个，注意警戒上方。洛琳，你最后，下去之前，用你的能力感知一下井底的情况，有任何异常立刻警告。」
他抓住缆绳，试了试强度，然后开始向下攀爬。
井壁的肉质触感滑腻冰凉，还在有节奏地搏动，像某种巨大生物的食道。黑暗浓郁，只有胸前抑制器的淡蓝色光晕提供照明，勉强照亮周围一小片区域。下坠了大约十米后，周围井壁开始出现变化：肉质中开始嵌入一些半融化的电子元件丶破碎的玻璃器皿丶甚至偶尔能看到半截人类手骨的化石状结构。所有这些都被暗红色的组织包裹丶同化，成为诡异的一部分。
又下降了五米左右，洛琳的声音通过短距离无线电传来，带着干扰的杂音：「陈野……下方……规则线……非常密集……交汇在一个点上……可能就是核心……但要小心……点周围有……强烈的『防御协议』波动……」
防御协议？陈野皱眉。一个依靠「同化」和「回声」攻击的诡异，还会设置主动防御？
他继续下降。终于，在缆绳尽头，他的脚触到了实地。
这里似乎是一个更大的空间底部。抑制器的光照范围有限，只能看到脚下是湿滑的肉质地面，周围是无边的黑暗。但前方不远处，有一片稳定的淡蓝色光源——正是他们从井口看到的光。
陈野解开身上的缆绳扣，小心翼翼地朝光源走去。李暮和洛琳也陆续降下，跟在他身后。
随着靠近，光源的轮廓逐渐清晰。
那是一个巨大的丶半球形的透明培养槽——或者说，曾经是培养槽。现在，槽体已经严重破损，表面布满裂纹，但内部仍然充盈着淡蓝色的丶粘稠的液体。液体中，悬浮着一个人。
不，准确说，是一个人的「上半身」。从腰部以下，他的身体就与培养槽底部生长出的丶粗大的肉质神经束融合在了一起。那些神经束如同树根，扎入地底深处，又像血管，搏动着将淡蓝色的液体泵送到上方那个残躯中。
残躯是个中年男性，穿着破烂的白大褂，胸口的名牌勉强可辨：【████博士】。
他的眼睛紧闭，脸上没有任何表情，仿佛在深度休眠。但他的胸口，有一个拳头大小的空洞，里面不是心脏，而是一颗不断旋转的丶散发着淡蓝色光芒的……静滞水晶。水晶的尺寸远超陈野之前见过的任何一块，纯度也极高，光芒稳定而柔和，与周围暗红色的诡异环境形成了刺眼的对比。
水晶周围，连接着无数细如发丝的神经线，这些线延伸进博士残躯的胸腔丶脖颈丶头颅，仿佛在代替他的心血管和神经系统工作。
而在培养槽周围的地面上，散落着数十块大小不一的丶黯淡的静滞水晶碎块，以及……更多的人类残骸碎片，有些已经完全白骨化，有些还覆盖着乾枯的皮肉。
「这就是……核心？」李暮的声音压抑着震惊，「一个……人？或者说，一个和诡异融合的……研究员？」
洛琳指尖的火花剧烈颤抖，指向培养槽：「规则线……全部汇聚在他身上……尤其是那块水晶。水晶……不是诡异的一部分……它在……抵抗诡异！它在用自己的秩序……中和周围的混乱！但它的力量在衰减……被诡异慢慢吞噬……」
陈野明白了。眼前这个与诡异融合的████博士，可能就是模因诡异的「源头」或「核心宿主」。那颗巨大的静滞水晶，或许是他在最后时刻，用来尝试「冻结」自己意识丶阻止被完全同化的手段。但显然，他失败了——他的身体和部分意识被诡异吞噬，成为了诡异规则的一部分，但水晶的力量又维持了他最后一点「自我」的残响，与诡异形成了脆弱的共生平衡。
这块水晶，就是他们需要的「大量静滞水晶」的来源——无论是直接取走它，还是收集周围那些散落的丶被它力量浸染过的碎块，都足够解决他们很长时间的资源问题。
但如何取？
直接攻击培养槽或博士的残躯，可能引发诡异核心的狂暴反击。而且，那块水晶似乎是维持某种平衡的关键，贸然取走，会不会导致整个诡异失控，或者博士残存的意识彻底消散？
就在陈野快速权衡时，培养槽中，博士紧闭的眼睛，突然睁开了。
那双眼睛里，没有瞳孔，只有一片混沌的丶不断闪烁的影像碎片。但很快，影像碎片开始旋转丶凝聚，最终形成了两点清晰的丶理智的……甚至带着一丝悲哀的焦点。
他的嘴唇没有动，但一个清晰丶疲惫丶仿佛从极远处传来的声音，直接在三人的脑海中响起：
「新来的……样本？不……你们身上有『秩序』的味道……还有……『窃火者』的痕迹……」声音停顿了一下，似乎在进行艰难的识别，「你们……不是『它』派来的……你们是……外来者。」
博士残存的意识，竟然还保留着一定的清醒！
「████博士？」陈野试探着在心中回应——他感觉对方是通过意识直接交流，「我们是……幸存者。需要静滞水晶，用来对抗灰雾的侵蚀。」
「灰雾……侵蚀……」博士的意识波动出现一阵紊乱，周围的肉质墙壁也随之剧烈蠕动，「那是……手术……失败的手术……我们……都是……坏死的组织……」
他的声音变得断断续续，影像碎片又开始在眼中浮现，但被他强行压制下去。
「水晶……可以给你们……周围那些……碎块……拿走……核心的……不能动……它在维持……最后的『协议』……阻止『它』……完全醒来……」博士的意识传递着极其吃力的信息，「但……要快……『它』的……低谷……快结束了……下一次……呼吸……我会……彻底消失……」
话音刚落，培养槽周围的那些散落水晶碎块，突然同时亮起，散发出柔和的牵引力，仿佛在「召唤」他们去拾取。
但同时，整个地下空间开始震动。远处黑暗中，传来沉重丶缓慢的「脚步声」，以及某种巨大物体摩擦地面的声音。
博士眼中的理智光芒急速黯淡，被混乱的影像重新覆盖。他最后传递出一段破碎的丶充满警告意味的意识：
「守卫……来了……『它』制造的……失败品……快……走……」
培养槽中的淡蓝色液体开始剧烈翻腾，博士残躯与水晶的连接处迸发出刺眼的电火花。周围肉质墙壁上，裂开了数十道缝隙，每道缝隙里，都亮起了猩红的丶毫无理智的眼睛。
那些眼睛，和建筑入口处的一模一样。
只是数量，多了几十倍。
它们正从四面八方，缓缓包围过来。