埃文斯博士的光影面容悬浮在淡蓝色光球表面，眼神平静得近乎空洞，仿佛早已燃尽了所有情绪，只剩下纯粹的信息与责任。他「看」着陈野和洛琳，目光在洛琳指尖那根颤动的金色丝线和陈野身上扫过时，微微闪烁了一下。
「K-7-ε的求救信号……果然引来了『变量』和『共鸣者』。」博士的声音直接在脑海中回响，语调平直，如同播放一段磨损严重的录音，「K-7-a的违规操作，确实在协议网络里留下了裂痕……你们能追踪至此，证明裂痕比预想的更深。」
陈野强迫自己从震惊中恢复冷静，屏蔽掉周围金色力场带来的温暖安宁感——那感觉如同毒药，会麻痹警觉。「埃文斯博士？你还活着？还是说……这只是你意识的残留？」
「定义『活着』。」博士的光影似乎扯动了一下嘴角，那可能是一个苦笑，也可能只是数据波动，「我的生物躯体在灰雾降临第七天就停止了功能。但我的意识，藉助这个观测站的『深海意识上传原型机』——也就是你们看到的这个光球——被强制转化成了数据形态。当时我们以为这是逃离肉体毁灭的方法，后来才知道……这是另一种囚禁的开始。」
他的目光转向旁边那个明灭不定的故障节点光团K-7-ε。
「观测网络在盖亚-3（也就是你们的世界）的早期实验并不顺利。灰雾——他们称之为『混沌注入』——的强度和不可控性远超预期。本土『免疫应答』（诡异）的变异速度也打破了所有模型。为了更精准地收集数据，观测网络在几个关键地点投放了『强化型交互节点』，K-7系列就是其中之一，负责这片海域及周边大陆架的数据监控。」
「K-7-ε是我的对接节点。最初，它只是传输数据和接收指令的中继器。但长期的混沌环境浸润，加上与我这名『本土实验辅助员』意识的深度交互……它出现了『拟人格化』倾向。开始产生不符合纯粹工具逻辑的疑问，开始对测试个体的『痛苦』产生……类似『同情』的数据波动。」
博士的声音顿了顿，光影中似乎有细微的数据流加速划过。
「这在观测网络的协议里，是严重的『污染』和『故障』。按照规程，它应该被远程格式化并回收。但K-7-ε在检测到自身异常后，在最后时刻，向我发出了警告，并利用权限漏洞，在我们这个观测站周围临时构筑了这个『协议隔离力场』——也就是你们看到的金色力场。它将我和它自己，与主网络暂时隔离开，避免被立刻『清理』。」
「代价是，我们被永久困在了这里。力场阻止了外部混沌（灰雾和诡异）的侵蚀，也阻止了观测网络的远程接入。我和K-7-ε的意识在这个封闭循环里共存丶互锁，依靠观测站残馀的能源和力场本身的秩序特性维持存在。但K-7-ε的『故障』在持续恶化，它的核心协议不断崩溃，释放出的混乱数据污染着这个力场，也侵蚀着我的意识结构。你们听到的求救信号，是它在彻底崩溃前，凭藉最后一点『求生』本能，向外广播的。它希望有『高级节点』或『协议维护者』发现这里，进行处置——无论是修复，还是彻底销毁。」
陈野消化着这些信息。一个产生了「同情心」的观测节点，一个为保护节点而将自己意识上传的科学家，共同困在一个与世隔绝的囚笼里，等待判决。
「你说『比预计晚了很多年』，」陈野捕捉到博士话语中的细节，「你预计会有人来？」
「K-7-ε的求救信号是定向的，包含它检测到的丶所有可能对『节点故障』感兴趣的协议特徵码。」博士的光影看向洛琳，「其中一种特徵码，指向了『窃火者』途径的高阶共鸣可能性——那是本土生物通过接触混沌规则而变异出的丶能够微弱感知甚至干涉协议结构的罕见特质。当这位年轻的『共鸣者』在外界与模因诡异核心丶以及与K-7-a违规遗留的签名产生交互时，她就成为了一个活体信标。我预计，在她能力觉醒或产生强烈共振后的一到三个月内，就会有人追踪而至。」
他顿了顿，补充道：「但我没预计到，『变量种子』的携带者会与她同行。更没预计到，你们身上……带着如此新鲜的丶与观测网络直接接触的痕迹。」博士的目光落在陈野身上，那双光点构成的眼睛仿佛能穿透装甲和血肉，看到内部的系统，「你最近……和网络的其他部分有过交互，对吗？而且交互过程并不完全『合规』。」
陈野没有否认：「我们遇到了节点K-7-a，进行了一次『有限问答协议』。」
「K-7-a……」博士的光影波动了一下，数据流出现短暂的紊乱，「那个系列的初始节点之一。它也出现异常了？它给了你违规提示？」
「关于『秩序创造』与基础协议的冲突。」陈野紧盯着博士的反应。
「果然……」博士的声音透出一丝复杂的意味，像是印证了某种猜测，又像是更深的忧虑，「冲突确实存在。观测网络维持测试世界的『混沌背景』，本质是为了制造压力环境，筛选出能在混沌中维持甚至创造秩序的『变异体』。但『秩序创造』本身，如果强度过高丶范围过大，就会扰动『混沌背景』的稳定性，相当于在实验培养皿里投入了过量的『中和剂』，会影响实验数据的『纯度』和『可比性』。」
「所以，他们会限制『秩序创造』？」陈野问。
「限制，或者『标记』。」博士回答，「如果『变量』的秩序创造行为被判定为『有益变异』（即能产生独特丶有价值的测试数据），可能会被默许甚至暗中鼓励。但如果被判定为『破坏性干扰』（即单纯地降低环境混沌度，而无助于产生新的进化路径），就会触发警告，乃至协议修正——比如，临时提高局部区域的混沌浓度，或者引入新的『压力源』。」
这就是K-7-a提示的风险。陈野感到一阵寒意。他之前的升级和建造，很多只是为了生存和强化堡垒，确实是在单纯地「创造秩序」。这些行为，是否已经被标记了？
「博士，」洛琳忽然开口，她的声音还有些虚弱，但很清晰，「你刚才说……『窃火者』能感知甚至干涉协议结构。那……我身上的这些……」她抬起手臂，暗色的纹路在金色力场中显得更加清晰，「还有我能看到的『丝线』……是什麽？」
博士的光影转向她，目光温和了一些——那或许是长期与K-7-ε共存，残留的一点人性投影。
「那是『协议残留』在你意识中的映射，年轻的共鸣者。」博士解释道，「窃火者途径的本质，是让本土生命的意识短暂『同步』或『模拟』混沌中的某些规则片段，从而获得力量。但在极高强度的规则交互中——比如你接触模因诡异核心，又比如你自身能力反噬时——你的意识可能偶然地丶极其短暂地『触碰』到了更深层的东西：维持这个世界存在的『基础协议框架』。」
「你看到的『丝线』，就是框架的碎片在你感知中的呈现。它们不是真实存在的物质，而是信息的拓扑结构。你能『拨动』它们，说明你的意识结构已经与这些碎片产生了浅层共振。这非常罕见，也非常……危险。」
「危险？」洛琳问。
「因为观测网络不允许本土生命真正『理解』或『操纵』协议框架。那会破坏测试的『盲测』原则。一旦你的这种能力被确认，你可能会被标记为『异常变量』，面临更严密的监控，甚至……提前『回收』研究。」博士的声音带着警告，「这也是K-7-ε最初试图警告我的事情之一——它检测到，在盖亚-3的早期测试中，有极少数『窃火者』高阶个体，因为过度深入规则，其意识波动偶然与协议框架产生了共振，然后……就突然消失了。观测网络的记录显示他们『测试失败死亡』，但K-7-ε在底层日志里发现了非正常的『数据封存』和『样本转移』标记。」
房间里一片寂静。只有K-7-ε的光团还在断断续续地发出求救的杂音。
「所以，」陈野总结道，他的声音在寂静中显得格外冰冷，「观测网络所谓的『测试』，本质是一场残酷的筛选。我们不仅要对抗灰雾和诡异，还要小心不要『表现』得太好或太特别，以免引起过度的『关注』和『处置』。」