周薇进入堡垒时，陈野已经重新打开了内部照明。
光线调得很低，刚好够看清对方的表情，又不至于暴露太多堡垒内部的细节。陈野站在控制台旁，左手握着那块静止之心核心晶体——它仍在工作，银白色的微光透过指缝渗出来，像握着一颗小型的月亮。
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周薇的目光先落在晶体上，瞳孔微微收缩了一下，然后移向陈野的脸，最后停在他左肩的伤口位置。石化迹象已经退到了锁骨下方，但灰白色的皮肤纹理仍然清晰可见。
「你的情况比我预想的糟。」周薇说，声音很平静，听不出是关心还是评估。
「你的情况也不太好。」陈野看着她脸上的新伤口——那是一道从右眉骨斜向下延伸到颧骨的撕裂伤，边缘有规则污染特有的暗红色结晶化迹象，「被影爪抓的？」
「影爪的变种。」周薇走到工作台对面的椅子前，但没有坐下，「火石集团培养出来的东西，比野生的更狡猾，会伪装成伤员或尸体。我哥的一个老部下就是这样死的。」
她提到哥哥时，语气里没有明显的悲伤，只有一种疲惫的平淡。
陈野指了指椅子：「坐吧。要不要处理伤口？我这里有抗污染血清。」
「不用了。」周薇坐下，但背挺得很直，保持着随时可以起身战斗的姿态，「我注射过特制的净化剂，能压制三天。三天后如果还没找到彻底解决的办法，伤口就会爆发性恶化，侵蚀到大脑。」
她说这话时像是在讨论别人的事。
陈野在她对面坐下，将晶体放在工作台上。银白色的光映亮了两人的脸，在昏暗的舱室里投下晃动的影子。
「说说你的钥匙。」陈野说。
周薇从怀里掏出那把「地点钥匙」。
和陈野那把「记忆钥匙」一样，这也是一块长方形的晶体薄片，但内部悬浮的几何图案更加复杂，像是一幅不断变化的三维迷宫地图。薄片边缘有一行小字，用旧世的雷射蚀刻技术写着：【序列验证通行证-钟摆研究所深层禁区-B7级】。
「火石集团在第三聚居地的主要目标有两个。」周薇开始叙述，语速平稳，像在念报告，「第一，劫持我哥的净化仪式，转化为他们需要的连接通道。第二，找到我哥藏起来的研究资料——关于钟摆研究所的完整结构图，以及进入深层禁区的方法。」
「你哥为什麽会有这些？」
「因为陈博士是我哥的老师。」周薇说，「灰雾降临前，我哥是陈博士的助手之一，参与了静止之心项目的前期研究。后来项目失控，钟摆研究所自我封存，我哥带出了一部分资料，但他始终没有放弃……他相信陈博士的技术能终结这一切。」
她停顿了一下，手指无意识地摩挲着钥匙表面。
「火石集团不知道这件事。他们以为我哥只是个普通的安宁祭司，直到他们在研究所外围找到了一些线索，才意识到我哥的价值。所以他们袭击第三聚居地，不是为了毁灭，是为了活捉我哥，逼问出进入深层禁区的方法。」
「但他们失败了。」
「一半成功，一半失败。」周薇抬起头，看向陈野，「他们抓到了我哥，用某种……精神污染的方法，逼问出了部分信息。但他们没想到，我哥在被彻底控制前，用最后的力量触发了安宁协议的封印部分，把大地使徒的核心暂时封住，也把自己的一部分意识锁死在了深层禁区的入口。」
「锁死？」
「他把自己变成了『活体钥匙』的一部分。」周薇的声音终于出现了一丝波动，很细微，但陈野捕捉到了，「他的意识现在困在禁区入口的某个规则结构中，只有用正确的『地点钥匙』和我本人的『血缘共鸣』，才能短暂唤醒他，获取完整的进入方法。」
陈野沉默了几秒，消化这些信息。
然后他问：「所以你要去深层禁区，是为了救你哥的意识？」
「救不了了。」周薇摇头，「他的意识已经和规则结构融合，唤醒的瞬间就会彻底消散。但在他消散前，可以传递出完整的禁区地图丶安保系统的破解方法，以及……陈博士关于如何安全使用时间归零协议的最终笔记。」
「你确定？」
「我哥留下的最后讯息是这麽说的。」周薇从口袋里拿出一张摺叠的纸，推过桌面，「这是他用自己的血写的，被污染侵蚀后，血字会变化，无法伪造。」
陈野接过纸，展开。
纸上用暗红色的丶已经乾涸发黑的字迹写着几行字，字迹潦草，像是在极度痛苦中仓促写就：
*薇薇：*
*如果看到这封信，说明我已失控或死亡。*
*不要试图救我，我已经和B7区的规则结构融合，成为入口验证的一部分。*
*带着这把钥匙来找我，用你的血激活它，我会在消散前告诉你一切。*
*记住：陈博士的最终发现是「污染与净化本是一体」，静止之心不是武器，是……*
后面的字模糊不清，像是写到这里时作者突然失去了控制，笔迹拖出一条长长的丶扭曲的痕迹。
陈野盯着那句「污染与净化本是一体」，陷入了沉思。
如果这个说法成立，那麽静止之心克制大地使徒污染的机制，可能不是简单的「净化」，而是某种更复杂的「规则平衡」或「同源抵消」。
而大地使徒对他的道标污染，反过来也可能成为他利用静止之心的某种……桥梁？
「你打算什麽时候去钟摆研究所？」陈野问。
「现在。」周薇说，「火石集团的残馀势力正在集结，他们知道我手里有钥匙，很快就会大规模搜索这片区域。而且……」
她看了一眼陈野左肩的伤口。
「你的时间也不多了。静止之心核心能暂时压制石化，但无法根除。根据我哥的研究笔记，只有时间归零协议的完整版才能彻底清除这种级别的规则污染。」
陈野没有立刻回答。
他在计算风险。
钟摆研究所已经「消失」了，被时间归零抛入了时间乱流。但按照周薇的说法，深层禁区可能因为其特殊的规则结构，在时间乱流中保持了相对稳定——就像一个在洪水中被气泡包裹的房间。
进入这样的区域，危险系数极高。时间流速可能混乱，空间结构可能扭曲，还可能遇到被时间乱流「冲刷」进来的各种东西——其他时间点的碎片丶规则污染体丶甚至更糟的存在。
但如果不去，他的身体会在三天内彻底石化，而周薇也会被火石集团追杀至死。
合作似乎是最优解。
但……