陈野看了一眼周薇的眼睛。
她的眼神很坚定，但深处有一丝难以察觉的……闪烁。不是撒谎的闪烁，更像是某种隐藏的决绝，一种做好了某种牺牲准备的平静。
她在隐瞒什麽。
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或者，她计划的「合作」，和他的理解有出入。
「我需要知道完整的行动步骤。」陈野说，「进入深层禁区的具体方法，可能遇到的危险，以及……你的备用计划是什麽，如果事情出了差错的话。」
周薇点了点头，似乎预料到他会这麽问。
她从背包里拿出一张手绘的地图，摊在桌面上。
地图描绘的是钟摆研究所的原貌——那十二根弧形金属柱环绕的环形建筑，以及地下部分的粗略结构。地下被标注为七层，B7是最底层，旁边用红笔画了一个醒目的「×」。
「根据我哥的研究，深层禁区的入口在研究所原本的核心机房下方，需要穿过六层防护。」周薇开始讲解，「第一层是物理封锁，重型合金门，需要用爆破或雷射切割。」
「第二层是生物识别，视网膜丶指纹丶DNA三重验证。我哥已经提前录入了我的生物信息，我可以打开。」
「第三层是时间锁——一个局部的丶小范围的时间循环陷阱，任何未经授权进入的人会被困在一个无限重复的5秒循环中，直到精神崩溃。破解方法是使用静止之心物质制造一个临时的『时间稳定场』，这个你可以做到。」
她看了一眼陈野手中的晶体。
「第四层是规则迷宫，陈博士设计的意识防御系统，会制造幻象丶记忆篡改丶认知扭曲。我哥说，只有完全理性丶不受情感干扰的人才能通过。这可能需要靠你。」
「第五层是……」周薇停顿了一下，「活体封印。陈博士用自己的一部分意识，混合静止之心的规则物质，制造了一个『守护者』。要过去，要麽打败它，要麽……说服它。」
「说服？」
「陈博士的意识残留可能还保留着部分理性和记忆。如果能唤醒这部分意识，也许可以达成协议。」
陈野皱起眉：「如果唤醒失败呢？」
「那就要战斗。」周薇说，「根据记录，守护者的强度大约在序列6到7之间，但它的攻击方式主要是规则干扰和精神冲击，物理防御相对薄弱。」
「第六层呢？」
「第六层就是我哥所在的入口验证区。」周薇的声音低了下去，「用钥匙和我的血激活后，他的意识会短暂苏醒，完成验证，打开最后的门。但这个过程会消耗他最后的存在，验证完成后，他会彻底消散。」
她说完，沉默了几秒，然后补充道：「进入深层禁区后，里面具体有什麽，我哥也不完全清楚。但根据陈博士最后留下的信息，那里有完整的时间归零装置，以及……关于大地使徒起源的全部研究资料。」
陈野盯着地图，大脑快速运转。
六层防护，每层都有致命风险。即使两人合作，成功率可能也不到40%。
但就像周薇说的，这是唯一的路。
「还有一个问题。」陈野抬起头，「火石集团。他们知道钥匙在你手里，也知道我们要去钟摆研究所。他们会设伏，或者抢先进入。」
「我知道。」周薇从背包里又拿出一个巴掌大小的装置，放在桌上，「这是我哥留下的最后一件东西——『规则信标干扰器』。启动后，会在半径五公里内制造强规则干扰，屏蔽所有追踪信号，包括道标的连接。效果持续六小时，足够我们进入并离开。」
她看着陈野：「但干扰器一旦启动，也会屏蔽我们自己的大部分电子设备，包括你这辆车的导航和通讯。而且，它可能会引发不可预测的规则乱流，吸引附近的诡异前来。」
又是一场赌博。
陈野的手指在桌面上轻轻敲击。
六小时的屏蔽期，进入研究所，突破六层防护，找到时间归零装置，清除污染，然后离开。
时间紧迫，风险极高。
但选择权其实不在他手里——石化在缓慢蔓延，即使有晶体压制，七十二小时后他依然会死。而周薇，带着钥匙的她，是火石集团所有残馀势力的头号目标。
两人都是困兽。
合作是唯一的出路，哪怕这合作建立在脆弱的基础之上。
「我同意合作。」陈野最终说，「但有条件。」
「说。」
「第一，行动期间，我们保持十米以内的距离，互相监视，任何异常举动都会被视为敌对行为。」
「可以。」
「第二，如果遇到无法通过的危险，或者判断成功率低于20%，我有权单方面中止行动并撤离。」
周薇犹豫了一下，然后点头：「可以，但前提是你必须提前告知，给我三十秒的撤离窗口。」
「第三，」陈野盯着她的眼睛，「如果最后发现时间归零装置只能救一个人，优先权归我。作为交换，我会用我的系统能力，尽最大努力帮你复仇或达成其他目的。」
这句话说得冷酷而直接。
周薇的瞳孔微微收缩，但没有愤怒，反而露出了一丝……理解？或者说，是某种「果然如此」的释然。
「我接受。」她说，「但如果装置可以多次使用，或者有其他替代方案，我们共享。」
「自然。」
协议达成。
两人之间没有握手，没有誓言，只有简单的口头约定。在这个世界，这是最脆弱的协议，但也可能是最牢固的——因为双方都清楚背叛的代价是死亡。
「什麽时候出发？」陈野问。
「现在。」周薇站起身，「干扰器我已经设定好了，启动后六小时倒计时开始。我们需要在四小时内抵达钟摆研究所遗址，剩下两小时用于进入和探索。」
陈野也站起来，走向控制台。
「堡垒的速度够快，四小时绰绰有馀。但干扰器启动后，导航会失灵，你需要指引方向。」
「我有旧世的地图和我哥的笔记，可以定位。」周薇说，「而且……我能感觉到研究所的方向。那里残留的时间波动，对我来说像灯塔一样明显。」
陈野启动了堡垒引擎。
低沉的轰鸣声在舱室内回荡。
周薇走到舷窗边，看向外面浓稠的灰雾，轻声说：「你知道吗，我哥曾经说过，陈博士创造静止之心的初衷，不是对抗诡异，是试图『治愈』这个世界。」
「治愈？」
「嗯。陈博士相信，规则污染本质上是一种『疾病』，是世界的免疫系统在对抗某种更深的入侵。而静止之心，是他设计的『药物』，不是杀死病原体，是让免疫反应暂停，给身体恢复的时间。」
她转过头，看向陈野：「但药物总有副作用。时间归零的副作用，可能是抹除我们的存在，也可能是……打开更糟糕的门。」
陈野没有接话。
他调转堡垒方向，朝着周薇指示的方位驶去。
山坳被抛在身后，灰雾如幕布般合拢。
而就在堡垒离开五分钟后，几辆涂着火焰标志的车辆驶入了山坳。车上跳下十几个全副武装的人，为首的是一个脸上布满晶体化疤痕的女人。她蹲下身，摸了摸地面上残留的轮胎痕迹，然后抬头看向堡垒消失的方向。
「他们去钟摆研究所了。」女人对着通讯器说，「通知『铁心』大人，猎物入网了。」
她站起身，从腰间拔出一把暗红色的晶体短刀，刀身在灰雾中泛着不祥的光。
「焚炉大人的仇，该报了。」