那只手停在半空。
它没有继续伸出，也没有收回，只是静静地悬在那里，手指微微弯曲，像是在试探这个它已经离开十年的世界。手是半透明的，能看到内部有暗红色的光在缓慢流动，像血液，又像熔化的金属。
球体内的声音再次响起，这一次更清晰了些：
「……十年了……还是……一百年？时间在这里……没有意义……」
声音里的疲惫感几乎要溢出来，那不是物理上的疲倦，是意识在漫长囚禁中被反覆磨损丶稀释后的虚无。
周薇深吸一口气，上前一步，对着球体说：「陈子安先生，我是周瑾的妹妹，周薇。您父亲陈明远博士的学生周瑾，是我的哥哥。」
球体内的光波动了一下。
「……周瑾……我记得……那个总是……很安静的孩子……」声音停顿了很长一段时间，像是在翻阅被时间尘封的记忆，「他……还好吗？」
「他死了。」周薇的声音很平静，但握着短刀的手在微微发抖，「为了封印大地使徒的核心，他将自己的意识融入了禁区的规则结构。」
「……死了……」声音重复这个词，然后发出一声极轻的丶几乎听不见的叹息，「又一个……因为我而死的人……」
「不完全是。」陈野突然开口，「他是为了救更多的人。」
球体内的光转向陈野的方向——虽然那只是一个发光的球体，但陈野能感觉到「注视」。
「……你是谁？你身上的气息……很熟悉……又很陌生……」
「我叫陈野。」陈野说，「我被您父亲试图封印的那个存在标记了。道标污染等级7，正在石化。我需要时间归零协议来清除污染。」
「……道标……」声音里第一次出现了情绪波动，不是愤怒，更像是……某种病态的兴奋，「它还在……标记新的猎物……真好……真好……」
陈野和周薇对视了一眼。
这个反应不对劲。
被封印了十年，听到仇敌还在活动，不应该愤怒或恐惧吗？为什麽会是「兴奋」？
「您……」周薇试探性地问，「您还记得发生了什麽吗？您父亲为什麽要把您封印在这里？」
球体内的光剧烈波动起来。
那只半透明的手开始颤抖，手指痉挛般地弯曲。
「……父亲……父亲他……」声音变得破碎丶混乱，「他想救我……他说能救我……但他不知道……我早就不是我了……那个矿洞塌方的时候……我就已经……」
手突然握成拳头，狠狠地砸在球体内壁上。
没有声音，但整个机房都震动了一下。
静止之心装置的银色外壳上，出现了一道细微的裂痕。
「……我求他杀了我……彻底杀了我……但他不肯……他说有办法……能把我分离出来……能让我恢复……」声音里充满了痛苦和自我憎恶，「所以他创造了这个……这个华丽的囚笼……把我关在这里……十年……一百年？谁知道……反正永远出不去……永远困在这该死的『静止』里……」
陈野明白了。
陈博士没有成功「拯救」儿子。
他成功地将儿子的人类意识从大地使徒的整体中剥离了出来，但剥离出来的意识，依然是那个被困在矿洞深处丶濒死绝望的「哥哥」的意识。而这个意识，在经历了被同化丶被吞噬丶又被强行剥离的整个过程后，早就扭曲丶破碎丶充满了自我毁灭的倾向。
所以它才会说「真好」——因为大地使徒还在继续作恶，还在创造更多和它一样的受害者，这证明了它的痛苦不是特例，证明了它父亲所做的一切都毫无意义。
这是一种极致的丶绝望的共鸣。
「时间归零协议。」陈野直接切入正题，「您父亲留下的最终版本，在哪里？怎麽使用？」
球体内的光转向他。
「……你想清除污染？回到……被标记之前？」声音里带着一种近乎嘲讽的怜悯，「不可能的……时间归零不是重置……是抹除……它会抹掉你那段时间的存在……你会失去所有相关的记忆……所有在那段时间里获得的成长……你会变成一个……更早版本的你……一个更脆弱丶更无知的你……」
「那也比变成石头强。」陈野说。
「……石头……」声音笑了，笑声乾涩得像砂纸摩擦，「你以为……那是最坏的结果？不……最坏的结果是……你变成像我一样……被困在永恒的静止里……意识清醒……但什麽也做不了……只能一遍遍回忆……自己是怎麽被吞噬的……」
陈野没有动摇。
「协议在哪？」
球体内的光沉默了很长时间。
然后，那只半透明的手指了指机房深处的一扇门。
「……那里……我父亲的工作室……所有资料都在里面……包括协议的完整版本……以及……他最后的忏悔录……」
手缓缓收回球体内部。
声音变得越来越微弱：
「……但我要警告你们……工作室里有最后一道防护……我父亲的意识残留……他的一部分……还守在那里……他至死都相信……自己能拯救我……所以他会阻止任何人……拿走那些资料……因为他觉得……那是『危险』的……会害死更多人……」
球体的裂缝开始闭合。
「等等！」周薇喊道，「我们需要您的授权！下一层的活体封印——」
「……不需要了……」声音几乎听不见了，「那个封印……早就被我……吃掉了……在我还清醒的时候……我把它……同化了……所以现在……我就是封印……」
裂缝完全闭合。
银色球体恢复了平静，继续缓慢旋转。
机房内的光芒逐渐暗淡，法阵的纹路重新归于沉寂。但时间冻结没有重新启动——验证通过后，这片区域的时间恢复了正常流动。
陈野看了一眼周薇。
她的脸色苍白，但眼神坚定。
「我们继续。」她说。
两人走向那扇门。
门是普通的合金门，没有锁，轻轻一推就开了。
门后是一个不大的房间，大约二十平方米。房间的布置很简单：一张工作台，一把椅子，一个书架，以及……坐在工作台前的那个人。
或者说，那个人的「残影」。
那是一个白发老人的全息投影，穿着白色研究服，背对着门口，正在工作台上写着什麽。投影很稳定，细节清晰到能看见他手上老人斑的轮廓。
当陈野和周薇踏入房间时，投影停下了笔，缓缓转过身。
是陈博士。
或者说，是陈博士留在工作室安保系统里的意识备份——一个被设定为永久运行丶守护这里所有资料的人工智慧。
「访客确认。」陈博士的投影开口，声音平静，带着学者特有的温和，「生物识别通过，身份：周瑾关联人员。访问权限：B7级。请问需要什麽？」
周薇上前一步：「陈博士，我们需要时间归零协议的完整资料，以及……您关于大地使徒研究的最终结论。」
投影摇了摇头。
「抱歉，那些资料被标记为『最高危险等级』，只授权给我本人访问。」它说，「除非你们能提供『特殊访问代码』，或者……能证明你们已经理解了『污染与净化本是一体』的真正含义。」
又是那句话。
陈野皱眉：「那是什麽意思？」
投影转向他，虚拟的眼睛似乎在打量他。
「你被标记了。」它说，语气依然平静，「道标污染等级……让我看看……7级，正在向8级过渡。你的左肩已经开始石化，如果不干预，七十二小时后你会彻底失去左臂，一百二十小时后死亡。」
它顿了顿，然后说：「但你知道吗？那道标，那污染，也是你唯一的机会。」