「机会？」陈野问。
「大地使徒通过道标连接你，但连接是双向的。」投影走到书架前，虚拟的手指划过一排排数据存储器的外壳，「它也向你敞开了它规则结构的一部分。如果你足够强大丶足够聪明，你可以通过那道连接，反向解析它的规则，甚至……反过来污染它。」
「就像它对我做的那样？」
「就像它对你做的那样。」投影点头，「但要做到这一点，你需要两样东西：第一，完整的静止之心技术，用来稳定你自己的意识边界，防止在反向入侵时被它反噬；第二，对大地使徒规则结构的深度理解，这需要我所有的研究资料。」
它看着陈野：「我可以给你第一样，但第二样……除非你能证明，你理解了那句话的真正含义。」
陈野沉默了几秒，然后说：「您儿子刚才说，您至死都相信能拯救他。但您失败了。您把他从大地使徒中剥离出来，却只是创造了一个更痛苦的囚笼。这就是『污染与净化本是一体』——您以为您在净化他，实际上您只是在用一种更精致的痛苦污染他。」
投影的表情第一次出现了变化。
那是一种极深的丶被压抑了十年的悲伤。
「……你说得对。」它低声说，「我穷尽一生，想要拯救我的孩子，最后却发现，我所有的努力，都只是在延长他的痛苦。我以为静止之心是解药，但它只是……更缓慢的毒药。」
它走到工作台前，虚拟的手按在台面上。
「但你知道吗？我最后明白了一件事：污染和净化，本质上都是『改变』。大地使徒通过污染改变物质和规则，静止之心通过净化改变时间流速。它们用的是同一种力量，只是方向不同。」
投影抬起头，看向陈野。
「而你，你既被污染，又能使用净化的力量。你是这十年来，第一个同时具备这两种特质的人。所以也许……也许你真的能做到我做不到的事。」
它挥了挥手。
工作台中央升起一个平台，平台上放着三样东西：一个数据存储器，一本厚厚的纸质笔记本，以及……一把钥匙。
不是晶体钥匙，是一把普通的丶黄铜色的机械钥匙。
「数据存储器里有静止之心的完整技术图纸和制造工艺。」投影说，「笔记本是我的研究笔记，包括对大地使徒规则结构的全部分析。至于这把钥匙……」
它拿起钥匙，递给陈野。
「这是打开『核心样本库』的钥匙。在那里面，封存着大地使徒最初被剥离出来的一小块规则核心——那是它最原始丶最纯净的状态。如果你能解析它，你就能找到它最根本的弱点。」
陈野接过钥匙。
很轻，冰凉的金属触感。
「但我要警告你。」投影的表情变得严肃，「核心样本库的防护是我设计的最后一道防线。一旦打开，里面的样本会开始活跃，试图回归本体。你最多有三十分钟的时间进行研究，之后必须重新封印，否则样本会突破收容，直接召唤大地使徒本体降临。」
三十分钟。
陈野看了一眼时间。
干扰器生效已经过去五小时十七分钟，还剩四十三分钟。
加上样本库的三十分钟，他们必须在十三分钟内完成一切，撤离。
「样本库在哪？」他问。
投影指了指房间深处的一堵墙。
墙面平滑，没有任何缝隙，但陈野能感觉到后面有强烈的规则波动。
他用钥匙对准墙面。
钥匙自动飞离手心，嵌入墙面某个看不见的锁孔。
墙面无声地滑开，露出后面的空间。
那是一个只有十平方米的小房间，房间中央有一个圆柱形的透明容器，容器内部悬浮着一块拳头大小的丶暗红色的晶体。晶体表面布满了细密的纹路，那些纹路在缓慢蠕动，像是活物在呼吸。
而在容器周围，有六台小型的静止之心装置，持续释放着银白色的光场，将晶体牢牢镇压在容器中心。
这就是大地使徒的原始核心样本。
陈野踏入房间。
就在他踏入的瞬间，容器内的暗红色晶体突然剧烈震动起来。
它「感觉」到了。
感觉到了陈野身上的道标，感觉到了同源的存在。
晶体表面的纹路开始疯狂蔓延，像血管般爬满整个容器内壁。六台静止之心装置同时发出警报，输出功率提升到极限，但镇压效果在明显减弱。
样本在尝试突破。
在尝试……连接。
陈野没有后退。
他走到容器前，将手按在透明外壁上。
然后，他主动放开了对道标的压制。
一瞬间，连接建立。
不是之前那种被动的感知共享，是主动的丶双向的丶深入的规则交互。
陈野的眼前，再次出现了那片黑暗的地下空间，那个庞大的丶由岩石和金属构成的躯体。但这一次，他看到的不是整体，是细节——是构成那个躯体的每一条规则脉络，每一个意识节点，每一个记忆片段的存放位置。
他看到了大地使徒的「结构图」。
而在结构图的最深处，他看到了一个被层层包裹丶严密防护的「核心」。
那不是物质核心，是意识核心。
是那个「哥哥」被剥离后，大地使徒重新生成的丶替代性的控制中枢。但这个中枢有缺陷——它缺少了原始的人类情感和记忆，所以大地使徒的行为更偏向本能的吞噬和同化，缺少了策略性，也缺少了……某种「人性」的弱点。
但同时，陈野也看到了那个核心的防御机制：三层嵌套的规则防火墙，每突破一层都会触发不同的反击——物质同化加速丶空间摺叠攻击丶以及最危险的：意识污染反冲。
如果能摧毁那个核心……
「不。」
一个声音突然在陈野脑海中响起。
不是大地使徒的声音。
是陈子安的声音——那个被封印在银色球体里的意识。
「……不要摧毁它……」声音很微弱，但很清晰，「摧毁核心……会让它彻底失控……变成纯粹的规则灾难……它会无差别地吞噬一切……直到把整个区域……变成新的『静止禁区』……」
「那该怎麽办？」陈野在意识中回应。
「……替代它……」陈子安说，「用你……用你的意识……加上静止之心的技术……制造一个『人造核心』……植入它的结构……然后……慢慢转化它……把它变成……某种可控的……工具……」
疯狂的计划。
但……也许可行。
陈野看了一眼容器内的样本。
如果他能解析样本的规则结构，制造一个简化版的人造核心，再通过道标连接植入大地使徒体内……
「你需要多久？」陈子安问。
「制造核心？至少两小时。」陈野估算着，「但我们现在只有……」他看了一眼时间，「三十七分钟，之后干扰器失效，大地使徒会立刻锁定我的位置。」
「……时间不够……」陈子安沉默了一下，然后说，「但也许……我可以帮你争取时间……」
「怎麽帮？」
「……我会暂时……重新连接……回到那个躯体里……」声音里充满了痛苦，但很坚定，「虽然只有一部分……但足够扰乱它……让它暂时无法精确定位你……应该能……争取到两小时……」
「你会怎麽样？」
「……可能会被重新吞噬……彻底消失……」陈子安说，「但那又怎样？反正我已经……被困在这里十年了……这十年里……我每一天都在想……如果能彻底消失……该多好……」
陈野沉默了。
「答应我一件事。」陈子安说，「如果你成功了……如果你真的能控制那个怪物……答应我……让它停止……不要再创造更多……像我这样的受害者……」
「……我答应你。」陈野说。
「……谢谢……」
声音消失了。
几秒后，陈野感觉到，道标连接的另一端，出现了新的波动。
遥远的地下，大地使徒庞大的躯体突然剧烈痉挛起来。它体内那个替代核心的控制权，正在被一股外来的丶熟悉的意识短暂抢夺。
混乱开始了。
陈野收回手，看向周薇。
「我们需要制造一个东西。」他说，「一个能植入大地使徒体内的人造核心。你有你哥哥的技术资料，我有样本数据。我们合作。」
周薇点头，没有任何犹豫。
两人回到工作室，开始工作。
陈野将样本的规则结构数据传输到堡垒的系统中，启动模拟分析。周薇则翻开陈博士的笔记本，快速查找关于意识植入和规则嫁接的相关技术。
时间一分一秒过去。
干扰器的倒计时，还剩三十一分钟。
而外面，灰雾深处，某个被混乱困扰的存在，正在发出无声的咆哮。