炎牙小队。
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只剩下七个了。从装甲的破损程度看，他们为了突破时间回廊付出了代价，有五个人永远留在了那个循环迷宫里。但剩下的七个，气势更盛，杀意更浓。
小队长抬起手中的能量步枪，枪口的充能光芒刺眼得如同小型太阳。
「目标确认。格杀勿论。」
七把枪同时开火。
暗红色的规则侵蚀弹，像暴雨般倾泻而来。
银须瞬间展开，形成一面巨大的屏障，将所有攻击挡下。但这次，屏障的修复速度明显跟不上破坏速度——侵蚀弹的威力比之前更强，显然炎牙小队在突破时间回廊时，也调整了武器的输出模式。
屏障开始出现裂缝。
「坚持不了多久。」陈野说，同时看向堡垒的方向——距离还有三百米，中间是开阔地带，没有任何掩体。
「我掩护你。」周薇突然说。
她从背包里拿出最后一样东西：一个巴掌大小的金属圆筒，表面刻满了细密的符文。
「这是我哥留给我的『最后手段』。」她拔掉圆筒的安全栓，「规则湮灭弹。引爆后会制造一个半径五十米的规则真空区，区域内所有规则活动都会暂时停止。但效果只有三秒，而且……我会在引爆中心。」
「你会死。」
「反正我哥死了，第三聚居地也没了。」周薇笑了笑，笑容里有一种解脱的意味，「我本来就没打算活着离开。但至少，我能帮你争取三秒时间——三秒，够你跑到堡垒了吧？」
陈野看着她。
她的眼神很平静，没有恐惧，没有犹豫，只有一种完成了使命的坦然。
就在这一刻，银须的屏障彻底碎裂。
七道暗红色的能量束，穿过碎片，直射两人。
陈野做出了决定。
他没有让周薇引爆湮灭弹。
他做了另一件事。
他集中全部精神，通过人造核心，对银须下达了最终指令：
【自毁协议启动】
【规则结构解体】
【释放全部静止之力】
银须突然僵住。
然后，它开始发光。
不是表面的银白色光，是从内部透出来的丶纯粹的丶刺眼的白光。光芒越来越强，直到将整个银须变成一根发光的柱子。柱子表面开始龟裂，裂缝中喷涌出更强烈的光。
炎牙小队察觉到了危险。
「撤退！立刻——」
太迟了。
银须爆炸了。
没有声音，没有冲击波。
只有光。
纯粹的丶无色的丶充满了「静止」概念的光，以爆炸点为中心，向四面八方扩散。光所过之处，一切都停止了：飞射的能量束凝固在空中，炎牙小队的动作定格在撤退的瞬间，连灰雾的流动都完全静止。
整个世界，按下了暂停键。
除了陈野和周薇。
人造核心与陈野的意识连接，让他免疫了这种静止效果。而周薇……陈野在最后一刻，用剩馀的静止之心能量，在她周围制造了一个微型的防护场。
但效果只有五秒。
五秒后，静止会解除。
而且银须的自毁，切断了陈野与大地使徒之间的道标连接——不是屏蔽，是彻底的切断。人造核心消失了，那道连接也暂时消失了。
代价是：陈野失去了对大地使徒的感知和潜在的控制手段。
但换来的是：五秒的绝对安全，以及……炎牙小队全灭。
在静止的光中，那七个暗红色的身影，正在从内到外地「结晶化」。他们的装甲丶武器丶身体，都覆盖上了一层透明的丶像玻璃般的晶体。晶体内部，能看到暗红色的能量在疯狂冲撞，试图突破，但被绝对的静止之力牢牢锁死。
五秒后，当静止解除时，他们会变成七尊永恒的雕像。
陈野没有时间欣赏这一幕。
他拉着周薇，冲向堡垒。
五秒。
三百米。
平时只需要三十秒的路程，在静止领域中变得异常艰难——不是因为阻力，是因为「静止」的概念在影响他们自身。陈野感觉自己的动作越来越慢，思维越来越迟钝，像是要融入这片停滞的时间中。
三秒。
两百米。
周薇几乎是被他拖着走，她的意识已经开始模糊，防护场的效果在减弱。
四秒。
一百米。
陈野咬破自己的舌尖，用疼痛刺激意识，强行加速。
五秒。
五十米。
静止开始解除。
周围的世界重新「活」了过来。
但炎牙小队没有活过来——他们保持着冲锋或撤退的姿势，化作了七尊晶莹的雕像，在灰雾中反射着诡异的光。
陈野和周薇扑进了堡垒的舱门。
门关闭。
引擎启动。
堡垒像受惊的野兽般，猛地冲出，撞开两尊挡路的雕像，冲进浓稠的灰雾中。
身后，钟摆研究所遗址的方向，传来了一声愤怒到极致的咆哮。
不是通过空气传播的声音。
是通过刚刚恢复的丶脆弱的道标连接，直接烙印在陈野脑海中的丶大地使徒的怒吼：
【你……夺走了……我的肢体……】
【你……杀死了……我的眼睛……】
【我会……找到你……】
【我会……把你……变成……我最痛苦的……收藏品……】
【永远……永远……】
声音里没有之前的贪婪或戏谑，只有纯粹的丶冰冷的仇恨。
陈野靠在驾驶座上，剧烈喘息。
左肩的伤口传来剧烈的疼痛——石化失去了压制，正在加速蔓延。系统界面显示，污染等级从6跳回了7，而且还在缓慢上升。
周薇躺在地板上，昏迷不醒，但还有呼吸。
堡垒在灰雾中疾驰，没有方向，只有远离。
陈野看了一眼时间。
干扰器失效已经过去了十七分钟。
道标连接恢复，大地使徒重新锁定了他。
火石集团的主力可能正在赶来。
而他，失去了一张重要的底牌（银须），伤势加重，同伴昏迷。
但他活下来了。
而且他获得了更重要的东西：完整的静止之心技术，大地使徒的研究资料，以及对那个存在更深入的了解。
以及……
陈野看向控制台上放着的那把黄铜钥匙。
核心样本库的钥匙。
虽然样本已经消失（融入银须后自毁了），但钥匙本身，似乎还隐藏着什麽。
他用系统扫描钥匙。
这一次，在静止之心技术的辅助解析下，他看到了之前没发现的东西：
钥匙内部，除了机械结构，还有一段被加密的丶极微小的数据流。
数据的签名是：陈明远。
陈博士的最后留言。
陈野将钥匙连接到系统，开始解密。
进度条缓慢推进。
而堡垒，继续驶向灰雾深处，驶向下一个未知的战场。
在他身后，七尊晶体雕像静静地立在荒原上，像是一座座墓碑，纪念着这场短暂而惨烈的战斗。
而在更深的丶无人能及的地下，某个受伤的存在，正在重新整合它的力量，准备发动一场前所未有的狩猎。
狩猎那个，一次又一次从它手中逃脱的猎物。