旧世军事基地位于一处环形山谷的底部，三面环山，只有一条狭窄的公路通向外界。这种地形在灰雾降临前是绝佳的防御阵地，现在则成了天然的隐蔽所——灰雾在山谷中积聚得格外浓稠，能见度不足十米，连声音都被吸收丶扭曲。
堡垒在距离基地入口五百米处停下。
陈野没有贸然进入。他先放出了三架微型侦察机，这些火柴盒大小的飞行器搭载着振动传感器和气体分析仪，悄无声息地滑入山谷。
传回的数据显示：基地内部有生命活动迹象，但不是人类——热信号显示为小型丶成群丶体温偏低的生物，可能是某种变异啮齿类或昆虫。结构完整性尚可，主体建筑没有明显坍塌，但能源系统的状态未知。
最重要的是，空气中检测到了微量的放射性同位素残留，以及……某种规则的规律性脉动。
「基地深处有东西在运作。」陈野盯着屏幕上的波形图说，「不是发电机，更像是……某种规则场发生器。」
周薇已经完成了第一次安宁祷言，此刻正在闭目恢复。她睁开眼睛，看向屏幕：「会是火石集团的前哨站吗？」
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「不像。」陈野放大了一个细节画面——基地主入口的防爆门上，覆盖着一层厚厚的丶像是藤蔓又像是肉质触须的暗红色物质，「火石集团的风格更偏向金属和晶体，这种有机质的污染……更像是大地使徒衍生物的残留。」
「但它在这里运作。」周薇皱眉，「大地使徒的衍生物会自主维持一个规则场吗？」
「通常不会，除非……」陈野调出了从钟摆研究所获得的资料库，快速检索，「……除非那里有它需要守护或维持的东西。比如，一个『巢穴』，或者一个『孵化场』。」
两人的表情同时凝重起来。
如果这个基地已经被大地使徒的衍生物占据并改造成了某种据点，那麽进入的风险会急剧上升。但另一方面，如果里面真的有一个还在运作的规则场发生器，那可能是制造静止种子急需的能源——比寻找可能早已损坏的聚变反应堆更可靠。
赌，还是不赌？
陈野计算着时间：已经过去了四小时十七分钟，距离大地使徒的下一次规则重组还有十八小时四十三分钟。种子的制造时间，在周薇的辅助下，可以压缩到二十小时左右。也就是说，他们必须在两小时内做出决定并开始制造，否则就赶不上重组窗口。
「进去。」陈野最终说，「但要做好随时撤离的准备。」
他将堡垒停在山谷入口的一个天然岩洞中，用伪装网覆盖，只带上必要的装备：规则干扰枪丶振动刀丶静止之心核心晶体丶以及刚刚从工作台上取下的种子半成品——一个拳头大小的丶由银白色金属框架包裹的多面体，内部能看到缓慢流动的暗红色与银白色混合光流。
周薇带上了她哥哥的短刀和最后几瓶净化药剂。
两人徒步走向基地入口。
越靠近，空气中的规则脉动越明显。那不是大地使徒那种贪婪丶混乱的波动，而是一种更加……机械化的丶有规律的节奏，像是某种巨大机器的呼吸。地面上的暗红色肉质物质也越来越多，它们像地毯般铺满道路，踩上去软绵绵的，会渗出粘稠的丶带着甜腻气味的汁液。
防爆门前，两人停下。
门原本是厚重的合金材质，但现在表面完全被肉质覆盖，只在中央位置，能看到一个直径约半米的「洞口」——那不是门缝，是肉质物质自己形成的通道，边缘布满了细小的丶像牙齿般的晶体结构。
「它在邀请我们进去。」周薇低声说。
「或者是陷阱。」陈野举起规则干扰枪，对准洞口，「我先进，你跟在三米后。如果有异常，立刻撤退，不用管我。」
他没有等周薇回答，弯腰钻了进去。
洞道比预想的宽敞，内部不是纯粹的黑暗，而是散发着暗红色的生物萤光。洞壁柔软而有弹性，像某种巨型生物的食道，表面能看到缓慢蠕动的丶像是血管的脉络。空气湿热，带着浓重的铁锈和腐烂水果的混合气味。
陈野小心翼翼地前进，同时用系统扫描周围。
数据显示，这些肉质物质的结构极其复杂：表层是类似植物纤维的支撑结构，中层是富含规则能量的凝胶状物质，最内层则布满了微小的规则传导单元——像神经末梢，但功能更接近电路。
这确实不是自然衍生的污染体。
这是被「设计」出来的东西。
洞道向下倾斜，延伸了约五十米后，前方豁然开朗。
陈野走出洞道，站在一个巨大的地下空间边缘。
这里原本应该是基地的中央大厅，但现在完全变样了：所有的金属结构都被肉质物质覆盖丶融合，变成了某种有机与无机混合的怪异建筑。大厅中央，竖立着一个高达十米的丶由肉质和暗红色晶体构成的「塔」。
塔的顶端，悬浮着一个直径约两米的丶不断旋转的暗红色球体。
规则脉动的源头，就是它。
而在塔的周围，地面上整齐排列着上百个「茧」——椭圆形的丶半透明的肉质囊体，每个都有两米高，内部浸泡在暗红色的粘稠液体中。茧体内部，隐约能看到人形的轮廓，但扭曲丶变形，像是还未完成定型的胚胎。
「孵化场……」周薇跟出来，看到这一幕，倒吸一口凉气，「大地使徒在这里培育新的衍生物？」
陈野没有回答。
他的注意力被塔基处的一个东西吸引了。
那是一个控制台——原本应该是基地的能源管理系统，现在被肉质物质包裹丶改造，但屏幕还亮着，上面显示着复杂的丶不断变化的数据流。
更关键的是，控制台旁边，连接着几根粗大的电缆。电缆的另一端，深入塔的内部，显然在为那个暗红色球体提供能量。
这里有稳定的能源供应。
而且看起来，这个「孵化场」是自动运行的，暂时没有发现高等衍生物或大地使徒意识的直接控制。
「我们运气不错。」陈野说，「这个规则场发生器的输出功率，足够我们制造种子。而且它现在是休眠或低功耗状态，我们可以尝试『借用』一部分能量，而不惊动整个系统。」
「借用？」周薇看向那些茧，「如果惊动了它们呢？」
「那就只能战斗了。」陈野走向控制台，「你帮我警戒，我需要十分钟来破解系统，建立临时的能量分流通道。」
他来到控制台前，戴上手套，小心翼翼地清理掉屏幕周围的肉质覆盖物。露出的操作面板已经半生物化，按键变成了柔软的肉质突起，但基本的电路似乎还在运作。
陈野将堡垒的系统接入控制台的物理接口。
一瞬间，大量数据涌入。
不是常规的能源管理数据，而是……某种「生长日志」。
*【孵化场日志-第117周期】*
*【主体意识连接状态：断连（已持续23周期）】*
*【推测原因：主体遭受未知干扰，进入规则重组期】*
*【自主运行协议启动：维持基础孵化流程，收集环境物质与规则碎片，培育标准型衍生物】*
*【当前库存：未成熟胚胎×142，成熟个体×0】*
*【能量储备：73%（稳定，地热供应正常）】*
*【注意：检测到外部规则扰动，强度3.7（低），来源：未知】*
陈野快速浏览。