工作室陷入寂静。
只有堡垒引擎的低沉嗡鸣，透过结构传来。
陈野坐在工作台前，一动不动。
他的表情很平静，但大脑在疯狂运转，分析丶计算丶推演。
两个选择。
时间归零：清除污染，但失去记忆和能力，大地使徒继续存在。
最终静止协议：彻底解决大地使徒，但自己会成为永恒的囚徒。
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理性告诉他，应该选第一个。牺牲自己拯救世界？那是理想主义的童话。在这个残酷的迁徙纪元，每个人都在为自己的生存挣扎，没有谁有义务为他人牺牲。而且就算他牺牲了，解决了大地使徒，还会有其他诡异丶其他威胁，世界不会因此变好。
但……
他想起了第三聚居地那些被当作「燃料」的人。
想起了钟摆研究所里那些变成晶体尸体的研究员。
想起了陈子安被困十年的痛苦。
想起了周瑾用生命触发的安宁封印。
想起了周薇最后说要掩护他时，那种坦然的眼神。
这个世界确实糟糕透顶，充满了背叛丶残酷丶绝望。
但总有一些人，在黑暗中依然选择做正确的事，哪怕代价是自己的生命。
而他陈野，一直自诩为绝对理性的生存者，但在经历了这一切后，他突然发现：纯粹的理性，最终导向的是一种更深的虚无。如果生存只是为了继续生存，没有任何高于生存的意义，那和那些只知道吞噬同化的诡异，有什麽区别？
他不想变成那样。
不想在无数年后，回顾自己的一生，发现除了「活下来」之外，什麽都没有。
陈野站起身，走到舷窗前，看向外面的灰雾。
灰雾永无止境，像这个世界的本质：模糊丶混沌丶充满未知的威胁。
但如果……如果能在这片混沌中，清除掉一个最大的威胁……
「你醒了。」
身后传来周薇的声音。
陈野回头。
她站在医疗舱门口，脸色依然苍白，但眼神清醒。她扶着门框，慢慢走过来，看了一眼工作台上已经熄灭的全息投影。
「你看到了陈博士的最终记录。」她说，不是疑问，是陈述。
「你早就知道？」陈野问。
「我哥的笔记里提过一句，说陈博士留下了『一个可能解决一切，但需要巨大牺牲的方案』。」周薇走到工作台旁，手指轻轻抚过那把黄铜钥匙，「但他没告诉我具体是什麽，只说……如果有一天我遇到了合适的人，可以把钥匙给他，让他自己选择。」
她抬起头，看着陈野：「现在你知道了。你会怎麽选？」
陈野没有直接回答。
他反问道：「如果你是我，你会怎麽选？」
周薇沉默了很久。
然后她说：「如果是在第三聚居地被毁丶我哥死之前，我会毫不犹豫地说：选第一个，清除污染，活下去。因为那时的我相信，只要活着就有希望，就有机会报仇，有机会重建。」
她停顿了一下，声音低了下去。
「但现在……我看到了太多死亡，太多毫无意义的牺牲。如果牺牲自己，能彻底终结一个像大地使徒这样的存在，能阻止它继续制造悲剧……我觉得，值得。」
她看着陈野的眼睛：「但这只是我的想法。你没有义务为这个世界牺牲。你经历了那麽多，好不容易活到现在，你有权选择活下去。」
陈野转回头，继续看着舷窗外的灰雾。
「如果我选第一个，清除污染后，我会失去所有关于大地使徒丶关于钟摆研究所丶关于……这段时间的记忆和能力。」他平静地说，「我会变成一个更早版本的陈野，一个只经历了灰雾降临初期逃亡丶还没有获得系统丶没有遇到你丶没有经历这一切的陈野。」
「那样不好吗？」周薇轻声问，「至少你活着，而且……不再痛苦。」
「但那些因为我而活下来的人呢？」陈野说，「第三聚居地那些被解救的居民，虽然大部分死了，但总有一些逃出去了。如果我忘记了这一切，我也不会记得我曾经做过什麽，不会记得……我曾经在某个时刻，选择过做正确的事。」
他转过身，看向周薇。
「你知道吗，在灰雾降临初期，我失去所有亲人朋友后，我对自己发誓：从此以后，我只为自己而活，绝不为了任何人冒险。我做到了，我活下来了，而且活得比大多数人都好。」
「但活下来的感觉……很空虚。就像在玩一个永远赢不了的游戏，你只是在拖延失败的时间。」
「直到最近，当我开始为了别的东西而战斗——不是为了生存，是为了阻止更坏的事情发生——我才感觉到……我真正活着。」
他走到工作台前，拿起那张「最终静止协议」的蓝图。
「所以，我选择第二个。」
周薇的瞳孔微微收缩。
她张了张嘴，想说什麽，但最终没有说出口。
陈野开始操作。
他将蓝图数据导入系统，启动模拟分析。
「协议的实施需要三个阶段。」他一边操作一边说，「第一阶段：制造『静止种子』。这需要至少二十四小时，而且需要稳定的环境和大量能源。堡垒的能源储备不够，我们需要找一个地方补充。」
「第二阶段：载体准备。我需要将种子与我的意识深度绑定，同时维持道标连接，让大地使徒无法切断这个通道。这个过程很危险，一旦我的意识不够稳定，可能会被种子反噬，或者被大地使徒反向控制。」
「第三阶段：植入。通过道标连接，进入大地使徒的核心，在那里种下种子。这是最危险的阶段，成功概率……」
他看了一眼模拟结果。
「37.6%。」
和当初时间归零的成功率一样。
周薇深吸一口气：「我们能做什麽来提高成功率？」
「时间。」陈野说，「大地使徒现在处于混乱状态，陈子安的干扰加上银须自毁的冲击，让它需要时间重整。如果我们能在这段时间内完成所有准备，成功率会提升。另外……」
他调出了大地使徒的研究资料。
「陈博士的分析显示，大地使徒的规则结构有一个周期性『脆弱点』。每七十二小时，它会进行一次内部规则重组，以消化吸收的物质和能量。重组期间，它的防御最薄弱，意识最分散。如果能在那个时间点植入种子，成功率可以提升到50%以上。」
「下一次重组是什麽时候？」
陈野计算了一下。
「根据之前的感知共享数据推演……二十三小时后。」
二十三小时。
制造种子需要二十四小时。
时间不够。
除非……
陈野看向周薇。
「我需要你的帮助。用你哥哥教你的安宁祭司技术，辅助我加速种子的制造。你的能力可以稳定规则结构，减少能量损耗，也许能把时间压缩到二十小时。」
周薇点头：「我可以试试。但我现在的状态……」
陈野从医疗柜里拿出一支强效兴奋剂，递给她。
「副作用很大，但能让你在六小时内恢复到巅峰状态的70%。」
周薇接过注射器，没有任何犹豫，扎进自己的手臂。
药液推入。
她的脸色迅速恢复了一些血色，眼睛变得更加明亮。
「开始吧。」她说。
陈野启动了堡垒的制造模块。
工作台展开，精密机械臂开始工作。从材料库中取出储存的稀有金属丶晶体基材丶规则稳定剂……按照蓝图的设计，开始构筑那个可能改变一切的「种子」。
而周薇则盘腿坐在一旁，双手结印，开始念诵安宁祷言。淡蓝色的光晕从她身上散发出来，笼罩了整个工作区，让那些躁动的规则物质逐渐平静丶稳定。
堡垒在灰雾中继续行驶。
陈野设定了自动驾驶路线：朝着一个旧世的军事基地遗址。那里可能有还能使用的聚变反应堆，能为种子的制造提供充足能源。
二十三小时。
他们需要在这二十三小时内，完成种子的制造，完成载体准备，然后找到大地使徒的核心，执行植入。
成功率：最高50%。
代价：陈野的永恒静止。
但他已经做出了选择。
在工作台的蓝光和周薇的祈祷光晕中，陈野的脸上，第一次露出了一个极淡的丶几乎看不见的微笑。
像是解脱。
又像是……找到了比生存更重要的东西。
而在堡垒驶过的灰雾中，一双暗红色的眼睛，正在缓缓睁开。
狩猎，即将进入最终回合。