果然，又行驶了五百米后，前方传来了轰鸣的水声。探照灯光束照出了一条宽阔的地下河，河水湍急，呈暗绿色，水面上漂浮着一些白色的东西——仔细看，是某种大型水生生物的骨骼。
河上有一座铁桥，看起来年代久远，锈迹斑斑，但结构还算完整。
「能过吗？」洛琳担心地看着桥面——只有四米宽，刚好够堡垒通过，但两边几乎没有护栏。
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「必须过。」陈野看了一眼后方雷达——虽然空洞没有追进地下，但谁知道这地下有没有其他危险。
他驾驶堡垒缓缓驶上铁桥。桥身在重压下发出呻吟，但撑住了。开到桥中央时，陈野突然感觉到一股寒意——不是温度降低，而是一种被「注视」的感觉。
他看向左侧的河面。
暗绿色的河水下，有什麽东西在游动。很大，至少十米长，轮廓模糊，但能看见鳞片反射的微光。那东西绕着桥墩转了一圈，然后沉入深处，消失了。
陈野加速通过。
桥对面是一个宽阔的天然洞穴，洞穴尽头有光亮——不是人工光，是自然光。天光。
出口。
但洞穴中央，立着一样东西。
一个石碑。
不是旧世的石碑，而是某种更古老的东西：表面覆盖着无法辨认的纹路，像是文字，又像是星图。石碑周围散落着一些东西：生锈的工具丶破损的防护服丶还有...几具乾尸。
那些乾尸保持着跪拜的姿势，面朝石碑，双手高举，像是在进行某种仪式。
最诡异的是，石碑顶端，放着一个东西。
一个拳头大小的丶多面体的晶体，内部有光在缓慢流转，像是有生命的星辰。
时间晶体。
静滞技术蓝图里提到的谐振核心。
陈野停住堡垒。所有人都看着那个晶体。
「要拿吗？」赵锐问。
陈野盯着晶体，又看了看那些乾尸。在守夜人的感知里，那个晶体周围的「空间质地」异常稳定，稳定到诡异——就像那里是整个洞穴丶甚至整个地下空间的「锚点」。
而石碑本身，散发着一种古老丶沧桑丶但又危险的气息。
「我去。」陈野再次解开安全带。
「陈哥，太危险了！」林默阻止。
「如果那是真的时间晶体，有了它，静滞技术就能彻底完善，堡垒的能源核心稳定性可以永久解决。」陈野说，「值得冒险。」
他戴上简易的防护手套，拿了一个防辐射收纳盒，打开舱门跳下去。
洞穴地面是潮湿的岩石，长满了滑腻的苔藓。陈野小心地走向石碑，经过那些乾尸时，他特意看了一眼——尸体已经完全脱水，但衣服是旧世的研究服，胸口有「第七区超自然现象研究基地」的徽章。
李明哲的同事？还是更早的探险者？
他走到石碑前。近距离看，那些纹路更加复杂，像是某种三维立体的雕刻，从不同角度看会呈现不同的图案。而顶端的晶体...它美得令人窒息。
内部的光不是静止的，而是在缓慢「呼吸」，明暗交替。晶体表面有无数个切面，每个切面都反射着不同的颜色，但整体呈现出一种柔和的银白色。
陈野伸出手。
在指尖触碰到晶体的瞬间，他「看见」了。
不是幻觉，是记忆——晶体的记忆。
他看见一个古老的文明，在星空下建造巨大的金字塔状结构，塔顶放置着这种晶体，用来稳定他们城市的时空结构。他看见那个文明因为滥用时空技术而自我毁灭，晶体散落到宇宙各处。他看见其中一颗坠落到地球，沉入地底，被地壳运动带到这个洞穴。他看见旧世的研究人员发现它，试图研究它，然后...
灰雾降临。
晶体在灰雾中「苏醒」了。它开始主动吸收周围的时空异常，试图自我稳定，但这过程产生了不可预测的副作用——那些研究人员，就是在试图搬运它时，被瞬间抽乾了「时间」，变成了乾尸。
晶体本身没有恶意。它只是...在履行它的功能：稳定时空。
但它的稳定，对人类来说，可能是致命的。
陈野收回手，深吸一口气。
然后他再次伸出手，这次不是去碰晶体，而是触碰石碑。
在守夜人魔药的感知中，他「看见」了石碑与晶体之间的能量连接。那不是物理连接，而是某种更高维度的绑定。晶体不能离开石碑太远，否则会失去稳定，释放出积蓄的时空能量——那可能就是一场小范围的现实崩溃。
但他需要晶体。
陈野思考了三秒，然后从工具包里取出一把地质锤——也是全机械的，没有电子部件。他瞄准石碑基座的一个特定位置，那里在感知中是一个「能量节点」。
敲击。
石碑微微震动。晶体内部的光流加速了。
再敲。
石碑表面出现了一道细小的裂纹。
晶体开始发光，越来越亮。
陈野知道，这是晶体在「警告」——如果再继续，它就会释放能量自卫。
但他必须继续。
第三下敲击。
裂纹蔓延。
晶体爆发出刺眼的光芒——
然后，突然，光芒全部收敛了。
晶体从石碑顶端「浮」了起来，缓缓飘到陈野面前，悬浮在半空中，安静地旋转。
它「选择」了他。
陈野能感觉到晶体传来的微弱意识——那不是语言，而是一种直觉般的认知：晶体认可了他身上「稳定」的特质。守夜人途径的「守护」概念，系统赋予的「升级与完善」的倾向，还有他本人那种绝对的理智和生存意志。
这些都是晶体认可的「稳定」。
他打开收纳盒。晶体乖巧地飘了进去，落在盒内的软垫上，光芒变得柔和。
陈野盖上盒盖，转身快步走回堡垒。
他刚跳上车，关好舱门，身后的石碑就崩塌了。
不是物理崩塌，而是像沙雕一样「消散」，化为无数光点，融入空气，消失不见。
而石碑周围的那些乾尸，也同时化为尘埃。
整个洞穴的空间质地突然变得「松散」了——在守夜人的感知里，就像原本绷紧的琴弦突然松弛。
「快走！」陈野喊道，「这里要塌了！」
林默猛踩油门，堡垒冲向洞穴尽头的出口。
身后，洞穴顶部开始掉落碎石，地面开裂，地下河水倒灌进来。
但他们冲出去了。
刺眼的天光让所有人都眯起了眼睛。
堡垒冲出一个位于半山腰的洞口，外面是一条陡峭的山路，下方是连绵的丘陵和灰蒙蒙的天空。
他们出来了。从寂静峡谷的另一侧出来了。
陈野看向雷达地图——这里距离峡谷入口至少有二十公里，中间隔着无法通行的山脉。火石集团暂时追不上了。
他靠在驾驶座上，长长吐出一口气。
然后看向手中的收纳盒。
晶体在里面安静地发光。
有了它，静滞技术就能真正完善。堡垒将不再受能源核心不稳定的困扰，甚至可以主动制造更强大的稳定场，对抗规则扭曲。
但代价是...
他看了一眼系统界面。冷却倒计时还有三小时五十八分钟。
而他的身体里，守夜人魔药的力量正在与某种更深层的东西共振——是晶体？还是系统？
他不知道。
但有一点很清楚：从今往后，他的「升级」之路，将不再只是系统的升级，还包括序列的晋升，以及...对这种古老遗物的掌控。
而追杀他的人，也不会只有火石集团。
一个能在寂静峡谷深处来去自如丶带走时间晶体丶从时之芯爆炸中生还的人...
在迁徙纪元，这样的人要麽成为传奇，要麽成为所有人的目标。
陈野握紧了收纳盒。
「检查方位，规划路线。」他对林默说，「我们要在系统冷却结束前，找到一个安全的地方，完成静滞技术的最终整合。」
「去哪？」
陈野调出地图，指向一个标记点——那是他从旧世资料库里找到的一个坐标，标注是：「紧急避难所-第七区特别储备库」。
「去这里。」他说，「我们需要补给，也需要...测试新装备。」
堡垒调转方向，沿着山路向下驶去。
身后，崩塌的洞穴彻底被山体滑坡掩埋。
寂静峡谷，从此真正成为历史。
而陈野不知道的是，在峡谷的另一侧出口，霍克站在翻倒的卡车旁，正通过一个加密通讯设备向总部汇报：
「...目标逃入地下通道，方向推测向西...对，他拿走了塔里的东西...还有，我发现他身上有序列波动，可能是新晋超凡者...途径不明，但肯定不是炎拳...」
他停顿了一下，然后说：
「请求增援。下次，我需要一个『告死鸦』。」