第七区特别储备库位于一片被称为「铁锈丘陵」的废弃工业区深处。灰雾降临前，这里是军方的秘密储备点之一，地表是荒芜的采石场和生锈的工厂骨架，地下则挖空了三层，储存着从精密仪器到罐头食品的各种物资。
陈野将堡垒停在采石场边缘一处相对隐蔽的凹地时，系统冷却倒计时还剩一小时四十七分钟。
天光透过厚重的灰雾，呈现出一种病态的昏黄色，像是永远不会天亮的黄昏。远处，废弃工厂的烟囱像巨人的手指伸向天空，其中几根已经倒塌，横跨在破碎的铁轨上。空气中弥漫着铁锈和某种化学物质缓慢挥发的气味，即使隔着堡垒的三级空气净化系统，那股味道依然隐约可闻。
「外部环境检测：大气中硫化氢浓度轻微超标，一氧化碳浓度在安全阈值内，放射性背景值正常。」洛琳盯着环境监测屏幕，「但这里太安静了。正常废弃工业区应该有很多变异啮齿动物或昆虫，但声呐扫描显示，半径五百米内几乎没有生命迹象。」
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「被清理过。」陈野说。他正通过堡垒的外部摄像头观察四周地形，「或者是被什麽东西吓跑了。」
林默在观察塔报告：「采石场北侧发现车辆残骸，至少五辆，都是旧世军用型号。没有燃烧痕迹，但车体上有大量...爪痕？某种大型生物的抓痕，宽度超过十厘米。」
陈野调出那个方向的画面。的确，那些军车的装甲被撕裂了，不是爆炸或撞击造成的，更像是被什麽巨兽用爪子硬生生撕开的。更诡异的是，抓痕边缘的金属呈现出怪异的暗紫色结晶化现象，像是被某种强腐蚀性物质侵蚀过。
「样本分析。」陈野说。
堡垒前部伸出一只机械臂，小心翼翼地刮取了一点结晶样本。分析结果很快出来：【成分：铁丶铬丶镍合金的腐蚀产物，混有未知有机酸残留及微量『规则扭曲残渣』。】
规则扭曲残渣。这是诡异活动后的典型痕迹，尤其是那些能直接改变物理规则的高阶诡异。
「这里不安全。」赵锐在通讯里说，「我们是不是该换个地方？」
陈野摇头。系统冷却期间，堡垒无法进行新的升级，动力系统也只有基础功能。以现在的状态，贸然进入未知区域风险更大。而这个储备库，至少他手上有从旧世资料库破解的入口坐标和部分门禁密码。
「准备进入。」他说，「洛琳，把储备库的结构图调出来。」
屏幕上出现一个三维立体图。地下三层，每层面积大约两万平方米，呈蜂窝状布局。第一层是食品丶药品丶日用品；第二层是燃油丶零件丶建筑材料；第三层最深，标注着「特殊设备与实验材料」，访问权限要求最高。
他们的目标在第三层B7区——「精密仪器储藏室」，那里应该有陈野需要的设备：高精度谐振稳定器丶多维度场强检测仪丶还有可能找到时间晶体适配器。
「入口在采石场东侧，伪装成矿石输送站的控制室。」陈野放大那个区域，「我们需要步行进去。堡垒太大，进不了地下通道。」
「我跟你去。」洛琳立刻说。
「我也去。」赵锐补充，「需要机械师的话。」
陈野考虑了几秒：「洛琳和赵锐跟我下去。林默和赵雨留守堡垒，保持引擎预热，随时准备接应。如果两小时内我们没有回来，或者收到紧急信号，你们立刻撤离，按备用路线前往『三号汇合点』。」
「明白。」林默的声音很稳。
陈野开始整理装备。系统冷却期间，他无法升级武器，只能带现有的：那把全机械转轮手枪，六发子弹；三枚震撼弹；一把战术匕首；还有新获得的时间晶体——装在特制的铅盒里，盒内衬有吸振海绵。
他还带了守夜人魔药带来的新「工具」：空间感知。
当他闭上眼睛，集中精神时，能「看见」周围空间的「密度」分布。此刻在堡垒内部，空间质地均匀而稳定；而看向采石场方向，他能感知到几处异常——有的地方空间「稀薄」得像要破裂，有的地方则「粘稠」得如同凝胶。
这些异常点，大概率是诡异活动或规则扭曲的残留。
「出发。」
三人穿戴好基础防护服——不是重型防护，而是轻便的碳纤维复合装甲，覆盖要害部位。头盔有简易的空气过滤器和通讯器，但在规则扭曲区域，无线通讯可能失效，所以他们额外带了信号绳：一根细长的光纤，一头连接堡垒，能实时传输生命体徵和简易信号。
推开堡垒侧门，踏上采石场地面。
脚下的碎石发出咯吱声，在绝对的寂静中显得格外刺耳。陈野抬手示意安静，三人放轻脚步，沿着采石场边缘的阴影移动。
空气中那股铁锈和化学品的气味更浓了。陈野的空间感知时刻开启，他能「看见」前方五十米处有一个空间「稀薄点」——那里大概率有危险。他打手势绕行。
绕过一堆生锈的矿车残骸时，洛琳突然停下，指着地面。
陈野低头看去。沙土上，有一个脚印。
不是人类的脚印。它有三根粗大的脚趾，每根脚趾末端有尖锐的爪印，深深陷入地面。脚印长度超过三十厘米，步幅很大，显示这东西体型不小。
而且脚印还很新鲜——边缘的沙土没有完全被风吹平，形成时间应该不超过二十四小时。
「继续走，加快速度。」陈野低声说。
他们抵达了伪装成控制室的入口。那是一栋低矮的水泥建筑，窗户都用钢板封死，唯一的大门是厚重的防爆门，门上有电子锁——但屏幕已经碎裂。
赵锐上前检查：「机械锁芯还在，但锈死了。需要切割。」
陈野点头。赵锐从背包里取出小型等离子切割器——这是堡垒工坊自制的，能量有限，只能使用几分钟。
蓝色的等离子焰割开锈蚀的锁芯，发出刺眼的光和难闻的焦糊味。陈野持枪警戒四周，空间感知全力张开。他「看见」那个空间稀薄点正在移动，缓慢但确实在朝他们的方向靠近。
「快点。」他催促。
「好了！」赵锐切断最后一点金属，用力拉开防爆门。
门后是一条向下的楼梯，深不见底，只有墙壁上应急指示灯还在发出微弱的绿光——居然还有电。
三人鱼贯而入，陈野最后进门，反手将门虚掩。楼梯间的空气阴冷潮湿，带着地下特有的土腥味。墙壁上能看到旧世的标语：「国家储备，禁止擅入」「第七区特别管理」。
向下走了大约三层楼的高度，来到一扇厚重的合金门前。门上有个读卡器，屏幕还亮着，显示着红色字样：【权限不足】。
洛琳上前，从背包里取出一个巴掌大的设备——那是她用旧世零件组装的解码器。她将设备连接到读卡器接口，手指在触屏上快速操作。
「密码算法是军用的三重加密，但资料库里有后门密钥...」她喃喃自语，额头渗出细汗，「需要三分钟。」
陈野和赵锐一左一右警戒楼梯上下。陈野的空间感知在这里受到干扰——地下结构太复杂，金属和混凝土对感知有屏蔽效应。他只能模糊地感知到附近几十米的范围。
突然，他「看见」头顶楼梯方向，那个空间稀薄点进入了建筑。
「它进来了。」陈野低声说，「在上层。」
赵锐立刻举枪对准楼梯上方。黑暗中，传来沉重的脚步声，还有金属刮擦墙壁的声音。
「还需要多久？」陈野问洛琳。
「一分钟...三十秒...」
上方的脚步声停住了。然后，传来吸气的声音——很响，像是在嗅探。
陈野从腰间取下一枚震撼弹，拔掉保险销，但没有立刻扔出去。在狭窄的楼梯间使用震撼弹，冲击波会伤到自己人，只能作为最后手段。
「好了！」洛琳欢呼一声。
合金门发出液压释放的嘶鸣，缓缓向内滑开。
门后，是储备库的第一层。
巨大的空间，高度超过十米，一排排货架延伸到视野尽头，上面堆满了板条箱和密封桶。头顶的照明灯大部分损坏，只有零星几盏还在工作，投下斑驳的光斑。空气中有灰尘和霉菌的味道，但还算可以呼吸。
「快进去！」陈野低声催促。
三人冲进门内，陈野在控制面板上找到关门按钮，用力按下。合金门开始缓缓闭合。
就在门缝还剩半米宽时，一个东西撞在了门上。