陈野感到脊背发凉：「怎麽解除契约？」
「这就是第三个问题的价值所在了。」老者靠回椅背，「现在，告诉我你看到的未来画面。不需要全部，只说与你自身最相关的部分。」
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陈野闭上眼，回忆那些闪烁的画面：堡垒在无尽公路上行驶，自己站在控制台前，洛琳在哭泣...
「我看到自己可能成为某种...领袖。也看到同伴的悲伤。还看到...我躺在医疗床上，身上插满管子。」
老者沉思着：「领袖的预示丶失去的悲伤丶自身的终结...典型的『三位一体』预知结构。这通常意味着你面临一个重大的命运抉择，不同的选择会导致不同的结局。」
他在纸上画了一个三角形，三个角分别标注：「权力」「情感」「死亡」。
「根据时间规则的普遍定律，预知画面通常指向可能性最高的未来分支。」老者说，「你看到的三个画面，代表三条主要的时间线。你需要决定走哪一条，或者...找到第四条路。」
「第四条路？」
「打破预知的唯一方法，就是做出预知之外的抉择。」老者说，「这很难，因为人的思维惯性会引导你走向已知的选项。但如果你能做到...你就能改写命运。」
他顿了顿，然后从柜台下取出一个古老的皮质笔记本，翻开某一页。
「现在，关于伪神和系统。」
笔记本上画着复杂的示意图：一个高维存在，通过无数「触须」（系统）连接着低维世界，每个触须末端都有一个人类形态的「实验体」。实验体通过系统升级，产生规则数据，数据沿着触须上传给高维存在。
「伪神不是神，而是高维世界的研究者丶收藏家丶或者...游戏玩家。」老者解释，「它们以低维世界为实验场，系统就是它们的观测和干涉工具。有些伪神相对温和，只收集数据；有些则更危险，会直接操纵实验体的命运，甚至故意制造冲突和悲剧，观察反应。」
「告死鸦侍奉的那个？」
「根据你之前的描述，那应该是『终末之眼』，一个专注于研究死亡和时间终结的伪神。它的使者和信徒通常具有预知死亡丶操纵时间的能力，但代价是自身逐渐失去人性，成为死亡概念的化身。」
陈野想起了黑袍人最后半人半鸦的形态，还有那只银白色的眼睛。
「那系统呢？我身上的这个，属于哪个伪神？」
老者摇头：「不知道。每个系统都是定制的，背后的伪神不会轻易暴露身份。但根据你的描述——物品升级丶规则操作丶债务机制——这像是一个『创造与演化』类型的伪神。它们喜欢观察实验体如何利用有限资源改造环境丶应对挑战。」
创造与演化。听起来比终末之眼温和一些，但同样是操纵。
「如何摆脱系统？」
「几乎不可能。」老者直言，「系统与你的灵性深度绑定，强行剥离会导致灵性崩溃。但...你可以尝试『反向利用』。」
「什麽意思？」
「既然系统需要你产生数据，那你就给它数据——但是你精心筛选过的数据。既然它有债务机制，那你就永远不要让它完全控制你。最重要的是...」老者压低声音，「找到其他系统持有者，组成联盟。单个实验体对伪神来说只是数据点，但一群实验体联合起来，就可能形成干扰，甚至...谈判。」
联盟。陈野想起了迁徙纪元那些传说中的强大势力首领，他们是否也是系统持有者？火石集团的首领呢？还有逐风者的最高层？
「风眼堡里有其他系统持有者吗？」
老者笑了：「这个问题需要另外的交易。但我可以告诉你，风眼堡的首领——序列5·风语先知——就不是系统持有者。他选择了一条不同的路：完全依靠自身理解规则，拒绝一切外来力量的捷径。」
序列5。比陈野已知的所有超凡者都高至少三个等级。而且不依赖系统。
「他成功了？」
「到目前为止，是的。」老者眼中闪过敬佩，「但也付出了巨大代价。他不能离开风眼堡，因为他的身体已经与这里的规则流完全融合。他是这座城市的『核心』，也是囚徒。」
陈野沉默。两条路：依赖系统的快速成长但被控制，或者完全依靠自己但可能局限在某处。都不完美。
「我的建议是，」老者合上笔记本，「在你找到更好的路之前，谨慎使用系统，但不要完全依赖。培养自己的规则理解，提升序列等级。最重要的是...保持人性的完整性。伪神最感兴趣的，就是实验体在绝境中的人性选择。」
保持人性。在这个世界，这可能是最难的。
交易结束。老者给了陈野一份加密数据模块：「这是关于伪神的基础情报，还有几个已知系统持有者的特徵描述。作为额外的礼物，我送你一条信息：在风眼堡的『规则档案馆』里，有一份旧世关于『系统起源』的研究记录，或许对你有帮助。但那里需要特殊权限才能进入。」
「怎麽获得权限？」
「通过贡献。为风眼堡完成一项任务，或者提供有价值的情报。」老者意味深长地看着他，「比如，你关于告死鸦被消灭的详细过程，应该能换取不少贡献值。」
陈野明白了。他需要权衡——是否要用自己的战斗情报，换取进入档案馆的权限？
「我会考虑。」他说。
离开情报区，陈野找到洛琳和赵锐。他们已经完成了部分交易：赵锐换到了急需的谐振稳定器零件，洛琳找到了多维场强检测仪的校准模块，但时间规则干扰护盾的设计图没有现成的——需要定制，价格高昂，而且需要至少一周的制作时间。
「我们没有一周。」陈野说，「三天后就必须离开。」
「或许可以买简化版的蓝图，我们自己制作。」洛琳提议，「但我需要风眼堡的规则加工设备，那里有一套完整的规则锻造台。」
「设备使用权限呢？」
「同样需要贡献值。」
又是贡献值。
陈野决定去见青叶，看看有什麽任务可以快速获得贡献。
青叶在中央倒悬塔的底层接待厅等他们。当她听完陈野的需求后，思考了一会儿。
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