堡垒驶出共鸣塔区域时，灰雾的浓度开始显着下降。
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不是褪去，而是变得稀薄。车窗外的能见度从三米扩展到三十米，再到五十米。久违的公路护栏从雾中浮现，虽然锈迹斑斑丶扭曲变形，但至少证明这条路曾经属于人类文明——而不是某些不可名状之物的脉管。
陈野将巡航速度稳定在每小时八十公里。这个速度不算快，但对重型移动堡垒而言已经是经济巡航的上限。振金左臂搭在控制台上，掌心传来的规则波动显示前方没有任何高阶诡异威胁。锚悬浮在肩侧，白金色的光芒随着堡垒引擎的节奏轻轻脉动。
主控室的空气里弥漫着静滞之心带来的某种安定感。那是一种难以言喻的丶仿佛时间被拉长的凝滞——不是减速，而是消除急躁。所有人都不自觉地放慢了动作，连呼吸都变得更深丶更缓。
艾莉森蜷在副驾驶座上，难得地睡着了。她的头歪向窗户，平板还握在手里，屏幕上显示着振金核心与陈野左臂的共生数据图。过去七十二小时里，她只睡了不到六个小时，现在终于被堡垒平稳的行驶和静滞之心的安定场捕获，沉入无梦的睡眠。
陈野没有叫醒她。他只是将空调出风口调整方向，避免冷风直接吹到她脸上。
B-7安静地固定在角落，六只眼睛全部关闭——那是它进入低功耗休眠的模式。共鸣塔一战后，它的受损部件尚未完全修复，艾莉森计划到双桥集市后寻找旧世规格的光学传感器和微型驱动马达。但此刻，它只是静静地听着堡垒的引擎声，偶尔机械臂会无意识地抽搐，仿佛在梦中还在重复战场上的规避动作。
老徐在后方舱室清点物资，小李在维护武器系统。08号还在医疗室休养，林医生说他体内的振金残留已经稳定，只要不再靠近共鸣塔区域就不会发作。但他失去了右手三根手指的功能——那是在手术中未能完全逆转的神经损伤。他醒来后沉默了很久，然后问林医生：「我还能修引擎吗？」
林医生说能。他就没有再说什麽。
陈野从控制台侧边取出一瓶营养剂，拧开盖子，慢慢喝着。没有味道。公路上所有批量生产的营养剂都没有味道，只有编号区分：A型（高能量）丶B型（维生素强化）丶C型（电解质补充）。他喝的是A型，四百千卡，够支撑四小时高强度活动。
窗外，公路开始变得宽阔。
路面从两车道扩展成四车道，中央隔离带残留着枯萎的灌木丛。路标多了起来，虽然大多数被刮掉了地名，但依稀能辨认出「双桥出口1公里」的指示牌。金属牌面上有新鲜的弹孔——说明这条路最近有人经过，而且带枪。
「陈野。」艾莉森没有睁眼，声音还带着刚醒的沙哑，「我们快到了？」
「十五分钟。」
她慢慢坐直，揉了揉后颈，拿起平板扫了一眼数据，然后放下。她没有问「你的手臂感觉如何」或者「锚的状态稳定吗」。他们之间已经过了需要用问题确认状态的阶段。她只是看着窗外逐渐清晰的公路设施，轻声说：
「双桥集市。我十三年前来过这里。」
陈野转向她。艾莉森很少主动说起过去。
「那时候我二十二岁，刚从研究所逃出来，身上什麽都没有，只有一套防护服和几本实验笔记。」她的声音很平静，像在讲述别人的故事，「我在集市边缘蹲了三天，想用笔记换食物和水。没人要。那玩意儿对普通人来说就是废纸。」
「后来呢？」
「后来有个收破烂的老头，用三盒营养剂换了我所有的笔记。他说他的儿子也是搞科研的，死了，他看到这种纸就觉得亲切。」艾莉森顿了顿，「我后来才知道那三盒营养剂已经过期两年了，吃了会拉肚子。但我还是吃了。因为没别的选择。」
她看着窗外：「老头应该也死了。那是十三年前，这条公路上没有人能活这麽久。」
陈野没有说话。他把喝了一半的营养剂递过去。艾莉森接过来，也喝了一口。
「那时候的集市比现在简陋得多。」她继续说，「就几辆报废的巴士围成一圈，中间支几个帐篷，用塑料布挡雾。交易全是物物交换，没有货币，没有规则，全凭拳头。我亲眼看见一个人因为一箱饮用水被捅了十三刀，尸体就扔在路边，没人管。」
「现在呢？」
「现在有秩序了。」艾莉森把营养剂还给他，「至少表面上有。双桥集市被三个势力共同管理：商会丶车队联盟丶还有……旧秩序残党。」
「旧秩序残党？」
「灰雾降临前政府的幸存者。」艾莉森的声音里有一丝复杂的情绪，「他们自称『遗产保管人』，说是要保护旧世的知识和技术，等人类重建文明时用。但真正做的是垄断高端物资——药品丶零件丶魔药配方。商会的物资足够丰富，车队联盟武力够强，但只有遗产保管人手里有知识。三方互相制衡，谁也不敢动谁。」
她看向陈野：「所以双桥集市能维持十二年不崩，是这片废土上罕见的『稳定区』。但也正因为稳定，什麽牛鬼蛇神都会在这里出现。」
陈野点头。他明白艾莉森的意思：堡垒「鴞」现在拥有太多值得觊觎的东西——静滞之心丶振金共生技术丶α-01的熔炉核心。这些情报一旦泄露，可能引来比火石集团更危险的掠夺者。
「所以我们需要伪装。」他说，「堡垒留在外围，只带必要的人和物资进去。你的旧身份还能用吗？」
艾莉森摇头：「我当年用的是假名，研究所的身份晶片也在逃亡路上销毁了。遗产保管人不会认出我。」
「那就用新身份。」陈野调出平板的虚拟身份生成界面，「自由学者，专攻规则材料学，来集市寻找旧世实验设备。老徐是保镖，你是向导，B-7是……自动工具。」
「你呢？」
「我是雇主。」陈野抬起振金左臂，上面的金色纹路在他的意识控制下逐渐暗淡丶收敛，最终变成接近哑光灰色的表面——看起来就像普通的工业假肢，虽然高级，但不引人注目，「一个在公路发了一点小财的独行商人，想投资新领域的装备研发。」
艾莉森盯着那条伪装过的左臂，几秒后点头：「可行。但你需要一个名字。」
「陈野就是陈野。」他说，「这条公路上叫陈野的人至少有三百个。」
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