陈野看向艾莉森。艾莉森报出一串专业术语——都是三十年前顶尖研究机构才会使用的设备名称：低温扫描电子显微镜丶脉冲雷射沉积系统丶多功能材料测试平台。每一种都是旧世科技的巅峰结晶，每一种的重量和体积都远超个人能搬运的极限。
对讲机那边沉默了整整十秒。
然后门开了。
开门的是一个老者，年龄至少七十岁，头发全白，脸上布满老人斑。但他背脊挺直，眼睛没有老年人常见的浑浊，反而锐利得像鹰。他穿着旧世研究员标准的白色实验袍，虽然洗到发白，但整洁得没有一丝褶皱。
「你说你需要低温扫描电镜。」老者的声音不像是询问，更像是审问，「你知道那东西有多重吗？」
「三吨。」陈野说，「还需要配套的液氮冷却系统和真空泵。」
「你知道它耗电多少吗？」
「峰值功率四十千瓦。需要独立的核电池组或等价能源。」
「你知道现在全世界还有几台能用的吗？」
「至少一台。」陈野平静地说，「三年前有人在一座废弃研究所见过它，序列号NX-7842，出厂校准日期是灰雾降临前三个月。按照旧世仪器的平均故障周期，它应该还能工作。」
老者的眼睛眯起来。他重新审视陈野——不是看脸，而是看左臂。
「你是什麽人？」
「一个想投资未来的人。」陈野说，「这条公路上的人只想着怎麽活过明天。但我想活过十年丶二十年丶甚至更久。那时候灰雾会散吗？诡异会消失吗？我不知道。但我知道，如果人类重新建立文明，会需要知道过去我们曾经掌握过什麽。」
他停顿了一下：「所以我收集这些。」
老者沉默了很久。然后他侧身让开通道。
「进来吧。电镜不在这里，但我知道它在哪。」
陈野迈入大门。
艾莉森紧随其后，运输箱里的B-7通过微型观察孔记录着沿途的一切。门在他们身后缓缓关闭，将外界嘈杂隔绝。
图书馆内部是另一个世界。
不是物理意义上的另一个世界——这里依然是旧世建筑的水泥地面丶石膏板吊顶丶萤光灯管。真正不同的是气氛。外面的公路充满混乱丶饥饿丶绝望，每个人都在挣扎求生。而这里，空气里漂浮着纸张和臭氧的气味，墙上有条理地悬挂着旧世的地图丶技术图纸丶科学家的黑白照片。角落里有几台还在工作的旧世计算机，屏幕显示着复杂的数学模型。
十几个穿着实验袍的人在其中忙碌，有老有少，有的在阅读纸质文献，有的在操作仪器，有的在小声讨论。看到老者带着陌生人进来，他们只是短暂抬头，然后继续工作。
「我叫周济民。」老者边走边说，「灰雾降临前是东南大学材料物理教授，专攻极端条件下物质结构分析。现在是遗产保管人的技术顾问。」
他引着陈野穿过阅览区，走向后部的办公区。沿途经过几个开放的储物间，里面堆满了各种仪器设备——有些陈野认识，有些完全超出他的知识范围。
「你刚才问电镜在哪。」周济民在一扇紧闭的门前停下，「三年前它确实还在原研究所，但我们的人去晚了一步。那栋建筑在灰雾中暴露太久，结构不稳定，我们只来得及抢救出核心部件和部分文档。电镜本体已经被规则污染，无法修复。」
陈野没有表现出失望。他只是问：「那还有什麽是能用的？」
周济民看着他，眼神复杂：「你和其他人不太一样。多数人听到坏消息会先沮丧，然后愤怒，最后讨价还价。你直接跳到下一步。」
「沮丧不改变结果。」陈野说。
「确实。」周济民推开门。
门后是一个小型会议室，中央长桌边坐着三个人。一个精瘦的中年男人，穿着改装过的军用防护服，脸上有纵横交错的伤疤；一个三十多岁的女性，衣着朴素，但佩戴着商会的高阶身份徽章；还有一个年轻人，看起来不到二十五岁，却穿着遗产保管人的白色实验袍，神情冷漠。
「这三位，」周济民说，「分别是车队联盟的代表于烈，商会的物资主管方琳，以及我们遗产保管人的年轻天才，林昀。」
他转向三人：「这位客人，希望购买旧世科研设备用于长期投资。具体姓名和背景未透露。」
于烈先开口，声音沙哑：「买设备？这年头还有人买这个？」他打量陈野的防护服——标准公路款式，没有特殊标识，唯一值得注意的是那条哑光灰色的工业假肢，「你知道一台能用的旧世设备多贵吗？不是粉末，是真正的硬通货。魔药配方丶高阶诡异结晶丶甚至奇物。」
「知道。」陈野说，「所以我不只买设备。我合作。」
方琳挑起眉：「合作什麽？」
「生产。」陈野说，「你们有技术，我有资源和产能。双桥集市每年从外界采购多少修复设备所需的零件？多少校准仪器需要的高纯度试剂？这些消耗品你们自己造不了，因为缺乏稳定的能源和生产基地。」
他停顿一下，让信息消化：「我能提供这些。长期丶稳定丶质量合格。价格是市场价的七成，优先供应双桥三方，唯一的条件是——采购清单由我指定。」
会议室安静了三秒。
于烈突然大笑：「好大的口气！你知道我们在说什麽级别的东西吗？稳定能源？旧世聚变堆？你车库里停着核电站吗？」
「差不多。」陈野平静地说。
于烈的笑声戛然而止。
方琳盯着他，手指无意识地在桌面轻叩。周济民若有所思。只有那个年轻人林昀，从始至终表情冷漠，此时突然开口：
「你的左臂，不是工业假肢。」
会议室气氛骤然紧绷。
陈野看向他。年轻人约莫二十四五岁，面容清秀，黑框眼镜后的眼睛像精密仪器般没有情绪波动。他身上有种陈野熟悉的气质——那是长期与规则共生的人才会有的，某种「非人」的稳定感。
「林昀是我们最年轻的规则材料专家。」周济民解释道，语气里带着几分复杂的骄傲，「他在灰雾中出生，天生就能感知规则波动。从不出错。」