他缓缓走近，在距离中间那个人影三米处停下。
月光下，他能看清他们的防护服细节——不是普通的公路款式，是旧世军方特制的全封闭型，表面有无数细密的划痕和修补痕迹，但整体结构依然完好。面罩是全黑镀膜，从外面完全看不见内部。
「你们是谁？」陈野问。
没有回应。
「你们知道我是谁吗？」
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沉默。
「三天前失踪的九个人，是你们杀的吗？」
三个人影一动不动。但陈野注意到，中间那个人的手指微微动了一下——不是放松，而是握紧。很小的动作，但在月光下被陈野捕捉到了。
「不是你们杀的。」他换了个说法，「你们看见是谁杀的。」
这次，中间的人影缓缓转过头，面罩对着陈野。
然后它抬起右手，用手指在空气中写字。不是任何已知文字，而是一种复杂的丶由点和线构成的符号系统。陈野不认识，但锚立刻开始解析：
【旧世军方通用编码/正在解码……】
三秒后，信息传递到陈野意识中：
【目标：未知规则生命体/数量：至少三个/特徵：能模仿人类外貌和声音/目的：捕捉黑箱单元/已杀死：试图靠近黑箱的人类/警告：他们现在，可能也在附近】
陈野的脊背瞬间绷紧。
未知规则生命体。能模仿人类外貌和声音。在靠近黑箱的人附近。
那三天失踪的九个人，不是黑箱杀的，是被那种东西杀的——而那些东西的目标是黑箱，杀人只是清除靠近黑箱的障碍。
那现在……
他猛地转身。
身后五十米处，废弃仓库的阴影里，站着一个人。
穿着普通的公路防护服，面罩掀开，露出一张中年男人的脸。不是黑箱三人组中的任何一个。不是艾莉森，不是周济民。
那人对陈野笑了笑，笑容很自然，像任何一个在集市里擦肩而过的陌生人。
但陈野的左臂突然灼热到疼痛！锚疯狂闪烁，传递来混乱的警告：
【检测到规则伪装！目标规则特徵与人类相似度99.7%，但核心结构解析为「虚空」！「虚空」！「虚空」！】
陈野没有犹豫。振金左臂瞬间爆发出金色光芒，护盾在身前成型！
但那人更快。他的笑容在脸上凝固，然后整张脸开始融化——不是恐怖片式的血肉溶解，而是像蜡像被加热，五官缓缓滑落，露出下面完全空白的面部。
没有五官。只有一张人皮的平面。
就像服务区里那个「另一个自己」。
那人——或者说那东西——抬起手，手掌中央裂开一道缝隙，缝隙深处是绝对的黑暗。黑暗在扩大，在向陈野延伸，速度不快，但所过之处，月光消失了，地面的碎石消失了，连空气都消失了——
「规则吞噬者。」周济民的惊叫从远处传来，「序列5！快跑！」
陈野没有跑。他迎着那道黑暗，伸出振金左臂。
金色光芒与黑暗碰撞！
没有爆炸，没有冲击波，只有无声的湮灭。金色光芒被黑暗吞噬，黑暗在吞噬金色光芒后被染成暗金，然后停滞丶凝固丶碎裂。碎片飘散在夜空中，像无数燃烧的纸片，缓缓熄灭。
那东西的脸上——如果那张空白还能叫脸的话——第一次出现了表情。不是愤怒或恐惧，而是困惑。
它不理解为什麽它的吞噬对这个人无效。
陈野理解。
他的左臂里有锚，有熔炉核心，有振金共生。那不是单纯的规则能量，那是经过他个人意志筛选丶整合丶驯化过的「人性化的规则」。它可以被吞噬，但吞噬之后，吞噬者必须消化其中蕴含的「陈野」这个概念——而概念是无法被消化的。
就像试图吞下一团火焰，火焰熄灭，但你嘴里会留下灼伤。
那东西的脸上，空白开始扭曲。裂缝从嘴角（如果那能叫嘴角的话）向两侧延伸，然后是额头丶下颌丶脖颈。裂缝里流出不是血，是光——混乱的丶五颜六色的丶疯狂闪烁的规则碎片。
它正在崩溃。
陈野没有给它机会。振金左臂再次爆发光芒，这次是熔炉核心的银色。银色物质像活物一样蔓延，缠绕住那东西的身体，渗透进裂缝，从内部开始重构它的规则结构。
「让我看看你是谁。」陈野说。
银色物质亮起。那东西的躯体开始变得透明，能看见内部——
空的。
什麽都没有。
没有内脏，没有骨骼，没有类似生物的结构。只有一团混乱的丶互相冲突的规则碎片，像一台所有程序同时崩溃的计算机。那些碎片里有「模仿人类外貌」的协议，有「追踪黑箱单元」的指令，有「清除障碍」的底层逻辑，还有……
还有一行重复闪烁的原始码：
【协议优先级1：捕获黑箱单元并带回「原点」】
【协议优先级2：如无法捕获，则销毁】
【协议优先级3：如自身暴露，则自毁】
【原点坐标：东经118°47『，北纬32°03』——旧世东南研究所原址】
旧世东南研究所。周济民曾经工作的地方。
陈野松开银色物质。那东西的身体彻底崩溃，变成无数规则碎片，消散在夜风中。
寂静。
陈野转身。那三个黑箱单元依然站在原地，面罩对着他，没有动。
远处，周济民和艾莉森跑过来。周济民的脸惨白，气喘吁吁。
「你……你杀了它？序列5的规则吞噬者，你一个人杀了？」
「它自毁了。」陈野说，「我只是让它看清自己是谁。」
他看着周济民：「东南研究所。原点。你知道那是什麽吗？」
周济民的表情凝固了。
很长时间的沉默。然后他缓缓点头。
「知道。那是……一切开始的地方。」
他看向那三个黑箱单元：「也是他们被创造出来的地方。也是α-01被创造出来的地方。也是……」
他停顿了更长时间。
「也是灰雾降临那天，第一次规则爆炸发生的地方。」
陈野没有说话。他只是看着东方，那个旧世东南研究所的方向。
灰雾中，什麽都看不见。
但他知道，那是他最终要去的地方。
因为所有的线，都汇聚在那里。
他转向那三个黑箱单元。他们依然站着，像三座雕塑，像三道影子，像三把等待主人握住的武器。
「跟我走。」他说。
三个人影同时动了。不是像士兵那样列队，而是自然散开，呈三角形将他围在中间——护卫队形。
他们没有说一个字。没有确认指令。没有表示服从。
但他们开始移动，跟着他，走向堡垒的方向。
月光下，四个人的影子被拉得很长很长。
三个是黑色的，几乎融入夜色。
一个是金色的，坚定而明亮。
灰雾在他们前方涌动，像一片永远无法穿越的海洋。
但陈野知道，他会穿越它。
他会找到那个原点。
然后，他会知道一切。