夜深了，院子里的灯火一盏盏熄灭，只剩下林国栋家的窗户还透着昏黄的光。刘芳收拾完碗筷，用抹布仔细擦乾净那张旧桌子，又搬来两个方凳。
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林国栋拉着弟弟走进屋里，指着刘芳刚布置好的「床」：「平子，家里地方小，只能让你这麽凑合一晚了。」他有些不好意思，「你嫂子用桌子和凳子搭的，铺了两床褥子，应该不会太硬。」
林国平看着那张简易床铺，笑了笑：「大哥，嫂子，你们太客气了。尸山血海都过来了，这点算什麽。」
话一出口，他就意识到说错了话。林国栋的脸色明显一变，嘴唇抿紧了，眼睛里又浮起了那种深深的担忧。刘芳也停下手中的动作，不安地看了丈夫一眼。
林国平连忙转移话题，拍拍那张「床」：「这挺好的，比我行军打仗时睡的战壕强多了。来，大哥，嫂子，你们都坐，我有东西给你们。」
他在自己的背包前蹲下，开始往外掏东西。首先拿出来的是一个小布袋，沉甸甸的，里面发出叮叮当当的金属碰撞声。林国平解开布袋，倒出一堆银元，在油灯下闪着柔和的光。
「这是三十个大洋。」林国平数了数，推到桌子中间，「我这些年攒下的。在部队里，吃穿都有供给，用不着钱。你们收着。」
林国栋和刘芳同时愣住了。三十个大洋，在这个年头可不是小数目，差不多是一个普通家庭一年的开销。
「不行不行！」林国栋连忙推辞，「这是你的钱，你自己留着！你在部队虽然用不着，但以后...以后总有用得着的时候！」
刘芳也连声说：「国平，这钱我们不能要。你在外面不容易，这些钱你攒着，将来...将来娶媳妇用。」
林国平摇摇头，坚持把银元推到他们面前：「大哥，嫂子，我这次回去还不知道什麽时候能再回来。南边的战事还在继续，就算打完了，我也可能被派到别的地方去。这钱放在我这儿，真用不上。」
他顿了顿，看着大哥的眼睛：「再说，我是你弟弟，我的不就是你的？当年爹娘走得早，是你把我拉扯大的。现在我有点能力了，帮衬家里不是应该的吗？」
林国栋的眼眶又红了。他张了张嘴，想说什麽，却发不出声音。刘芳见状，轻轻碰了碰丈夫的手肘。
林国平不等他们再推辞，又从背包里拿出几个铁皮罐头，有肉罐头，也有水果罐头，上面还印着外文字母。他把这些罐头也放在桌上：「这些是我临出发来北京之前，营里的指导员塞给我的。还有这两个，」他指着其中两个特别大的罐头，「是老首长给的。」
林国栋拿起一个罐头，仔细看了看：「这...这是美国罐头？」
林国平点点头：「战场上缴获的，应该是美国佬援助的。我们有时候也能分到一些。」
刘芳拿起一个水果罐头，对着灯光看里面黄澄澄的桃肉，眼睛都亮了。在这个物质匮乏的年代，这样的罐头可是稀罕物。
「这些都留着，过年的时候吃。」林国平说，「或者给生儿补补营养。」他看了一眼炕上已经熟睡的小侄子。
林国栋小心翼翼地把罐头收好，又把银元一枚一枚捡起来，用手帕包好，放进柜子最底层。做完这些，他才重新坐下，长出了一口气：「平子，你这...这给得太多了。」
林国平摆摆手，转移了话题：「大哥，我来的时候注意到，前院的东厢房好像还空着？」
林国栋点点头：「是空着。」
「那房子多大？」林国平问。
「比我们这间大，有两间屋子，带个小厨房。」刘芳接话道，「就是有点破，需要修修。」
林国平认真地说：「大哥，嫂子，你们现在这房子太小了。生儿现在还小，能和你们挤一炕，等他再大点，总不能还和你们住一间屋。我的意思是，你们把那东厢房租下来，或者想办法买下来。这样住得宽敞些。」
林国栋和刘芳对视一眼，都露出为难的神色。林国栋叹了口气：「平子，你说得对，房子是小。但租房子要钱，买房子更不敢想。我们现在...」
「钱不是问题。」林国平打断他，指了指柜子，「我刚不是给了你们三十个大洋吗？用那个钱。如果不够，我再想办法。」
刘芳连忙说：「国平，那是你的钱，我们怎麽能拿来...」
「我的钱就是家里的钱。」林国平态度坚决，「大哥，这事儿你得听我的。我在外面，最惦记的就是你们过得好不好。你们住得宽敞些，我也放心。」
林国栋沉默了好一会儿，才缓缓点头：「那...那我们先去问问，看能不能租下来。买的话，还得从长计议。」
林国平知道大哥的性格，能同意租下来已经是很大的让步了。他不再坚持，转而问起了另一个他关心的问题：「对了大哥，这宅子的主人...现在怎麽样了？」
说起这个，林国栋的表情变得复杂起来。他压低声音：「你说的是王家老爷吧？一年前就跑了。」
「跑了？」林国平一愣。
「嗯，北平围城之前就跑了。」刘芳接话道，「听说带着大太太和几个儿女，还有值钱的东西，坐飞机去了香港。宅子里就留下了一个四姨太，就是现在住在后院的那位老太太。」
林国栋点点头，接着说：「王家老爷走之前，把这宅子过给了四姨太。老太太人还不错，没赶我们走，让我们几家继续住着，每个月收点租金。易大哥，何大哥他们也是这样。」
林国平若有所思：「那老太太现在一个人住后院？」
「对，」林国栋说，「老太太平时不怎麽出来，吃饭什麽的都是易中海媳妇做。」
「租金贵吗？」林国平问。
「不算贵。」刘芳说。
林国平点点头，又想起了什麽：「对了，易大哥和何大哥他们，现在都在做什麽？」
「老易在轧钢厂，现在是车间的中级师傅了。」林国栋说，「老何在轧钢厂食堂，手艺好，是主厨。」
林国平静静地听着。这些在后世记忆中有着各种毛病的人，在这个年代，也不过是努力活着的普通人。易中海的谨慎算计，何大清的圆滑世故，刘海中的官迷心窍，阎埠贵的斤斤计较，说到底都是在艰难时世中求生存的本能。
但他不希望大哥一家被这些「本能」所困。他给钱，建议换房子，不仅是为了改善大哥的生活条件，也是为了让他们在这个小社会里能有更多的底气和尊严。
「大哥，」林国平忽然说，「我给你的钱，别让院子里其他人知道具体数目。就说是我的一点心意，够租房子就行。」
林国栋愣了愣，随即明白了弟弟的意思：「你是怕...」
「财不露白。」林国平简单地说，「人心隔肚皮，还是小心些好。」
刘芳连连点头：「国平说得对。咱们关起门来过日子，不张扬。」
夜深了，油灯的火苗跳动着，在墙上投下摇曳的影子。林国平坚持让大哥大嫂去炕上睡，自己躺在那个简易床铺上。虽然硬了些，但比起战场上的条件，这已经是天堂了。
他睁着眼睛，听着大哥大嫂在炕上压低声音说话。
「国栋，你弟弟...真不容易。」刘芳轻声说。
「是啊...」林国栋的声音里满是感慨，「九年没见，他已经是个顶天立地的男子汉了。」
「他给的那些钱...咱们真收着？」
「收着吧。他一片心意，不收他会难过。等以后他需要的时候，咱们再还给他。」
「那租房子的事...」
「明天先去问问。如果行，就租下来。平子说得对，生儿大了，总得有自己的地方。」
声音渐渐低下去，取而代之的是均匀的呼吸声。林国平却睡不着。他想起九年前的那个夜晚，想起这些年的枪林弹雨，想起那些再也回不来的战友。
后天，他就要离开这里，回到战场上去。南边还有战斗，还有战友在等他。他不知道这一去，什麽时候能再回来，甚至不知道还能不能回来。
但他不后悔。从九年前那个觉醒的午后开始，他的人生就已经走上了一条不同的道路。这条路很艰难，很危险，但他走得义无反顾。