寒意渐浓，呵气成霜。
演武场的地面覆着一层薄薄的白霜，踩上去咯吱作响。
杨震看着场中身形腾挪，刀光霍霍的沈黎。
粗豪的脸上却不见往日督促叫骂的神色。
反而抱着胳膊，眉头微锁，眼神中带着一种审视与思索。
一套刀法练完，沈黎收势而立，气息悠长。
周身热气蒸腾，融化了脚下的寒霜。
他看向杨震：
「师傅，今日可有何处不妥？」
杨震没直接回答，而是走上前，捏了捏沈黎的肩膀，又示意他发力打了几拳。
感受着那潜藏在少年清瘦身躯下的磅礴力量和愈发圆融凝练的劲力。
「不是不妥。」
杨震松开手，摇了摇头，语气有些复杂。
「是太妥了，妥得有点，让老子不知道该怎麽教了。」
他绕着沈黎走了一圈，像是打量一件琢磨不透的兵器：
「你小子，真是个怪胎，老子当年在边军，也算是一把好手，摸爬滚打十几年。
杀了不知多少马贼鞑子，才练出这一身杀人的本事和眼力，可你……」
他顿了顿，组织着语言：
「你这进步，邪门！不是快，是顺！顺得离谱！
好像你天生就知道该怎麽发力，该怎麽用刀，该怎麽挨打！
他娘的比老子当年最巅峰的时候还强！」
杨震越说越是激动，又是困惑又是自豪：
「老子现在跟你对练，都得打起十二分精神，稍不留神就得被你带进沟里！」
沈黎心中微凛，知道是《小衍灵诀》带来的潜移默化的改变越来越明显。
他面上却不动声色，只道：
「或许是弟子近日读书，于养气一道略有所得，气血通畅了些。」
「放屁！」
「读书能读出这一身铜皮铁骨和绵长气息？你小子少糊弄我！」
他虽然这麽说，却也没再深究，每个人都有自己的机缘秘密。
只要弟子走的是正道，愈发强健，他高兴还来不及。
他用力拍了拍沈黎的肩膀，叹道：
「罢了！老子这点压箱底的东西，眼看就要被你掏空了！
再练下去，怕是用不了半年，老子就得被你揍得满地找牙了！」
话虽如此，他眼中却满是欣慰与期待。
能教出这样一个青出于蓝的弟子，本身就是一种荣耀。
柳知意提着个小食盒，小脸冻得红扑扑的：
「杨师傅，黎哥哥，我娘刚蒸好的枣糕，还热乎着呢！快尝尝！」
她打开食盒，香甜的热气顿时弥漫开来。
看到杨震和沈黎似乎刚练完功。
她习惯性地先拿起一块最大的，递给杨震：「杨师傅，您吃！」
杨震也不客气，接过来大口就咬，含糊道：
「还是你这小丫头有良心，不像某个臭小子，光知道气老子！」
柳知意嘻嘻一笑，又拿起一块递给沈黎，眼睛亮晶晶地看着他：
「黎哥哥，快吃！」
沈黎接过，道了声谢。
枣糕松软香甜，入口即化，驱散了练武后的疲惫。
柳知意一边自己也小口吃着，一边叽叽喳喳说道：
「黎哥哥，我爹说年后就要乡试了！你准备得怎麽样啦？
我爹还说，你要是中了举人，就是『举人老爷』啦！可厉害了！」
杨震闻言，吞下口中的枣糕，粗声道：
「乡试？举人？那是自然要中的！
老子教出来的徒弟，文武双全，中个举人还不是手到擒来！」
他比沈黎自己还有信心。
沈黎笑了笑，没说话。
乡试确实是他下一步的目标，秀才功名只是起点。
举人身份才能真正拥有做官的资格，获得更高的社会地位和话语权。
也能带来更多的「名望」与「因果」，获取源点。
柳知意又好奇地问：
「黎哥哥，你要是中了举人，是不是就要去省城读书了？会不会很久不回来呀？」
她小脸上露出一丝不易察觉的担忧和不舍。
沈黎看着她，轻声道：「即便去了省城，也会常回来的。」
「那就好！」柳知意立刻又开心起来。
「到时候给我讲省城的新鲜事！」
杨震三两口吃完枣糕，抹了抹嘴，对沈黎正色道：
「乡试要紧，但功夫也别落下。
文武之道，犹如鸟之双翼，缺一不可。」
他意味深长地看了沈黎一眼。
「弟子明白。」
冬日阳光淡淡，洒在院中三人身上。
春寒料峭，清晨的贡院门前却已是一片肃穆而紧张的人海。
比起之前的县试丶院试，府试的规模更大，气氛也更显凝重。
来自全乡的数百名生员汇聚于此，等待着决定命运的一刻。
其中不乏头发花白屡试不第的老秀才，更多的则是意气风发的青年才俊。
沈黎站在人群中，一身半新的青衿，身形挺拔，面容沉静。
在或焦虑或亢奋的人群中显得有些格格不入。
他并未左顾右盼，只是微微闭目，调整着呼吸，体内的《小衍灵诀》缓缓流转。
将外界的一切嘈杂隔绝，保持心境的澄明。
「黎哥哥！」
一声刻意压低，却依旧清脆的呼唤从人群外传来。
沈黎睁开眼，只见柳知意拉着她哥哥，费力地挤了过来。
小脸上满是兴奋和紧张，手里还紧紧攥着一个平安符：
「给你！我娘特意去大佛寺求的！保佑你下笔有神，高中举人！」
她哥哥，柳通判的公子，也是个年轻秀才。
此次一同应试，此刻面色紧绷，对着沈黎勉强笑了笑：
「沈兄，共勉。」
沈黎接过那还带着女孩体温的平安符，入手温热，点头道：
「多谢，柳兄亦请尽力。」
另一边，杨震也来了，他没往人堆里挤，只是抱着胳膊站在远处一个石墩上。
如同鹤立鸡群，对着沈黎的方向，用力挥了挥拳头。
做了个「看好你」的口型，粗豪的脸上是毫不掩饰的信任。
甚至，沈黎还看到了张清远瘦弱的身影。
他挤在人群最外围，脸色依旧苍白，却努力踮着脚尖。
朝沈黎这边望来，见沈黎看过来，连忙用力挥手，无声地喊着加油。
沈黎心中一暖，对着他们的方向，微微颔首。
………………