青霄宗，接天峰，议事大殿。
七日后。
殿内。
宗主洛天河高踞上首，面色沉肃。
左右两侧，皆是青霄宗辈分极高丶常年闭关隐修的太上长老。
最弱者亦是合体初期，居中一位白发白眉的老者，然是合体巅峰，已数千年不问世事。
沈黎立于殿中，月白常服，神色平静。身后是祖父沈云天，面色冷峻。
陆吾跪伏于殿中。
不是站着，是跪着。
地元窟煞气暴动当日，戒律堂与刑堂联合搜查，在他闭关静室深处。
发现了镇压于地脉浊煞之下的累累白骨残骸，以及一座血魂炼煞阵残迹。
更有数枚留存了部分记忆碎片的残魂玉简，被当场起出。
证据确凿，无可抵赖。
然则，此刻跪在殿中的陆吾，并无惶惶如丧家之犬的狼狈。
他虽须发凌乱，神色苍白，脊背却挺得笔直，浑浊老眼中，竟有一种平静与释然。
首位那白发白眉的枯槁老者，道号玄真，乃是青霄宗现存辈分最高的太上长老之一。
他垂着眼皮道：
「陆吾，厚土峰凡人村落，近三千年来，共计失踪壮丁凡四万三千七百馀人。」
「地元窟底，起出可辨人骨八千馀具，其馀已化灰烬，难以计数。」
「加上你暗中命人从各地掳掠丶采买的流民丶孤寡丶低阶散修总计，不下二十万。」
他抬起眼皮，浑浊眼珠中没有愤怒，只有一种历经岁月后的淡漠悲哀：
「这二十万条性命，你可认？」
陆吾沉默片刻，缓缓开口：
「二十万？不止。」
他抬起头，迎上玄真老者的目光，竟露出一丝苦涩的笑意：
「若算上更早年间，老夫初掌厚土峰，根基未稳，被迫以煞气冲关却遭反噬。急需大量精血镇压当在四十万上下。」
「四……四十万！」
殿内响起此起彼伏的倒抽冷气声。
四十万条性命！那是整整一座中型凡人城池的人口！
「四十万……」
玄真老者喃喃重复。
「陆吾，你好大的胆子，好大的杀孽。」
陆吾却忽然笑了。
「杀孽？」
他止住笑，浑浊眼中猛然迸发出一种近乎癫狂的清醒。
「敢问玄真师兄，何为杀孽？」
他挣扎着直起身，不顾禁制在身，指着殿外，指向那苍茫云海，指向云海之下无垠的苍州大地：
「一万三千年前，南域妖族暴动，妖潮席卷三州十七城，是谁血战三月，斩杀妖王七尊，逼退妖潮，保下中州亿万生灵？」
「九千年前，宗门大阵核心崩裂，地脉灵气倒灌，若处置不当，整座接天峰万里范围皆成绝域，又是谁以自身道基为引，镇压地脉七日七夜，待阵法师修复阵眼？」
「五千年前，邪魔潜入宗门祖地，妄图盗取祖师遗物丶破坏传承根基，又是谁孤身追击三千万里，将其斩杀于东海之滨？」
他每说一句，便指向殿内一人。
那些被他指到的太上长老，有人避开目光，有人面色微沉，有人眼中闪过复杂之色。
「老夫修道三万哉，坐镇厚土峰两万载。」
「这两万年间，老夫守御疆土，抵御外敌，镇压内乱，扶持后进，布施功德，活人无数！」
他的声音陡然拔高，带着一种被逼到绝境的悲愤与嘲讽：
「尔等只看到地元窟底那四十万枯骨，可曾看到，正是老夫以这邪法续命，苟活至今，才保下厚土峰一脉不灭？」
「可曾看到，老夫掌权期间，厚土峰下辖十七国，三百城，繁衍生息，安居乐业，新增人口何止千万？！」
他转向玄真老者：
「玄真师兄，你问我认不认？我认！」
「四十万人，是我授意门下掳掠，是我下令秘密处决，是我将他们投入血魂炼煞阵。」
「抽尽精血，炼化生机，用以镇压那该死的煞气反噬！」
「可我也想问一句！」
他的声音忽然低了下去：
「我不杀他们，我便要死。」
「我死了，厚土峰便失了主心骨，我麾下三万弟子，那些依附厚土峰生存的凡人。」
「那些世代效忠我陆氏一脉的家族他们又该如何？」
「我死之后，谁来保他们不受外敌欺凌？」
「谁来为他们争资源丶争地盘丶争那一线渺茫的修炼机缘？」
「杀一人是杀，杀万人亦是杀。邪念一发，便不可遏制。这道理，我何尝不知？」
他惨然一笑：
「可我已走上这条路，回不了头了。」
「这三万年七百千载，老夫救下的人，庇护的人，恩泽的人何止数亿？！」
「你们只记得我吃了四十万，谁又记得，我救的那千万人？」
「杀孽是孽，功德就不是功？」
他猛然抬手，一道祥和的金色光晕自他身体缓缓亮起，透过肉身，映照在殿内所有人眼前。
那金光澄澈温暖，带着令人心神安宁的气息，分明是浓郁到极致的功德清光！
「老夫修道至今，功德加身，庇佑一方，此乃天道所证！」陆吾嘶声道。
「我若真是十恶不赦的魔头，天道何以容我？这功德又从何而来？！」
殿内，陷入死寂。
几位太上长老面色变幻，竟无人立刻出言驳斥。
陆吾这番话，虽有为己开脱之嫌，却句句戳在要害。
他以邪法续命是实，守护宗门丶活民无数亦是实。
功德加身，更是无法辩驳的铁证。
一时间，竟真有人心中动摇：
他虽造下杀孽，却也立下无数功勋。
四十万条人命在「千万」这个数字面前，是否真能简单地用「善恶」二字定论？
洛天河眉头紧锁，正欲开口。
一道平静的声音，自殿中响起。
「太上此言，沈某有一问。」
沈黎上前一步，月白身影在满殿肃穆中，显得格外清冷。
他看向陆吾，目光清澈而平静。
「太上说，不杀那四十万，便要自身陨落，亲族弟子无所依凭。此乃被迫，无奈，不得已。」
「然沈某想问。」
「太上修道三万哉，入合体已近两万多载。」
「这两万年间，太上可曾尝试过，以正道之法，破解煞气反噬之厄？」
陆吾一怔，随即冷笑：
「试过！丹道丶阵法丶炼体丶寻找天材地宝丶修习正统炼煞功法能试的，老夫都试过！无一可行！」
「试了多久？」沈黎问。
「……」陆吾沉默片刻，「三百年。」
「三百年后，太上便放弃了？」沈黎语气平静。
「转而选择以生灵精血强行镇压，一用，便是近万年。」
陆吾瞳孔微缩。
「这两万年间，」沈黎继续说。
「太上修为从合体初期，臻至合体中期巅峰，虽未突破后期，却稳中有进。」
「而那条浊煞阴脉的反噬，在四十万生灵血气的持续镇压下，想必早已不足为患。」
他看着陆吾逐渐僵硬的脸色，语气依旧平淡：
「既如此，太上为何不停？」
「……」
「太上起初是求生，是被迫，是无奈。」
「可当煞气已平，危机已过，那炼煞大阵，那源源不断被送入地元窟的『血食』。」
「太上为何不撤？为何不停？为何一续便是万年？」
陆吾张了张嘴，却发不出声音。
「因为习惯了。」沈黎替他答了，语气无悲无喜，只是陈述。
「习惯了以捷径解决问题，习惯了将他人性命视作可计算的『资源』。」
习惯了将自己置于『迫不得已』的悲情叙事中，自我说服，自我感动。」
「久而久之，便忘了，这世上还有一种选择，叫『不为恶』。」
「太上说，不杀则自身难保，亲族受人屠灭。」
「可这两万年来，太上可曾真正面对过『自身难保』的绝境？」
「可曾真正给过自己机会，去尝试不以他人性命为代价的活法？」
「你没有。」
「你只是怕，怕正道艰辛，怕前路漫长，怕万一失败，便一无所有。」
「所以你选了那条更快丶更稳丶也更轻松的路。」
「然后，用『不得已』三个字，为自己筑了一座心安理得的牢笼。」