凡元界，大梁王朝，天武历一百零四年。
自周晓突破天罡之后，天下震动。
各府各县的武者愈发勤勉，茶馆酒肆里议论的尽是「天罡」「星辰之力」这些从前想都不敢想的词儿。
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京城天武院的门槛几乎被踏破，前来求学的年轻人络绎不绝。
在离京城三百里外的青山县，一个叫石牛村的小地方，日子还是照旧过。
石牛村不大，七八十户人家，种地为生。
村里也有几个习武的，最多练到养气初期，能多挑几担粪，多扛几捆柴，便觉得了不得。
至于什麽天罡地煞，那是神仙们的事，跟咱庄稼人没啥关系。
石大牛今年十九，生得膀大腰圆，一顿能吃三大碗饭，干起活来一个顶俩。
他爹娘去得早，一个人守着两间破屋，种着三亩薄田，日子过得紧巴巴，倒也饿不死。
这天傍晚，石大牛从地里回来，肩上扛着锄头，嘴里哼着不知名的小调。
走到村口老槐树下，忽见那儿坐着一个人。
一个年轻人，穿着月白长衫，墨发以木簪束起，正坐在树下的石头上，手里拿着一卷书，看得入神。
石大牛愣了愣。
这村里从没见过这人，瞧着也不像走亲戚的，走亲戚哪有这个点儿坐村口的？
他挠挠头，走过去，粗声粗气地问：
「喂，你谁啊？找谁的？」
那年轻人抬起头，看了他一眼。
石大牛忽然觉得心里咯噔一下。
那眼神很平静，可被这眼神一扫，他整个人就像被看透了似的，从里到外。
连昨儿晚上偷吃了邻家两个柿子的事儿，都好像藏不住了。
「我姓沈。」年轻人说，声音很温和，「路过此地，歇歇脚。」
石大牛哦了一声，挠挠头，觉得这人怪怪的，又说不上哪儿怪。
他瞅了瞅那人手里的书，书页泛黄，上头一个字也不认识。
「你看的啥？」他问。
「一本闲书。」年轻人合上书，抬眼看着他，「你叫石大牛？」
石大牛瞪大眼：「你咋知道？」
年轻人没回答，只是看着他，目光里带着一丝若有所思。
石大牛被他看得发毛，往后退了一步：
「你丶你到底谁啊？」
年轻人忽然笑了笑，那笑容很淡，却让人莫名觉得安心。
「坐下聊聊？」他拍了拍身边的石头。
石大牛鬼使神差地坐下了。
锄头搁在脚边，两只大手不知该放哪儿，搓来搓去的。
「种地累不累？」年轻人问。
「还行。」石大牛老实回答，「俺力气大，不觉得累。」
「想过习武没有？」
石大牛愣了愣，随即摇摇头：
「想那干啥？俺村里也有练的，练了几年，也就力气大点，又不能当饭吃。」
「再说俺这把年纪，早过了习武的时候。」
年轻人看着他，目光平静：「你今年十九。」
石大牛点头。
「当年那位传道的先生说过，武道无捷径，唯勤与毅，十九岁，不算晚。」
石大牛挠头：「那位先生俺听村里老人说过。可俺连养气是啥都不懂，咋练？」
年轻人没回答，只是问：「你方才说，练了也不能当饭吃？」
石大牛点头：「可不是嘛！种地才有饭吃，练那玩意儿有啥用？」
年轻人沉默片刻，忽然道：「倘若练了，能吃上更好的饭呢？」
石大牛一愣。
年轻人继续道：「倘若练了，不仅能吃饱饭，还能吃上肉，住上大房子，娶上媳妇，让村里人都高看你一眼呢？」
石大牛的眼睛慢慢亮起来，随即又黯下去：「那也得练得成啊，俺这笨手笨脚的，哪是那块料？」
年轻人看着他，目光里似乎有什麽东西微微一动。
在石大牛看不见的层面，沈黎的感知中，一道若有若无的命格虚影，正浮现在这后生头顶。
【村民】
灰扑扑的，朴实，厚重，却也僵滞。
命格这东西，天生有定，后天难改。
一个世代种地的农家子，祖祖辈辈都是村民，他的命格便也固化于此。
不是不能变，但需要极大的机缘丶极深的触动，或者极重的代价。
沈黎见过太多这样的人。
他们生于田垄，长于田垄，死于田垄。
一辈子不曾走出百里之外，一辈子不知天地之大。
他们老实，本分，吃苦耐劳，却也从不敢想，不敢要，不敢争。
他们的命格，就像那田里的土，厚重，却也僵死。
沈黎忽然开口，说了一句话：
「你力气大，有没有想过，这力气除了种地，还能干别的？」
石大牛愣了愣，下意识道：「还能干啥？挑粪？扛柴？」
「当兵呢？」
石大牛眨眨眼：「当兵？那得去县里俺不认识人。」
「边军呢？」沈黎语气依旧平静。
「边军常年打仗，死的人多，缺的人也多。」
「你去了，只要敢拼命，立了功，就能当上什长丶百夫长，说不定还能混个将军。」
石大牛张大嘴，半晌，结结巴巴道：
「将丶将军？俺？」
沈黎看着他，目光温和：「为何不能是你？」
石大牛呆呆地坐着，脑子里一片空白。
他这辈子，听过最大的官就是村长。
将军？那是啥？那是戏文里的人，是画儿上的人，跟他有啥关系？
可那声音在耳边说：为何不能是你？
对啊，为啥不能是俺？
俺力气大，俺不怕吃苦，俺……俺也没啥牵挂。
他想起爹娘临死前，拉着他的手说：
大牛啊，好好活着，别想那些有的没的。
他想：有的没的，是啥？
是将军吗？
他忽然觉得心里有什麽东西，松动了。
沈黎看着那道灰扑扑的命格虚影，边缘处，似乎泛起一丝极淡的金色。
他微微一笑。
命格难改，但并非不能改。
所谓命格，不过是先天禀赋与后天际遇交织而成的轨迹。
它记录了一个人的过去，却框不住一个人的未来只要那人自己愿意挣脱。
村民的命格，固在「安分」二字。
安于现状，分内之事。从不逾矩，也从不敢想逾矩的事。
可若有人告诉他，你可以逾矩，你可以想，你可以去争。
那「安分」的壳，便有了一丝裂痕。
沈黎只说了两句话。
第一句，问他有没有想过力气还能干别的。
第二句，说边军缺人，敢拼命就能当将军。
这两句话，换一个人来说，或许屁用没有。
但沈黎说的时候，带着他「人仙」命格独有的，对人心的天然感知与融入之能。
他说的话，能直接穿透那些厚厚的「不敢想」，落在那人心里最柔软的地方。
石大牛坐了很久。
久到月亮从东边升起来，久到村里家家户户亮了灯又熄了灯。
他终于站起来，拍了拍屁股上的土，对那个年轻人说：
「俺……俺想试试。」
沈黎点点头，没有多说，只是从袖中摸出一块木牌，递给他。
「拿着这个，去县衙，就说有人推荐你参加今年的武选。」
石大牛接过木牌，翻来覆去地看。
木牌上刻着两个字，他不认识。
「这啥字？」
「天武。」沈黎道，「天武院的天武。」
石大牛的手抖了一下。
天武院！那可是京城的天武院！皇帝老子办的！
他张嘴想说什麽，却发现那年轻人不知何时已经不见了。
老槐树下，只剩他一个人，手里攥着那块木牌，月光照在上头，泛着幽幽的光。
他站了很久，忽然狠狠抽了自己一巴掌。
疼。
他把木牌往怀里一揣，大步朝村里走去。
第二天一早，石大牛背着个破包袱，揣着几个窝头，走了三十里路，到了县城。
县衙的人看了木牌，眼睛都直了，二话不说给他办了手续，还派了辆马车，直接送他去府城。
三个月后，府城初选，石大牛以养气初期的修为。
他居然真的在这三个月里摸到了门槛顺利通过。
半年后，他进了京城天武院，成为那一届最不起眼丶却最刻苦的学员之一。
三年后，他以优异的成绩毕业，被分配至北境边军，当了一名小小的百夫长。
五年后，他率部抵御清蛮入侵，以寡敌众，力战不退，斩敌首级十七颗，身受重伤，却守住了关隘。
战后，边军主帅亲自为他请功，朝廷下旨，擢升他为振威校尉，赐宅邸一座，赏金百两。
那年他二十七岁。
石校尉了站在自己的宅邸门前，看着那两扇朱漆大门。
忽然想起五年前那个傍晚，村口老槐树下，那个穿月白长衫的年轻人。
他问：将军？俺？
那人说：为何不能是你？
他站在那儿，眼眶忽然有点湿。
他对着虚空，深深作了一揖。
「先生……俺……末将，谢您。」