清晨的青龙寨，没有了往日的喊杀声，取而代之的是一阵阵鬼哭狼嚎。
「太难了！这比砍人难多了！」「夫子！能不能换个罚法？哪怕让我去负重跑十圈也行啊！」
新落成的学堂里（其实就是把原来的马厩改造了一下，铺了木地板），三十个五大三粗的铁卫正盘腿坐在蒲团上。他们身上穿着令人望而生畏的**【山文半身甲】**，手里却捏着一根细细的毛笔，姿势别扭得像是在绣花。
这就是陈源的死命令：全员扫盲。理由很简单：一只看不懂地图丶读不懂军令丶只会听口头哨音的军队，永远是流寇，成不了正规军。
讲台上，刘夫子（刘蕴）虽然腿肚子还在转筋，但手里的戒尺却握得很紧。「赵铁牛！坐直了！」「手腕要悬空！不要像握斧子一样握笔！」「这一横写得像蚯蚓爬！重写！」
铁牛委屈得像个三百斤的孩子。他那双能生撕虎豹的大手，此刻捏着那根脆弱的竹管笔，稍微一用力，「咔嚓」一声，笔杆断了。「哥……不是，寨主！」铁牛看着刚进门的陈源，苦着脸求饶，「俺不认字行不？俺听你的话不就行了？」
陈源背着手走进来，看了一眼满地的废纸和断笔。他没有生气，只是淡淡地说了一句：「铁牛，你想当一辈子大头兵，还是想当统领千军万马的将军？」
「那肯定是将军啊！」铁牛挺起胸膛。
「将军要看兵书，要看地图，要写战报。」陈源指了指黑板上那个大大的「陈」字。「如果你连咱们的旗号都不认识，以后打仗走丢了，你怎麽带兄弟们回家？」
这句话戳中了铁牛的软肋。他挠挠头，捡起半截断笔，咬牙切齿地说道：「学！俺学！不就是画画吗？俺就不信俺这双砍头的手，降服不了这根毛！」
「都听好了。」陈源目光扫视全场，「每天识字十个。完不成的，晚饭扣肉。连续三天完不成的，踢出铁卫队，去后山喂猪。」
「啊？！」全场哀嚎。但在「扣肉」和「喂猪」的双重威胁下，这群悍匪终于低下了高贵的头颅，开始和那一个个像蚂蚁一样的汉字死磕。
学堂的另一侧，画风却截然不同。
那里是「启蒙班」，坐着二十几个寨子里的孩子（有土匪的遗孤，也有流民的孩子）。坐在最前面的，正是陈小草。
她穿着李氏连夜给她缝的新棉袄，扎着两个羊角辫，背着一个小书包，正摇头晃脑地跟着刘夫子念书：「天地玄黄，宇宙洪荒……」
小草聪明，记性好，往往夫子教一遍她就会了。而且，她现在可是全寨的「团宠」。
「小草妹妹，这个字怎麽念啊？」下课时间，几个五大三粗的铁卫（包括铁牛）竟然围在小草身边，一脸谄媚地请教。因为陈源规定了，谁要是完不成作业，可以请教「助教」。而小草就是刘夫子钦点的助教。
「笨死啦！」小草拿着一根小木棍，敲了敲铁牛满是肌肉的手臂（她只够得着手臂），「这是『前』字，前面！就是你要冲锋的方向！」
「哦哦哦！前面！俺记住了！」铁牛嘿嘿傻笑，从怀里掏出一块私藏的麦芽糖（王胖子下山带回来的），「给，小草妹妹，这是学费。」
「谢谢铁牛哥哥！」小草接过糖，笑得眼睛弯成了月牙。
陈源站在窗外，看着这一幕，嘴角也不自觉地上扬。这才是他想要的。戾气被书声化解，杀戮被温情包裹。这些杀人如麻的汉子，在面对孩子和文字时流露出的那一丝笨拙和温柔，才是人性的回归。只有还有人性，这支队伍就不会变成只知道破坏的野兽。
午时三刻。校场。气氛再次变得肃杀。
一百五十名战斗人员（30铁卫+120弓手/杂兵）全部集结。他们不知道发生了什麽，只看到寨主陈源一身戎装，站在点将台上。台下，捆着三个五花大绑的人。
那是三个昨天刚收编的流民，因为偷了老乡的一只鸡，还打伤了人，被抓了现行。
「寨主！饶命啊！」「不就是一只鸡吗？咱们以前是土匪啊，抢个鸡算什麽？」那三个人还在大声叫屈。在他们的认知里，做了土匪，抢劫就是天经地义的。
陈源冷冷地看着他们。「以前是土匪。但从今天起，不是了。」
「锵！」陈源拔出横刀，走到那一杆写着「替天行道」四个大字的旧旗帜前（那是张虎留下的）。一刀挥出。旗杆断裂。那面代表着青龙寨过去匪气的旗帜，轰然倒塌，砸在雪地里。
全场死寂。
「苏晚，念军规。」陈源收刀。
苏晚走上前，手里拿着一份刚写好的告示，声音清脆而有力：「陈家军第一条：冻死不拆屋，饿死不掳掠。凡抢劫百姓者，斩！」「陈家军第二条：一切缴获要归公。凡私藏战利品者，斩手！」「陈家军第三条：令行禁止。临阵脱逃者，斩！」
「这三个人，触犯第一条。抢劫百姓，打伤同袍。」陈源指着那三个偷鸡贼。「行刑。」
「不！寨主！我们……」
「噗嗤！噗嗤！噗嗤！」铁牛做刽子手，手起刀落。三颗人头滚落在雪地上，鲜血染红了那面倒塌的旧旗帜。
狠。太狠了。为了几只鸡，杀了三个自己人？下面的土匪和流民们一个个噤若寒蝉，他们终于意识到，这个年轻的寨主不是在开玩笑。他是真的要把他们从「匪」变成「军」。
「把人头挂在寨门口。」陈源的声音传遍全场，「以后谁再敢把手伸向老百姓，这就是下场。」
「升旗！」
一面崭新的黑色大旗在寒风中升起。旗帜上没有花哨的图案，只有一个斗大的**「陈」**字，周围绣着一圈红边，那是用血染出来的颜色。
「敬礼！」铁牛第一个带头，右手握拳，猛击左胸甲胄。「砰！」一声闷响。
「砰！砰！砰！」全场一百五十名士兵齐齐捶胸。那种金属碰撞的声音，那种整齐划一的气势，在山谷中回荡，久久不散。
军魂，立住了。
……
傍晚。陈源回到了后院。他脱下了那身染着血气的皮甲，换上了一身王胖子从县城买回来的青色儒衫。头发束起，腰间挂着一枚玉佩（也是战利品）。此刻的他，看起来不像个杀人如麻的寨主，倒像个进京赶考的书生。
「哥，你要出门吗？」小草跑过来，拉着他的袖子。
「嗯，哥去县城一趟。」陈源蹲下身，帮妹妹整理了一下书包带子，「去给咱们家小草买几本新书，再给娘买点过冬的胭脂。」
李氏在后面担忧地看着他：「源儿，县城那是官府的地方……咱们这身份……」
「娘，放心。」陈源站起身，眼神中闪烁着自信的光芒。「现在的昌平县，谁是官，谁是匪，还说不定呢。」
他转身看向已经在门口候着的王胖子和严铁手。王胖子身后停着一辆装满货物的大车。车上装的不是抢来的金银，而是这半个月来，严铁手带着工匠们日夜赶工打造出来的——一百把上好的精铁锄头，和五十口铁锅。
这就是陈源的「敲门砖」。也是他洗白身份的第一步棋。
「胖子，准备好了吗？」陈源问。
「准备好了！源哥儿！」王胖子拍了拍那满车的铁器，笑得像个奸商，「这批货要是进了县城，保准让那个赵县令眼红得睡不着觉！」
「那就走。」陈源翻身上马。「去告诉那位赵县令，青龙山的陈源，来给他『送礼』了。」