四月十五。江南，金陵。
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当北方的黄河边寒风凛冽丶杀气腾腾之时，这座六朝古都却正沉浸在一片暖风熏得游人醉的温柔乡里。秦淮河上，画舫如云，丝竹之声不绝于耳。河水里流淌的不是血，是胭脂，是美酒，是腐烂的奢华。
今日，是弘光皇帝（福王朱由颂）的登基大典。
皇宫内（原南京紫禁城，虽然有些破败，但依然宏伟）。新皇穿着刚赶制出来的龙袍，坐在龙椅上，身躯肥硕，眼神有些呆滞，显然是昨晚宿醉未醒。而在丹陛之下，文武百官吵成了一团。
「拥立之功，当属我马士英！」兵部尚书马士英（架空）唾沫横飞，指着对面的东林党大佬骂道：「你们这帮酸儒，当初只想立那个所谓的『贤王』潞王，若不是我带兵护送福王进京，大明统绪早就断了！」
「奸佞！你这是挟天子以令诸侯！」东林党领袖钱谦益（此时还是礼部尚书，还没「水太凉」）气得胡子乱颤。「先帝尸骨未寒，陈源逆贼占据京师，尔等不思北伐，却在这里争权夺利，成何体统？！」
「北伐？」马士英冷笑一声。「钱大人说得轻巧。陈源那是好惹的吗？连卢象升的五万天雄军都被他一口吞了！咱们拿什麽打？」「依我看，咱们现在首要的任务是『联虏平寇』！」「陈源是篡逆，李自成是流寇。咱们不如派人去联络关外的满清，让他们入关去打陈源，咱们坐收渔利！」
「荒谬！引狼入室！」朝堂上再次炸了锅。有人主战，有人主和，有人主张联络满清，甚至还有人主张跟陈源谈判划江而治。唯独没有一个人，真的打算拿出家产来招兵买马。
龙椅上的弘光帝打了个哈欠，有些不耐烦地挥了挥手。「众爱卿，别吵了。」「既然大家都说北伐难，那就……先守着吧。」「对了，马爱卿，朕听说江南正在选秀女？朕这后宫还空着呢……」
马士英立刻换上一副谄媚的笑脸。「陛下放心，臣已经安排下去了。哪怕北方天塌了，也不能委屈了陛下。」
大殿外。几个负责传信的塘报骑兵，手里捏着「陈源大军西征黄河」的加急军情，已经在风中站了两个时辰，却根本没人召见。他们听着殿内的争吵声和秦淮河传来的歌女唱曲声，绝望地闭上了眼睛。大明，烂透了。
视线向北，扬州。这座因运河而兴的商业巨埠，是大明最繁华的销金窟，也是江南财富的集散地。
瘦西湖畔，一座占地百亩的豪华园林——个园。这里原本是某位大盐商的私产，如今却被一个来自北方的胖子包了下来。
「哎哟，王掌柜！稀客！稀客啊！」扬州最大的粮商赵员外，带着一群江南商界的头面人物，满脸堆笑地走进园子。虽然朝廷明令禁止与北方通商，但这帮商人的鼻子比狗还灵。他们听说，那个传说中抄了北京城所有贪官家产的「王财神」来了。
王胖子穿着一身苏州刚织出来的极品云锦长袍，手里把玩着两颗硕大的夜明珠，坐在水榭的主位上。他身后站着两排面无表情的黑衣护卫（暗影司特工），每人手里都提着一口沉甸甸的箱子。
「赵员外，各位掌柜。」王胖子笑眯眯地拱了拱手。「咱们明人不说暗话。」「我这次来，不为别的，就是来送钱的。」
「啪！啪！啪！」他拍了拍手。护卫们齐刷刷地打开箱子。「哗——」即使是见惯了财富的扬州盐商们，此刻也忍不住呼吸急促。箱子里装的不是银票，全是现银和金条。在这个乱世，银票随时可能变废纸，只有真金白银才是硬道理。
「这里是五百万两。」王胖子轻描淡写地说道。「只是订金。」
「嘶——」赵员外咽了口唾沫，小心翼翼地问：「王掌柜，您这……想要买什麽？」
「粮食。」王胖子竖起一根手指。「还有布匹丶铁料丶药材。」「有多少，我要多少。」
「这……」赵员外有些为难地搓了搓手。「王掌柜，您也知道，如今南京那位新皇登基，下旨封锁江面，严禁片板北上。若是被查到了，那是通敌的大罪啊……」
「通敌？」王胖子冷笑一声。「赵员外，别跟我装糊涂。」「你们这些年往关外走私违禁品给满清鞑子的时候，怎麽不怕通敌？」「再说了。」王胖子拿起一块金条，轻轻敲击着桌面，发出悦耳的声音。「我出价，比市价高三成。」
「三成？！」在场的商人们眼睛瞬间绿了。三成利，足以让人铤而走险。更何况是这麽大的量！
「若是能运到天津卫交货，我再加两成运费。」王胖子抛出了重磅炸弹。「总共五成利。」「干，还是不干？」
死一般的寂静。只有贪婪在空气中发酵的声音。
「干！」赵员外猛地一拍桌子，脸上的肥肉都在颤抖。「王掌柜爽快！这生意，我赵家接了！」「什麽朝廷封锁？只要银子到位，我连漕运总督都能买通！」
「我也接！」「算我一个！」商人们争先恐后，生怕晚了一步就没汤喝了。至于那个刚登基的弘光皇帝？去他娘的吧。给钱的才是真皇帝。
三天后。长江江面上，出现了一幕奇景。
尽管南明水师的战船还在江面上巡逻，挂着「封锁」的旗号。但在深夜里，无数艘满载着粮食和物资的商船，如同过江之鲫，悄悄地驶出长江口，向北而去。而在这些商船的船头，往往都挂着某位朝廷大员丶或者是某位勋贵的灯笼。
扬州城内，米价开始应声而涨。「涨了！又涨了！」米铺门口，百姓们看着挂出来的牌价，欲哭无泪。「昨天还是一两银子一石，今天怎麽就变成一两三钱了？」「掌柜的！怎麽回事？」
「没米了！」掌柜的有些心虚地把剩下的米袋子藏到柜台后面（其实是准备晚上偷偷运走）。「听说北边打仗，把米都买空了！」「想吃？明天赶早！明天还得涨！」
个园内。王胖子看着手中暗影司送来的情报，内心窃喜。
「这就是资本的力量啊。」王胖子感叹道。「源哥儿说得对。」「只要利润足够高，他们连吊死自己的绳子都会卖给我们。」
他端起一杯雨前龙井，轻轻抿了一口。「继续收。」「这才哪到哪。」「我要把江南的血吸乾，让那个弘光皇帝……连给妃子做衣服的钱都没有。」
码头上，工人们还在忙碌地搬运着。他们不知道，自己搬运的每一袋粮食，都是在抽空南明的地基，都是在为北方那个庞大的战争机器添加燃料。这看似繁荣的贸易背后，是一场不见硝烟丶却更加致命的经济屠杀。
王胖子看着北方的天空。「源哥儿，粮和衣，我给你送过去了。」「那边的仗，什麽时候听到你的好消息啊。」