新元元年，五月十五。天津卫，长芦盐场。
这里拥有漫长的海岸线和适合晒盐的滩涂。在旧时代，这里虽然产盐，但因为工艺落后（主要是煮盐），产量有限且杂质多。但现在，这里变成了一座巨大的【化工基地】。
一望无际的盐田中，海水在烈日的暴晒下，析出了厚厚的结晶。但这只是第一步。工人们将粗盐铲起，送入旁边的工厂。粉碎丶溶解丶加入石灰乳，去除镁离子，丶沉淀丶过滤丶再次结晶。
「哗啦——」传送带尽头，洁白细腻如粉末般的盐粒倾泻而下，在仓库里堆成了一座座小山。
「这就是【雪盐】。」严铁手抓起一把盐，伸出舌头尝了尝。「咸！纯！一点苦味都没有！」他激动地说道。「主公，咱们这『晒盐法』加『洗盐法』，成本比煮盐法低了十倍不止啊！而且这产量……这一天出的盐，够北京城吃一个月！」
陈源站在盐山下，看着这令人目眩的白色。「以前的官盐，又黄又苦，还要卖几十文一斤。」「那是为了养肥那帮盐商和贪官。」「现在……」陈源抓起一把雪盐，任由它从指缝间滑落。「成本既然这麽低，那就把价格打下去。」「定个价：五文钱一斤。」
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「五文？！」旁边陪同的户部官员吓了一跳。「王爷，这也太便宜了！南边的官盐可是卖五十文啊！咱们就算卖二十文，也是暴利啊！」
「不。」陈源摇了摇头，眼中闪过一丝狠厉。「我要的不是利润，我要的是杀人。」「我要用这五文钱的盐，把南明朝廷的盐税彻底搞断流。」「我要让两淮那帮富得流油的盐商，全部去喝西北风。」
当晚。天津卫的一处秘密据点。
一个满脸横肉丶浑身江湖气的汉子，正忐忑不安地跪在地上。他叫张大胆，是北方最大的私盐贩子，手下有几千号兄弟，以此为生。平日里，他是官府通缉的要犯，脑袋别在裤腰带上过日子。但今天，摄政王竟然要见他。
「张大胆。」陈源坐在上首，并没有穿官服，而是穿了一身便装。「听说你路子野，连南京的皇宫里都有你的眼线？」
「小……小的不敢！」张大胆磕头如捣蒜。「小的就是混口饭吃！王爷饶命啊！」
「起来。」陈源扔给他一块铜牌。上面刻着一条黑龙，背面写着：【新朝特许盐引·壹号】。
「我不杀你。」「我还要给你一场泼天的富贵。」陈源指了指外面堆积如山的雪盐。「看到那些盐了吗？」「以后，你不用去偷那些苦卤水煮盐了。」「直接从我这儿拿货。五文钱一斤给你，你拿去南方卖多少，我不管。」
张大胆愣住了，那是雪盐啊！比贡盐还好的东西！五文钱？「王……王爷，这可是私盐啊！要是被南边官府抓到了，是要杀头的！」
「私盐？」陈源笑了。「谁说是私盐？」「这是新朝的【官盐】。」「你拿着这块牌子，就是我新朝的【皇商】。」
陈源站起身，走到张大胆面前，拍了拍他的肩膀。「去吧。」「带着你的兄弟，带着你的刀。」「把盐运到江南去，运到两淮去。」「南边的巡检司要是敢拦你，你就告诉他们：这是摄政王的盐。」「他们要是敢动粗……」陈源眼神一冷。「我会给你配发火枪和手雷。」「给我打回去。」「出了事，我给你兜着。」
张大胆握着那块铜牌，手在颤抖，心里却燃起了一团火。从今天起，他不再是过街老鼠。他是摄政王的刀！是奉旨卖盐！「草民……不，臣！愿为王爷效死！」
六月。江南，扬州。这里是两淮盐运使司的所在地，也是天下最富庶的地方。盐商们住着园林，养着瘦马，过着神仙般的日子。
但这个夏天，他们感到了一股透骨的寒意。
「老爷！不好了！」管家跌跌撞撞地冲进盐商总会会长卢德铭的书房。「市面上……全是那个雪盐！」「又白又细，还没苦味！」「只要十文钱一斤（张大胆加价卖）！」「咱们的官盐，五十文一斤，又黑又涩，根本没人买啊！」
「什麽？！」卢德铭手里的紫砂壶摔得粉碎。「哪来的盐？是不是那些私盐贩子？」「报官！快让盐运使大人派兵去抓啊！」
「抓不了啊！」管家哭丧着脸。「那个私盐头子张大胆，手里有枪！还有手雷！」「盐运使派去的巡检兵，刚露头就被炸飞了！」「而且……而且百姓都护着他们！」「百姓说，谁不让他们买便宜盐，他们就跟谁拼命！」
与此同时。两淮盐运使司衙门。南明盐运使看着眼前空荡荡的银库，面如死灰。这个月，盐税收入：零。
「完了……」盐运使摘下乌纱帽，放在桌上。以前，盐税占了南明财政的三成，是除了田赋之外最大的收入来源。养兵丶修宫殿丶发俸禄，全靠它。现在，这根动脉被陈源切断了。
「大人！南京急报！」「皇上催问这个月的五十万两盐税怎麽还没运到？」幕僚拿着公文跑进来。
盐运使惨笑一声。「运？拿什麽运？」「拿我的头去运吗？」
他站起身，解下腰带，挂在了房梁上。「陈源……你好狠的手段……」「断了我的......活路啊。」
北京，摄政王府。陈源看着「雪盐」在南方的销售报表，轻轻划掉了一个名字：【盐商】。
「胖子。」「在。」「盐商倒了，下一个轮到谁了？」
王胖子翻开小本子。「源哥儿，南明手里还能换钱的东西，就剩下海关和矿山了。」
「很好。」陈源看向窗外。「准备一下。」「当他们连军饷都发不出来的时候，他们会来求我们借钱的。」「到时候，就把这两个东西，给我抵押过来。」
扬州的瘦西湖依然波光粼粼。但曾经在湖上夜夜笙歌的盐商们，如今已经门庭冷落车马稀。取而代之的，是满街叫卖雪盐的贩夫走卒，和百姓们脸上真切的笑容。一个旧的利益集团倒下了。一个新的时代，踩着他们的尸体，大步走来。