新元四年，四月初二。
玉门关外，临时行辕。
昨夜的「玻璃宴」让西域各族首领宿醉未醒，每个人怀里都揣着那一套视若珍宝的玻璃茶具，生怕被别人偷了去。
但当太阳升起，酒劲过去后，一种新的焦虑开始在他们心头蔓延。
「阿布都大叔。」
那个年轻的哈萨克首领库尔班，蹲在帐篷门口，手里把玩着那个精致的空玻璃杯，眉头紧锁。
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「皇上给的这些东西是好。」
「可是……咱们拿什麽换啊？」
「你也听到了，那白糖丶那细棉布，虽然比以前便宜，但也不是大风刮来的。」
「咱们部落里那点羊毛丶那点皮子，一年下来，顶多换几十斤糖。」
「这日子，还是紧巴巴的啊。」
阿布都老人叹了口气，把那只珍贵的玻璃杯用羊皮小心翼翼地包好。
「是啊。」
「咱们这地方，地广人稀，除了放羊就是种点青稞。」
「遇到白灾（雪灾），羊冻死一大半，全家都得喝西北风。」
「想要像中原人那样穿绸缎丶吃白糖……难啊。」
一种无力感笼罩着这些刚刚尝到甜头的首领。
他们看到了繁华的幻影，却发现自己口袋里没有入场券。
那种「看着金山却摸不到」的痛苦，比以前更甚。
就在这时，王胖子笑眯眯地走了过来。
「各位大汗，贝勒爷。」
「起得早啊？」
「早饭吃了吗？没吃的话，苏院长请各位去议事厅，说是有一桩大富贵要送给各位。」
议事厅（由三节火车车厢拼成的临时会议室）。
当首领们走进这间充满了工业气息的会议室时，他们惊讶地发现，长条桌上并没有摆放金银珠宝。
而是摆满了一个个白色的……棉桃。
这些棉桃和他们平时见过的土棉花不一样。
个头极大，洁白如雪，绒毛蓬松得像云朵一样。
在阳光下，竟然泛着一种丝绸般的光泽。
苏晚今天换了一身干练的职业装，站在一块黑板前。
她没有废话，直接拿起一个棉桃，递给离得最近的阿布都。
「阿布都族长，请您试着把这棉花扯断。」
阿布都愣了一下，伸手捏住一缕棉纤维，用力一扯。
「嗯？」
没断。
那纤维极长，而且韧性惊人。
他又加了把劲，甚至用上了两只手，才勉强把那一缕棉花扯开。
「好长的绒！」
作为跟纺织品打了一辈子交道的老人，阿布都立刻识货了。
「这……这是什麽棉花？」
「我们那里的土棉花，绒只有手指头长，一扯就断。」
「这个……起码有三寸长！」
「这叫长绒棉。」
苏晚的声音清脆悦耳，透着一股强大的自信。
「是新朝农科院（其实是系统）最新培育的品种。」
「它织出来的布，比丝绸还滑，比麻布还结实。」
「在中原，这种布叫『贡布』，一匹能卖五两银子。」
苏晚走到黑板前，画了一幅西域的地图。
「各位。」
「你们知道为什麽以前你们穷吗？」
「因为你们守着金饭碗要饭。」
她指着地图上的塔里木盆地丶吐鲁番盆地。
「这里光照足，热量高，昼夜温差大。」
「虽然种粮食不行，但种这种棉花，却是天选之地！」
「在这里种出来的棉花，质量是江南的三倍！」
「可是……」
库尔班有些犹豫。
「苏院长，这玩意儿我们没种过啊。」
「要是种出来没人要，或者是烂在地里，那我们全家都得饿死。」
「而且这里缺水……」
「问得好。」
苏晚打了个响指。
陈源从幕后走了出来。
他手里拿着一份厚厚的文件——《新朝西域棉花产业扶持计划》。
陈源把文件往桌上一拍。
那种帝王的霸气瞬间镇住了全场。
「我知道你们担心什麽。」
「所以，朕给你们准备了一份包销合同。」
陈源伸出三根手指。
「第一。」
「种子免费。我们提供最好的长绒棉种。」
「技术免费。会派几百名农业技术员，手把手教你们怎麽种。」
「第二。」
「水利建设。还记得我在兰州打出的喷泉吗？」
「我的工程队会帮你们修坎儿井，打机井，铺设滴灌管网。」
「保证每一株棉花都能喝饱水。」
「第三，也是最关键的。」
陈源的声音提高八度。
「保护价收购。」
「无论今年收成多少，无论市场价怎麽变。」
「新朝纺织总公司，以每斤30文的价格，全额收购！」
「现银结算！绝不拖欠！」
「嗡——」
首领们的脑子炸了。
他们飞快地在心里拨弄着算盘。
一亩地能产多少棉花？
按苏晚给的数据，这种长绒棉亩产至少400斤。
400斤乘以30文……那就是12000文！
也就是12两银子！
「天哪……」
阿布都的手都在抖。
「我养一只羊，养一年才卖1两银子。」
「种一亩棉花，等于养12只羊？」
「而且还不怕冻死？」
「没错。」
苏晚补充道。
「而且，你们可以用棉花直接换新朝的物资。」
「一亩棉花的钱，够你们全家买一年的白糖丶茶叶丶布匹，还能剩下一大笔钱盖房子。」
「这不仅是棉花。」
「这是长在地里的白金！」
沉默。
死一般的沉默。
那是贪婪在发酵的声音。
面对这种几十倍的利润，没有任何一个游牧民族能抵挡得住诱惑。
什麽自由放牧，在白花花的银子面前，都是狗屁！
「签！」
库尔班第一个跳起来，把桌子拍得震天响。
「我签！」
「谁不让我种棉花，我跟他急！」
「我把部落里的草场全刨了！全种这玩意儿！」
「我也签！」
「别抢！我先来的！」
「苏院长，能不能多给我点种子？我有五千亩地！」
看着这群争先恐后按手印的首领，陈源和苏晚对视一眼，露出了胜利的微笑。
这不仅仅是一份农业合同。
一旦西域开始大规模种植棉花，他们的经济结构将彻底和新朝绑定。
「很好。」
陈源看着手里那一叠厚厚的合同。
「各位庄园主们。」
「回去准备吧。」
「明年秋天，希望看到这片戈壁滩，变成一片白色的海洋。」
「另外。」
陈源看似随意地加了一句。
「既然大家都是新朝的生意夥伴了。」
「为了保证棉花的运输安全，我打算在每个部落设立一个『铁路护路队』。」
「大家没意见吧？」
「没意见！没意见！」
此刻的首领们眼里只有银子。
只要能赚钱，别说护路队，就算陈源要在他们头顶上盖炮楼，他们也会笑着递砖头。