一地温热的余灰。
一周后，皇子安萨尔·阿塞莱德启程，前往首都星。
——
“……”
安萨尔的梦里一直在下大雨，但他确信，梭星舰上是不会下雨的。
梦魇混乱颠倒，光怪陆离，难以言说的不适与胀痛催人清醒，他疲惫地睁开眼，入目的首先是调理舱的玻璃罩，而后，一种怪异的拉扯感从神经中传来。
这种感觉有些陌生，就像是有人拿着他脑袋里的丝线在擦地，或者做一些精细化的工作。
他挣扎着起来，正要按下调理舱的开启按钮，忽然看见了匪夷所思的一幕。
——卡托努斯在和他的丝线下棋。
军雌与丝线分坐两侧，中间摆着一块方形的战争棋盘，旁边是一壶色泽浓郁的红茶。
看场上所剩的棋子，两个都不是人的家伙已经开始十几分钟了。
卡托努斯的棋艺显然不好，正盘腿坐在地上，握着一枚斥候棋，愁眉苦脸、绞尽脑汁地思考该往棋盘上的哪里下。
他对面，乳白色的丝线从地里伸出，如同海藻般张牙舞爪地摆动，分出无数股来，有的卷着棋子，有的在按计时器，有的在沏茶，安萨尔梦里时断时续的雨声就是茶水滚动、流出的声音。
安萨尔躬着身，悄无声息地坐起来，脑袋顶着玻璃舱盖，把他湿漉漉的发顶压得扁扁的。
他心意一动，始终被潜意识操控的丝线即刻被接管，丝线卷起杯子，递到卡托努斯唇边。
热乎乎的茶水香气浓郁，加了冰糖，透出丝缕甜味，但卡托努斯喝这东西就是喝水，完全没有品茗的概念，就着丝线一吞一大口，吞完了还舔舔，舌尖触碰到丝线，濡湿的感觉即刻反馈上来。
安萨尔一愣，目光略有沉凝。
他算是知道丝线为什么要趁他睡觉的时候和卡托努斯玩智力游戏了。
卡托努斯面露难色地落子，安萨尔扫一眼，立刻得出结论——卡托努斯彻底没救了。
承载了他潜意识的丝线没五棋将死，只是为了延长快乐罢了。
睿智、英明、心眼极坏的皇子只用了三步，就把敌国军雌的军队打得落花流水，一改丝线温吞、逗弄的棋风。
卡托努斯震惊得无以复加，不知为何明明还算均势的棋局就一边倒，自己转眼便一败涂地，在他懊恼之际，调理舱开了，安萨尔理了理头发。
“您醒了？”卡托努斯做贼心虚地把棋盘一挡。
“嗯。”
安萨尔迈出调理舱，被水浸泡过的衣物贴在身上，瞥了眼棋盘，丝线们纷纷收拢到他身上，卡托努斯赶紧问：“您喝茶吗。”
“不喝。”安萨尔越过他，吩咐道：“去磨杯咖啡，我给你演示过。”
“好的。”卡托努斯赶忙站起来，把棋盘装回棋盒，生怕被惩罚，一溜烟逃到了小客厅。
咖啡机的使用流程比较简单，看了安萨尔操作这么多天，卡托努斯已经烂熟于心，他制作了一杯咖啡，捧给安萨尔，特意加了足量的糖和奶，安萨尔喝了一口后，沉默地放下了杯子。
“合您口味吗？”卡托努斯满怀期待地问
安萨尔不忍心扑灭军雌眼里的火苗，只道：“……很有特色。”
军雌立即露出漂亮又洁白的密齿，步伐轻快地去浴室洗漱了。
吃过早饭，本该立即前往洛萨星进行最后一次和谈，但出发前，安萨尔收到罗辛发来的消息，说是有紧急政务。
一人一虫来到指挥室，安萨尔点开光屏，飞速浏览。
罗辛站在一旁，直接无视了在沙发上装乖宝宝雕塑的卡托努斯，略有凝重道：“殿下，国内民众普遍对与虫族的和谈持悲观态度，不少边境工会都放出了反对声明，今早的朝会，外交厅请求您进行一次公开讲话，来平息舆情。”
安萨尔单手撑着桌面，“是商建厅发布建设边境行星带的初步草案后引起的？”
“从日期上看，是的。”
罗辛翻看科化信息厅给出的舆情监控报告：“国民对停战后的一切政策都给予了极高的关注度，尤其是针对虫族的合法通行令……”
奢求国民骤然接受自己的领土上出现世代宿仇的身影是不现实的，尤其是中央星带过惯了和平日子的民众，即便皇室在发布政令时已经进行了分级放宽，但依然引起了巨大的讨论，这些负面情绪需要疏导和宣泄，以引导这庞大领土上的每一个人理解、接受时代的巨变。
“陛下怎么说。”安萨尔看向罗辛，问。
“陛下说，全权交给您来解决。”
“他可真会当甩手掌柜。”安萨尔摇头，“……你觉得呢？”
“民众的情绪很合理，毕竟不是每个人都能接受自己的土地上生活着有翅膀的虫族，通商、交流、婚姻，每一个观念的转变都需要时间。”
罗辛耸肩：“教会的人还扬言，要是国家承认与虫族的婚姻，就是对千百年来人性独立的亵渎。”
“很激进。”
“可不是。”罗辛一脸打趣：“我猜，是那群主教大人们想不出新的洗礼词了。”
安萨尔一笑，关闭页面，“通知外交厅，近期准备一次皇室的公开记者会，时间待定，等我们回首都星……”
他话还没说完，忽然见沙发上的卡托努斯瞳孔收缩，脊背僵硬，像是陷入了一种古怪的、担忧的情绪中。
“……”
安萨尔眯起眼，他在罗辛的疑问中，做了个先退下的手势。
罗辛了然地点头，很快，指挥室只剩下安萨尔和卡托努斯。
安萨尔靠着长桌，影子里，乳白色的丝线借着桌面的掩体微微伸出，整个指挥室的气氛骤然落入他的掌控。
纷乱的、代表着平静的杂流中，唯有卡托努斯陷入一种焦躁的黄色漩涡中。
这只虫，每天担忧的东西可真不少……
安萨尔挑眉，拿起桌上挂着的银片，眉眼低垂，银色的金属链在他瘦长的指节上绕了几圈，在指甲的拨弄中发出了铃铃的声音。
卡托努斯骤然从自己的情绪中脱离，直勾勾地盯了过去。
安萨尔抬起手，银片悬空，在军雌的视野里划出摆动着的弧线。
“卡托努斯，过来。”
沙发上的军雌坐立难安，整只虫处于应激般的紧张状态，脚步僵硬，仿佛看了什么令虫恐惧的东西，一步步挪到了安萨尔面前。
“跪下。”安萨尔冷厉的嗓音响起。
“……”
卡托努斯驯顺地单膝跪下，金发披拢在身后，他半抬着脸，明明是一个效忠般虔诚的姿势，桔色眼睛却紧紧盯着空中那枚银片。
银片晃荡着，贴上他古铜色的额头、额角，最后与他的唇线平齐。
安萨尔睨着他，问：“我从法庭的证物室取得了一枚银片，