「帝君威仪浩瀚如渊，是我等修为浅薄，难以承受您气息的万钧之重。
先前听南宫小友说起世间竟有地府之存，老朽心中尚且存疑。
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今日亲见帝君神威，方知自己多年困守井底，妄自尊大。」
「你可愿入我地府？」
吴风语气闲淡，仿佛随口一提，「以你之能，倒也配得上一席鬼王之位。」
「帝君既肯垂青，晚辈岂敢推辞。」
吴明当即躬身应下，神情竟似蒙受恩典。
一旁叶孤城静观此景，心中波澜暗涌。
往日那高深莫测丶宛若世外仙翁的吴明，此刻竟显露出这般谦卑甚至畏怯之态。
他忽然彻悟：世间万千权柄，终究唯有实力方可称尊。
其馀种种——富贵丶王权丶声名——不过转瞬即逝的幻影罢了。
一念及此，叶孤城眼底掠过一丝决然。
或许这地府，正是摆脱吴明掌控的一条出路？
而此时吴明心底所思，竟与叶孤城隐约相合。
只是他盘算的，是如何借地府之势，应对通天神山中那位宿敌的威胁。
更深处，还存着一分希冀：若能得眼前这位帝君稍加点拨，或许便是突破桎梏的契机。
他无比确信，这位执掌地府的阴天子，必是天人之境的存在，甚至立于那境界的峰巅。
如此机缘，怎能不牢牢把握？
吴明斟酌片刻，俯身更低，谨慎开口：
「老朽曾听南宫小友提及，大罗天之下设有天庭丶地府丶人世间三部。
不知以晚辈这般微末道行，可有资格……入那天庭效力？」
吴风闻言，心中顿觉微妙。
天庭之构架，此刻尚只存于他设想之中，何来现成之门可入？莫非这吴明自觉陆地神仙之境高于天象，理应位列天庭，而非屈居地府？
他目光澹澹落向吴明，缓声反问：
「吴明，依你之见——天庭因何而生？」
吴明一怔，垂首应道：
「晚辈……不知。」
吴风话音落下，吴明只觉脑海中一阵轰鸣，长久以来的困惑如云雾般骤然散开。
站在一侧的叶孤城，面容也从最初的震动逐渐转为一种深沉的笃定。
是啊，百年光阴流转，这万里江山最终将归属于谁，此刻又有谁能断言？他不过是岁月尚浅，但给予时日，未必不能凌驾于那些早已成名的人物之上。
倘若吴风能知晓叶孤城此刻心中所想，大约会笑着应和：我辈本是自在身，何须仰视他人颜。
「如此说来，地府源于人世，天庭亦出自人间……帝君前辈，大罗天麾下这三方，本质上并无真正的尊卑之别？」
「倘若连老夫都无缘踏入天庭，莫非……那天庭之中的每一位，皆是天人境界的大能？」
吴明猛地抬起头，眼中满是难以置信。
吴风心中暗自苦笑，这老者的思绪飞跃之快，自己编造的故事几乎要追赶不及了。
「正是如此。
天庭是过去的地府，地府也曾是昔日的人世。」
「不过有一点你猜错了，天庭之中并非尽是天人。
其间亦有驻足于陆地神仙境界者，或许……还有超越天人的存在也未可知。」
超越天人的存在？
吴明听到此处，已不敢再往下深思。
「那……那为何晚辈无法加入天庭？」
吴明语气中透出几分不甘的颓然，随即又忍不住追问，「晚辈自负年少时资质不弱。
十四岁破先天，二十岁成宗师，二十六岁入指玄，这般进境，在同代之中也算佼佼。
按说，应当足以进入人世间的遴选之列才是。」
「可为何在晚辈年轻之时，却从未听闻过有关人世间的丝毫消息？」
面对吴明接连的疑问，吴风只在心中暗道：你当年未曾听闻，自然是因为那时我尚未降生，更谈不上创立这大罗天了。
只是这话绝不能宣之于口。
况且，在过往的岁月里，天庭丶地府与大罗天本就不存于世。
吴明有此疑问，实属情理之中。
然而，究竟该如何向他解释，为何唯至今日，人世间方开始显露踪迹丶招纳新人呢？
吴风略作沉吟，方才缓缓开口：
「昔**未曾听闻，只因大罗天尚未涉足凡尘。」
记忆深处，关于大罗天最后的痕迹已蒙上厚厚尘埃。
那仿佛是属于遥远纪元的故事，久远到连现存的陆地天人也都缄默无言。
至于你这样年轻的后辈，不曾听闻也是自然——那时辰光漫长，你尚未踏入这世间呢。
如今大罗天重现人间，亦是因掌舵之人更迭，风气流转，不复旧日隐逸之姿。
至于上一回在红尘中寻觅新血，我便是那时被引入门中。
以你的年岁与阅历，又怎可能与我所历的时代并肩？
至于你眼下未能踏入天庭之门，缘由倒也简单：凡能受邀入天庭的陆地神仙，皆被视作有登临天人境的潜质。
譬如你身旁那位南宫白狐，若她一朝突破至陆地神仙境，天门自会为她敞开。
那须发皆白的老者闻言神色骤变，声音不由得发颤：「前辈此言，莫非晚辈此生已无望天人？」
「我何时这般断定？」
吴风垂眸轻笑，指尖随意拂过洛奇亚耳畔的细绒。
一位陆地神仙，竟因寥寥数语便道心动摇至此麽？
「可您方才说晚辈尚无资格进入天庭……若入天庭即意味着拥有天人资质，岂非正说明晚辈天资不足？」
「并非无望，只是寻常。」
吴风语气平静如深潭，「如你这般的陆地神仙世间不少，纵使将来突破天人，亦不过是万千天人中最平凡的那一列。
故而按常例，要麽得三位天庭中人共同举荐，要麽待你自行突破天人境界——届时天门自会为你而开。」
老者吴明双目圆睁，难以置信地喃喃重复：「寻常……？」
「难道不是麽？南宫以天象境修为与你战成平手，已足够说明许多。
你应当未曾见识她那第十九停吧？」
「这……我二人只交手至十七停便止。」
「那她已是留了情面。
若她不惜性命催发第十九停，可令天象逆行伐天人。
你以为，身为陆地神仙的自己，真能接住那一击麽？」
「天象斩天人？」
吴明的嗓音骤然绷紧，带着几分乾涩。
「正是。
你在天象境时，可有把握做到南宫这般？」
「不能。」
吴明立刻摇头。
「但本座当年可以。
天庭之中，能为之者亦不止一二。」
——虽然那些人物，还未曾来得及收入麾下。
「话已至此，你可还想即刻踏入天庭之门？若仍执意，本座倒不吝做个引荐之人。
只是馀下两位荐者的名姓，便需你自行寻得了。」
吴风话音平静，听不出深浅。
他心底确实盼着这老儿能立时归于地府麾下。
却绝不能露出一丝急切。
市井交易尚需讨价还价，何况此事。
唯有显得不甚在意，对方才会将这地府之名看得郑重。
谁说唯有情爱之中，才有卑微求全之人？
「不必了，老朽觉着……留在地府，倒也安逸。」
吴明忽然松了心神，那股争强的念头悄然散去。
若天庭之中尽是南宫白狐那般人物，自己挤进去，岂非徒惹哂笑？
「善。
自今日起，你便是地府鬼王。」
吴风语声悠远，身后巨影的枝桠缓缓舒展，绽出一朵素白的花。
他抬手，指尖轻拈。
花落掌心，顷刻化作一方玄色令牌，静静飘至吴明身前。
「此乃地府信物，真气注入，便可通联本座麾下鬼使。
如今既已重启旧制，每月十五，冥殿自当**。
持此令，可启地府之门，直抵殿中。」
「老朽谨记。」
吴明郑重将令牌收进怀里，动作小心。
吴风眸光微转，落向另一侧。
「白云城主，叶孤城。
你呢？」
「晚辈拜见帝君。」
叶孤城敛去一身孤高，执礼甚恭，「某愿入府中。」
能令吴明这般人物收敛傲气的存在，他自然不敢怠慢。
更何况眼前这位帝君，气息幽邃，早已超脱凡俗之界。
叶孤城心中清明：若能得此辈片语点拨，此生剑途，或可另见天地。
故而，他答得毫无犹豫。
「本座一位故交，亦是用剑之人。」
吴风缓缓道，语气里泛起一丝极淡的怀念，「见你剑气凛然，倒有几分故人影子。」
他那阴天子化身口中的「故交」
，自然是黑无常身后那位从未露面的师尊。
「我与那人，剑道之上谁为高？」
叶孤城神情端肃，一字一顿问道。
吴风默然片刻，只轻轻吐出四字：「如云泥之判。」
叶孤城面色骤然一沉。
他素来自矜，却绝不敢自认是那云。
然而这般悬殊的评断，又如何能令他心服？
「敢问帝君——」
他脊背笔直，目光如剑，「究竟谁是云，谁是泥？」
「你剑中已见天人气象。」
吴风缓声道，「不出三五年，自成一道天人剑意，可是如此？」
「帝君明鉴。」
「我那位故人，今年方才十八。」
吴风抬起眼帘，「然其掌中已握天人剑意一十三道，先天剑意逾百。
南海剑经这般的绝学，他信手可创；天下剑招，只需入眼一瞬，便能脱胎换骨，更上层楼。」
「藏剑山庄五百载无人修成的《青莲剑丸密录》，在他手中重现于世。
月前大明京师一战，他以金刚宗师境界，剑斩天象大宗师狄青麟。」
「一位天象剑修的毕生体悟，不及他三言两语的点拨。
世间素有『天上剑仙八百万，遇李也须尽低眉』之说。
若将天下剑道比作一石，此子独得九斗。」
「而今他已入指玄境，与你修为相若。
若有心问道，不妨寻他一试。」
吴风语声平静，字字却似重锤。
他自然乐得将另一重身份推至云霄——唯有如此，那隐于暗处的「黑无常」
，方能使唤得动吴明那般陆地神仙。