少年眉目低垂，双手捧着竹板，语气诚恳，看上去一片真心。
可当初他说自己犹豫要不要入仕是因为怕辜负父母对他喜乐平安的期待时，对江既白晓之以情时也是这样。
他若真是怕家人担忧，又怎麽会成为天子暗卫，皇权的触角，干着终日刀尖舔血的活？
就像他自己的承认的那样。
他在他面前撒过不知道多少谎。
真真假假，小弟子身上云遮雾绕，尽是谜团。
江既白接过竹板，声音听不出喜怒，一针见血，「那枚令牌你是故意当着我的面塞给商景明的？」
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江既白洞若观火，闻一知十，秦稷就知道瞒不过，早有准备，「是。」
「我在您面前露出的破绽太多了，以您的敏锐已经瞒不住了。碍于身份，我无法向您言明，只能借用这种方式彼此心照不宣。」
「况且……」秦稷抬眸望进江既白的眼里，「我不想再欺瞒您了。」
秦稷袖子底下的手指扣入掌心，自虐似的捏紧右手，火烧火燎的痛感自手掌蔓延而上，灼烧到了心底。
这大段的内容无一不真，为的却是误导江既白往暗卫的「不可言说」上想。
他说着不相瞒，做的却还是欺瞒的事，说的还是欺瞒的话。
秦稷闭了闭眼，膝盖落在地上，「是我欺骗您在先，满口谎言，我愿意承受您的怒火，为我之前的所作所为付出代价。」
江既白看着跪在自己面前的半大少年，其实有很多想问的。
想问问那些他始终觉得违和丶觉得说不通的地方。
想问问他小小年纪怎麽会做了暗卫首领？
想问问他稚嫩的肩膀上扛了怎样的重任？
想问问他那些娇气与纨絝是不是装的？
想问问他因为这个身份吃了多少苦？
但他不能问。
诚如商景明所说，若小弟子的暗卫身份是真的，他的刨根究底只会给边飞白原本就不轻松的处境雪上加霜。
小弟子的成熟与游刃有馀是怎样来的？他们的「心照不宣」会给他带来麻烦吗？
江既白迫切的想知道，却不敢深究，于是便只能避而不谈，他握着微凉的竹板，指了指旁边的条凳，「趴上去。」
明明是接受责罚，秦稷却仿佛压在心口的巨石崩了一个角，虽不能完全释然，但也算稍稍卸掉了一丝重负。
他没有半丝推诿，毫不犹豫地俯身条凳上。
竹板扬起，毫不客气地挥落，在后摆下半边臀要与凳子接触的部位留下一道泛白的板印，秦稷闷哼一声，却破天荒的没有嚎哭。
力道并不比从前轻。
江既白垂目看了眼少年低垂的后脑勺和扶着条凳边缘的手。
竹板再度落下，不偏不倚地叠在第一道白痕上。
秦稷默不吭声地再度忍下这一记伤上加伤的责打。
伴随着竹板接连的破空声，江既白连叠五下，后摆上只一道板痕。
若是从前，小弟子的嚎哭声怕是已经冲破屋顶，可今天少年沉默无声地忍耐，只有反扣在条凳边缘那用力到泛白的指尖，昭示着他并不像表现的那样轻松。
火辣的一道痕迹，哪怕不用手去摸，秦稷也能感到身后横亘着道高高隆起的檩子，衣衫之下说不定已经紫了。
板子再度落下，还是那处。
秦稷咬着牙根，忍下油煎火烹般的痛意，脸色泛白。
「啪。」
「啪。」
第十下，憋在胸腔里的气音终于冲破牙关，溢出唇边，却又被乍然截断揉碎在齿缝里，少年的额上全是细细密密的冷汗。
发着高烧也能忙前忙后地办差；从前被罚得再重，为了面子也能爬起来若无其事地走动让人看不出异常来；甚至沈江流在外头，他也能一声不吭。
十下不留手的板子落在一个地方才逼出了一声痛吟。
小弟子果然很能忍，哭与不哭端看他想不想，而非做不到。
竹板压在后摆的那道白痕上，江既白开口，却全然是另一回事，「挨了打不知道上药，生了病不知道告假，你真当自己的身体是铁打的不成？」
「不爱惜自己的身体。」
秦稷倏然抬头。
不丶不是，这货不对板啊？
不等秦稷说话，竹板高扬，疾落如雨，每一道都斜斜贯穿之前那道板痕，十下将那方寸之地从左到右再从右到左整整照顾了两遍。
秦稷心事重重，但也忍下了这货不对板的责打。身后仿佛被彻底点燃，痛楚层层叠叠的堆积。
江既白似乎打定主意要让他吃够教训，第三个十下与第一道痕迹平行，落在了臀腿交界处。
秦稷脊背绷直，鬓角被冷汗浸透，呼吸急促而凌乱，一次比一次加重，薄雾笼上眼底。
他没有挪动半分位置，就任由竹板一下又一下的叠在了最吃痛的地方。
板子稍停，秦稷在条凳上缓了许久，才眨去眼底蒙蒙的水汽，趁着下一轮责罚还未到来，声音低哑地问，「不是罚的欺瞒吗？」
江既白不答反问，「若非我察觉你在发热，连站都站不稳了，你打算倒在差事上不成？」
江既白一而再再而三的回避让秦稷心里泛出一丝异样。
在他病倒以前，江既白分明还对他的身份步步紧逼，怎麽现在却总是顾左右而言他？
他休息的时候，到底发生了什麽？
他撒下那麽多的谎，老师难道就一点不生气？
板子在身后敲了敲，江既白淡声提醒，「答话。」
秦稷只好压下心头的疑惑，乾巴巴地说，「我错了。」
小弟子这反应一看就没把自己的话听进去。
竹板毫不留情再落十下，贴着两道夸张得有些过分白痕，落在了臀峰上。
这一次，小弟子张着嘴从第一下嚎到了第十下，泪飙三千里。
在熟悉的魔音穿耳中，江既白停下手，板子抵着伤处，「听进去了没有？」
「听进去了，听进去了！」
秦稷在心里蛐蛐。
从头到尾整整四十下，有三十全都照着落座的地方下手，何其歹毒？
让朕爱惜身体，那你这是在做什麽？
损伤朕的龙体！
僭越！
江既白放下竹板，半蹲到条凳前。他摸着小弟子汗涔涔的脑袋，饶有兴致地问，「忍了三十板没出声，牙咬碎了没有？」
欺瞒产生的满心愧疚被一句话搅得破了功，秦稷磨了磨牙，瓮声瓮气地问，「欺瞒您的事不和我翻旧帐吗？我照单全收，过了这村可就没这店了。」
江既白霁月清风地一笑，温和如三月初阳，「你身份特殊，这件事涉及身家性命，无法开口是身不由己，我不怪你。」
老师不怪他……秦稷泪落如雨，「你叠着打了整整三十下，好痛。」
…
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