李靖拿起一根细长的竹杆，点在了北印度平原与德干高原的分界线上。
「陛下请看，此处是纳尔马达河，此河自古便是南北天竺的天然分界。」
「当年戒日王东征西讨，统一北天竺，其兵锋也正是止步于此河，被南方的西遮娄其王朝击退。」
「越过此河，便进入了地形复杂丶邦国林立的德干高原。」
李靖的竹杆在沙盘上缓缓移动，勾勒出一条蜿蜒曲折的路线。
「这，就是戒日王为自己规划的生路。」
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「一条......几乎无法被追击的生路。」
李绩眉头紧锁，也走上前来，他负责大军的情报统筹，对天竺南部的资料了如指掌。
「大总管所言极是。」
李绩从一旁的架子上，取下一份绘制的更为精细的南部地形图，铺开。
「诸位请看，戒日王若南撤，绝不会走东边的平原，那里靠近科罗曼德尔海岸，易受我大唐舰队威胁。」
「他必然会选择分两步走。」
「第一步，短期保命。」
李绩的手指，点在了印度次大陆西海岸那条狭长的山脉上。
「这里是西高止山脉，山势陡峭，如一道天然的长城，从北向南绵延数千里。」
「山脉的西侧，便是哲罗，如今已分裂成数十个小邦国，势力分散，不足为虑。」
「更重要的是，这一区域，遍布着茂密的热雨林，瘴气弥漫，河流纵横。」
「我大唐的神威炮在这种地形中，将彻底失去用武之地。」
「大炮的运输丶架设都将成为噩梦，密林遮蔽视线，潮湿的气候还会让火药受潮，炮身锈蚀。」
「戒日王的残部虽然打不过南方的西遮娄其和帕拉瓦两大强国，但他们逃跑手中只需带有一两万精锐，便足以碾压哲罗地区的那些小邦和山地部落。」
「他可以迅速在此地站稳脚跟，依托山脉与雨林的天然屏障，躲避我大军的锋芒。」
程咬金听得有些不耐烦，瓮声瓮气地说道：「那咱们就带兵杀过去！什麽鸟雨林，一把火给它烧了！看他往哪儿躲！」
「知节，不可鲁莽。」
李靖摇了摇头，神色凝重。
「雨林广袤无垠，绵延千里，岂是说烧就能烧的？」
「况且，雨林中水汽充沛，一场大雨便能浇灭所有火势。」
「大军若是贸然深入，不被敌人击败，也要被瘴气丶毒虫和疾病拖垮。」
「当年诸葛武侯南征，五月渡泸，深入不毛，其艰险程度，史书上记载得清清楚楚。」
「这天竺南方的雨林，比之南中之地，只怕是有过之而无不及。」
帐内的气氛变得有些沉闷。
一个看不见丶摸不着，却又真实存在的敌人——地理环境。
很多战争，兵力对抗往往占据少部分，主要开始行进路线的环境问题，才是导致战争胜负的主要原因。
尤其是，这种雨林地区，内部密林森布，还伴有瘴气，战事十分棘手。
「那第二步呢？」李世民的声音响起，他并没有被眼前的困难吓倒，眼神依旧冷静。
「第二步，长期立足。」
李绩的手指，从哲罗地区，跨过一片狭窄的海峡，最终落在了次大陆最南端的一座岛屿上。
「僧伽罗国，也称为斯里兰卡。」
「一旦让戒日王在哲罗站稳脚跟，他便可以利用沿海的港口，打造船队，或者通过贸易丶威慑，控制当地的船只，渡海前往斯里兰卡。」
「此岛与内陆隔海相望，我大唐舰队虽强，但远征数千里，跨洋作战，补给线拉得太长，成本高昂到难以承受，而且，岛上同样山地密布，易守难攻。」
「更关键的是，」李绩顿了顿，语气变得更加严肃，「戒日帝国与斯里兰卡，同奉大乘佛教。」
「戒日王完全可以利用佛教护法王的身份，获取当地贵族和僧侣的支持。」
「届时，他便能以一个流亡宗主的身份，掌控整个斯里兰卡，建立流亡朝廷，与我大唐在其中周旋，成为我大唐未来南下远征的一个不小的威胁。」
「到时候，我们虽依然能够覆灭对方，但花费的时间丶人力物力都要大上很多。」
一番推演下来，帐内所有人都倒吸了一口凉气。
这条南逃之路，要真是如此，那真可谓是一环套一环。
先用大食拖住唐军主力，再利用南方复杂的地形摆脱追击，最后远遁海外，以图东山再起。
若是真让他成功了，那大唐这次西域灭国之战，便出现了缺口，变得不圆满了。
李世民看着那条被李靖和李绩勾勒出的南逃路线，久久不语。
帐内落针可闻，所有人的目光都集中在他的身上。
良久。
李世民嘴角露出一抹嗜血的冷笑。
「想要金蝉脱壳，南下逃亡？想得倒美。」
话音落下，他的马鞭重重地戳在了纳尔马达河以北，曲女城通往南方的必经之路上的一处隘口！
「他想从这里逃出去，那朕，就在这里，把他的壳，连同里面的蝉，一起碾碎！」
李世民的目光扫过帐内诸将。
「戒日王以为他算无遗策，但他错漏了一件事。」
「那就是他的南逃计划已经被识破，在这段空窗时间，我大唐完全可以锁死他后撤的路线。」
李世民的声音，在帅帐中回荡，充满了斩钉截铁的意志。
「此獠若真逃入南境，依仗地形，负隅顽抗，日后必成我大唐远征路上的一块绊脚石。」
「现在他想金蝉脱壳，那朕偏要让他无路可逃！」
他环视帐内，目光如炬，最终定格在一名年轻将领的身上。
那将领一身白袍银甲，静静地站在角落，从始至终未发一言，但他的眼神，却像雪山顶上最锐利的鹰。
「谁，愿为朕往南一行，提了戒日王的首级来见？」
「末将，愿往！」
李世民话音刚落，一个沉稳而有力的声音便响彻整个帅帐。
一身白袍银甲的薛仁贵，从角落中大步走出，单膝跪地，声如洪钟。
他没有程咬金的咋咋呼呼，也没有尉迟恭的凶神恶煞。
但那股子从尸山血海里磨砺出来的锐气，却让所有人都聚集在其身上。
李世民看着他，脸上露出了满意的笑容。
这次任务，需要的不是攻城拔寨的猛将，而是一把能够于万军之中丶千里之外，精准刺穿敌人心脏的绝世利刃。
而薛仁贵，就是大唐最锋利的这把刀。