「好！」
李世民亲自上前，将薛仁贵扶起。
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「仁贵，此去南下，路途数千里，穿州过府，地形复杂，敌情不明，可谓九死一生。」
「你怕不怕？」
薛仁贵抬起头，眼神坚定如铁，没有丝毫畏惧。
「为陛下尽忠，为大唐开疆，末将万死不辞！」
「哈哈哈！好！」李世民重重地拍了拍他的肩膀，转身回到舆图前，神情瞬间变得无比严肃。
「薛仁贵听令！」
「末将在！」
「朕命你，即刻点选两万精锐轻骑，皆配双马，另配两千神机营火枪手，五十门新式虎蹲炮。」
「所有兵士，卸去重甲，只着皮甲，轻装简从。」
「粮草只带十日之份，余者，皆靠缴获！」
「你的任务，只有一个！」李世民的手指，在舆图上划出一条笔直的红线，从乌林堡垒，一路向南，穿过整个北印度平原，直插纳尔马达河畔。
「在戒日王率领残部渡过纳尔马达河之前，追上他，缠住他，最后......杀了他！」
「朕要他的人头！」
帐内一片死寂。
两万孤军，深入敌境数千里，进行一场豪赌般的追击战，这在整个战争史上都闻所未闻。
这已经不是用兵，这是在用命去赌。
「陛下，此事......是否太过冒险？」李靖忍不住上前一步，他虽然也主张追击，但李世民的方案，比他想像的还要激进百倍。
「两万孤军，远离后方，一旦陷入重围，后果不堪设想。」
「冒险？」李世民冷笑一声，
「兵者，诡道也，亦是险道也！不入虎穴，焉得虎子？」
「戒日王以为我们会按部就班，先应对大食，再图南下，朕偏要反其道而行之！」
「且仁贵在吐蕃之战时，有过孤军深入的作战经验，是这次任务的最优人选。」
他看向薛仁贵，眼神中充满了信任。
「朕知道，此行最大的难题，不在于战斗，而在于后勤。」
「但朕相信，我大唐的将士，不是那些离了粮草就不能打仗的废物！」
他转身，看向萨珊王子卑路斯。
「卑路斯，你和你的人，懂波斯语，也熟悉西域的风土人情。」
「朕命你，作为薛仁贵的向导，随军出发，负责前期路线的指引，以及与沿途部落的沟通。」
「事成之后，朕许你们成为真正的大唐子民，赐予田地，前往大唐生活。」
卑路斯浑身一颤，整个人在愣了一下后，当即跪下谢恩。
这段时间在葱岭他们的地位虽为监工，但地位也就比那些俘虏奴隶高一点。
加上这麽长时间的磋磨，他现在只想有朝一日成为真正的大唐子民，买几亩田地，娶妻生子，好好过上当人的日子。
......
当天下午，乌林堡垒的南门缓缓打开。
没有隆重的出征仪式，没有震天的战鼓。
只有两万名沉默的骑兵，如一股黑色的铁流，悄无声息地汇入南方的苍茫大地。
他们一人双马，马背上除了兵器和简单的行囊，再无长物。
薛仁贵一身白袍，在那片黑色的洪流中，显得格外醒目。
他没有回头，只是举起了手中的方天画戟，遥遥指向南方。
铁流开始加速，马蹄声汇聚成沉闷的雷鸣，卷起漫天烟尘，很快便消失在地平线的尽头。
李世民站在城头，亲眼目送着这支孤军远去，直到那片烟尘彻底消散在风中。
......
帐内，众将已经离去，各自去执行备战的任务。
只剩下李靖和李世民，二人端着一杯热茶，站在巨大的舆图前。
舆图上，代表大唐的红色标旗和代表大食的黑色标旗，已经犬牙交错。
「戒日王这条鱼，已经有人去钓了。」
「现在，该我们来会一会西边这条......自以为是龙的长虫了。」
李靖端着手中热茶，轻轻吹了吹热气。
「陛下，大食人骄狂自大，一路东扩，顺风顺水，从未遇过真正的对手。」
「他们最大的弱点，就是他们的骄傲。」
「他们会从何处来？」李世民问道。
「他们会从呼罗珊来。」
李靖声音不大，却透着一股斩钉截铁的肯定。
他拿起一旁的竹杆指向葱岭以西，那片连接着中亚与波斯高原的广阔区域。
「呼罗珊，自古便是波斯萨珊王朝的东部门户，也是其最富庶的粮仓。」
「如今大食吞并萨珊，此地必然已成为他们东扩的最前沿基地和兵力集结之所。」
「根据数月前的情报，大食哈里发奥斯曼的心腹大将，阿卜杜拉·伊本·埃米尔，现正坐镇此地。」
「此人勇悍绝伦，作战悍不畏死，但其性骄横，尤其是在接连攻破萨珊王朝的城池后，更是目空一切，自比真主之剑。」
李世民冷哼一声：「骄傲的敌人，往往最容易掉进最简单的陷阱里。」
「且，大食军如若大军前来，战线拉长，他们的后勤又不像大唐这般有着深厚的底蕴。」
「以这些大食蛮夷以往的作战风格，必然希望速战速决。」
「若我军提前坚壁清野，于交锋时示之以弱，再以小股部队袭扰其后勤，做出兵力不足丶不敢决战之假象。」
「以那阿卜杜拉狂妄自大的性格，必然会轻敌冒进，欲以雷霆之势，一战而定乾坤！」
「陛下英明！」
「既如此，那便这麽办。」
「传，尉迟恭丶程咬金！」
很快，黑炭头尉迟恭和混世魔王程咬金大步赶来，单膝跪地。
「末将在！」
「你二人，各率一万五千精锐轻骑，即刻出发，向西渗透三百里！！」
李世民的眼神变得无比冷酷。
「朕不要你们攻城，也不要你们与大食主力交战，朕给你们的任务，只有一个——」
「烧！杀！抢！」
「将你们沿途所见的一切，草场丶水源丶村庄丶部落......统统给朕烧成白地！」
「所有能吃的牛羊，抢走！」
「抢不走的，就地宰杀，尸体扔进井里！把每一口能喝的水，都给朕用腐尸和毒药污了！」
「所有亲近大食的部落，无论男女老幼，鸡犬不留！」
「朕要你们，在乌林堡垒与呼罗珊之间，制造出一片长达三百里，寸草不生丶滴水无存的死亡之地。」
这道命令，狠辣到极致。
尉迟恭和程咬金听完，没有丝毫犹豫，眼中凶光大盛。
「末将，领命！」
两人领了令，转身便冲出大帐，点兵去了。
对他们这些老杀才来说，这种差事，简直比喝酒吃肉还熟练。
待二人离去后，李世民的声音再次响起。
「传令！」
「大军退守各处预设隘口。」
「所有神威炮丶虎蹲炮丶神臂弩，全部进入预设阵地。」
「深挖壕沟，广布铁蒺藜，把每一个山口，都给朕变成一个巨大的绞肉机！」