董王当政短短数月，曾经星罗棋布于各州郡的炼器坊丶炼丹堂丶符籙阁，如同秋叶般纷纷凋零。
炉火熄灭，山门紧闭，遣散的弟子流落四方，有的沦为散修挣扎求存，有的甚至被迫卖身豪门为仆役护院。
更有不堪者，坠入外城那片由极乐粉和绝望构成的泥沼，成为斩杀线下的流浪汉。
昔日玄音缭绕丶灵光隐隐的修炼胜地，转眼便成了荒草丛生丶门庭萧瑟的破落户。
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崩溃的浪潮由边缘向核心蔓延。
终于，压力传递到了那些曾屹立数百年丶甚至上千年的中型宗门头上。
他们拥有一定的传承和底蕴，但在大陆级别的价格战和帝国官方订单彻底断绝的双重绞杀下，
库存灵石飞速见底，维持护山大阵和核心弟子修炼的资源日渐枯竭，内部人心浮动，分裂在即。
昊天宗，一个以炼制防御法器和构建中型防护阵法闻名，传承逾三千年的宗门，便处于这样的绝境边缘。
宗主赵元极，修为已至半步化圣境的老者，此刻却再无往日镇定。
他望着宗门宝库中日益稀少的灵石储备，听着长老们关于弟子流失，债主逼门的哀叹，再看向山下那依旧繁华鼎盛丶却对昊天宗紧闭大门的帝都汐月城，终于下定了决心。
这一日，冬云低垂。
赵元极摒弃了所有随从仪仗，换上一身半旧的道袍，收敛起全部修为气息，如同一个最普通的访客，悄然来到董王首辅府邸的侧门。
他没有投拜帖，只是对门房管事深深一揖，递上了一枚非金非玉丶刻有昊天宗徽记的令牌，低声道：「劳烦通禀，昊天宗罪人赵元极，恳请首辅大人赐见一面，乞一线生机。」
消息很快传入深邃府邸。
书房内，董王正把玩着一枚来自天虞的丶结构精巧的制式聚灵阵盘。
闻听禀报，他小眼睛里精光一闪，嘴角那抹惯常的笑意变得幽深难测。
「带他去静思堂。」
董王放下阵盘，缓缓起身。
静思堂并非会客正厅，而是一间陈设简单丶光线略显晦暗的侧室，通常用于处理一些不便公开的「私务」。
赵元极被引入时，只见董王独自坐在一张紫檀木圈椅中，手里捧着一杯热气袅袅的灵茶，似乎正在沉思。
没有护卫，没有侍从，甚至没有点起明亮的灯烛。
「罪人赵元极，拜见首辅大人。」
赵元极推金山倒玉柱般拜倒在地，以额触地，姿态卑微到了尘埃里。
堂堂一宗之主，化圣修士，此刻却不见半分尊严。
董王没有立刻让他起身，只是用杯盖轻轻拨弄着茶叶，声音平淡无波：「赵宗主？稀客，不在山上清修，来我这俗世府邸，所为何事？」
赵元极保持着跪姿，声音乾涩而绝望：「不敢欺瞒大人，昊天宗快撑不下去了，宗门上下七千馀口，库中灵石已不足维持下月用度，
弟子离散，债台高筑，传承八百年的基业，眼看就要断送在罪人手中……
万般无奈，斗胆前来，恳请首辅大人高抬贵手，放我昊天宗一条生路，留一丝传承香火。」
说到最后，已是语带哽咽。
「生路？」董王似乎笑了笑，放下茶盏，「新政乃为国谋利，汰弱留强，乃自然之理，
昊天宗技不如人，价不如人，被淘汰亦是天道循环，
本辅如何放你生路？莫非，要朝廷收回成命，再以高价购你那些，嗯，颇具特色的法器？」
这话如同冰锥，刺得赵元极浑身一颤。
他猛地抬头，老眼中布满血丝：「大人，我昊天宗技艺虽非顶尖，但传承有序，于防御一道确有独到之处，绝非一无是处！
只需那什麽些许订单，哪怕价格低些，能让宗门运转下去，
弟子们有口饭吃，传承不至断绝，罪人愿率全宗，唯大人马首是瞻！」
「订单？」董王像是听到了什麽有趣的话，身体微微前倾，阴影笼罩着他圆润的脸庞，「朝廷的订单，自有大陆竞标，价低者得，
本辅纵然是首辅，亦不能违逆自己定下的规矩，以国帑私相授受啊。」
赵元极的心沉到了谷底，脸上最后一丝血色也褪尽了。
难道今日，真的就是昊天宗的绝路？
就在他万念俱灰之际，董王话锋却突兀地一转，语气变得有些难以捉摸：
「不过，朝廷的订单是朝廷的规矩，这玄穹境内，巨大的需求，可不止朝廷一家。」
赵元极猛地一愣，茫然地看向董王。
董王不紧不慢地继续道：「那些同样在苦苦挣扎的，数量更多的小宗门，小作坊，还有各地散修，
他们就不需要法器丹药了？他们手中，就没有祖传的几亩药田，几处小矿脉了？」
赵元极似乎捕捉到了一丝什麽，但又模糊不清。
「本辅秉政，讲究一个有序。」
董王的声音压低，带着一种蛊惑般的意味。
「如今这炼器炼丹行当，龙蛇混杂，良莠不齐，恶性竞价，搞得乌烟瘴气，也非帝国之福，
若能整合一下，由几家真正有底蕴丶懂规矩丶识大体的宗门牵头，制定行业标准，
统合资源渠道，规范市场价格，岂不是既能避免无序竞争导致的集体覆灭，
又能让有限的资源得到最优配置？活下来的，自然能活得更好。」
赵元极的眼睛渐渐睁大，呼吸变得急促起来。
他听明白了！
首辅的意思，不是要彻底灭绝宗门，而是要……重新洗牌！要扶植几个听话的头羊，去吞并丶驱逐其他杂羊！
「大人……您的意思是？」
赵元极的声音因激动和恐惧而微微发抖。
董王微微一笑，那笑容在昏暗的光线下显得有些模糊：「昊天宗底蕴不错，赵宗主你也算是个明白人，
与其和那些不成器的小门小户一起烂掉，不如站起来，做个表率，
联合那麽三五家与你情况类似丶各有擅长丶又懂得审时度势的宗门，组成一个全新的总会如何？」
「总会？」赵元极喃喃重复。
「对，总会。」董王语气笃定，「本辅可以给予你们一定的隐性支持，
比如，某些非官方的丶但量不小的渠道需求，可以优先导向总会成员，
又比如，在资源产地划分丶行业准入标准上，朝廷可以认可总会的建议，
甚至，对于一些扰乱市场丶技术低劣丶或是不太听话的竞争对手，总会为了维护行业健康秩序，
采取一些必要的规劝或清理手段，只要不过分，朝廷也可以睁一只眼闭一只眼。」
赵元极的心脏狂跳起来。
这是毒药，赤裸裸的毒药！
但也是眼下唯一可能救活昊天宗，甚至让昊天宗更上一层楼的猛药。
加入这个「总会」，成为首辅钦定的行业打手和垄断者，去吞并丶打压其他同类，霸占他们的资源，将他们彻底逐出市场甚至赶出玄穹！
「那……总会内部，利益如何划分？又该以谁为主？」赵元极问出了最关键的问题，声音乾涩。
「总会初立，自然需要一个德高望重丶能力服众的领头人，本辅看，赵宗主你就很合适。」
董王轻描淡写地给出了答案。
「至于利益嘛，总会可以制定内部价格和分成机制，
本辅只要看到有序和稳定，具体细节，你们自己商量，
当然，总会每年对朝廷的贡献，以及对统筹司相关人员的辛苦酬劳，也需要有一个令人满意的章程。」
图穷匕见。
这是要昊天宗带头，组建一个受他操控的垄断联盟，一方面替他清理中小宗门，加速行业集中，方便控制。
另一方面，这个联盟将成为他新的钱袋子和小金库，源源不断地向他个人和其利益集团输送利益。
赵元极沉默了。
冷汗浸透了他的内衫。
他知道，一旦答应，昊天宗将不再是那个清修传承的宗门，而将成为首辅手中一把沾满同行业鲜血的刀，一个依附于权力巨鳄的垄断买办。
千古清誉，毁于一旦。
但是，不答应呢？
昊天宗立刻就会灭亡，传承断绝，弟子离散，祖业倾颓。
挣扎只持续了极短的时间。
在灭门的现实威胁和可能崛起的诱惑面前，所谓的清誉和原则，脆弱得不堪一击。
赵元极再次深深拜倒，声音嘶哑却坚定：「首辅大人指点迷津，恩同再造！
罪人，不，赵元极愿率昊天宗，为首辅大人效力，
为整肃器丹行业，略尽绵薄之力！一切但凭大人吩咐！」
董王脸上露出满意的笑容。
他这才虚抬了抬手：「赵宗主请起。识时务者为俊杰，
今后，便是自己人了，详细事宜，自会有人与你接洽，
本辅希望，明年开春之时，帝都坊市里那些嘈杂无序的叫卖声，能少上七八成。」
「是！元极明白！必不负大人所托！」
赵元极起身，背脊依旧微躬，但眼神里已燃起一种混杂着恐惧丶野心和豁出去的狠厉。
数日后，以昊天宗为首，联合了百炼门丶青木谷丶玄水宫等四家实力中等偏上，同样被新政逼到墙角的大型宗门，突然宣布组建「玄穹器丹同业联合总会」，赵元极被推举为第一任会长。
总会成立伊始，便发布了一系列「行业自律公约」和「资源优化倡议」，其核心条条款款，无不针对那些中小型宗门和散户：
提高原材料收购的质量标准和准入门槛，压价收购。
制定远高于成本的建议最低售价，挤压利润空间。
要求所有从业者必须向总会缴纳高额资质认证费和行业管理费。
甚至暗中串联各大坊市，拒绝未获「总会认证」的产品入场交易。
同时，四家宗门在各自势力范围内，开始对不愿服从或无力缴纳费用的中小宗门进行全方位的排挤打压：高价挖走其核心匠师丹师，
制造事端，勾结地方官吏以偷漏税赋丶违规经营等五花八门的名义查抄作坊，
鼓动当地依附于他们的势力，对目标宗门进行骚扰恐吓，截断其原料来源和销售渠道。
暴力与阴谋并举，规则与黑手齐下。
在「总会」有组织丶有后台的精准打击下，那些本就奄奄一息的中小宗门，溃败的速度加快了十倍不止。
无数传承数代丶数十代的小型炼器家族丶丹术世家，要麽被迫贱卖祖产技艺，被四宗吞并。
要麽彻底破产，山门被占。
弟子星散，带着无尽的怨恨与绝望，背井离乡，逃离玄穹帝国，去往他国甚至魔域边缘了。
毕竟，宗门能在这片大陆传承数万年，也是有底线和傲气在的，不愿意跟你董王同流合污。
此处不留爷，自有留爷处。
玄穹帝国本土的器丹行业，在经历了董王新政初期的「自由竞争」混乱后，以惊人的速度，向着一种更为黑暗丶更为集中的垄断形态坍缩。
少数几家被选中的宗门，在权力的加持下，蜕变成了贪婪的鬣狗，疯狂撕咬着同类的血肉，以壮大自身，并向那高高在上的饲主，献上最肥美的贡品。
而那些对技艺有追求的宗门，举宗迁徙离开了玄穹，去往了他国求庇护。
其中，大部分宗门去了对器丹极其重视的天虞帝朝。